“是的，为他作传的威尼斯人不加掩饰地说，他杀后妃是为了求得心灵的平静。难道你也想这么做？”
“我不是苏丹。欺负你这个烧香拜佛的佛教徒，怕佛不饶我。”
若阿内从前所见的栀子花都是开在树上，并且花叶相对肥硕，现在的湘江边上，竟有贴着地面生长的栀子花，把草地染白了，仿佛积了一层雪，香味随风飘散。暴雨过后的湘江混浊，江水流动。在长沙待了几年，她亲眼见过岳麓山春季绿意逼人，秋时霜叶红于二月花；冬日玉树琼枝，银装素裹。据说从前“五六月间无暑气，二三更里有渔歌”，现在，前半句没变，渔歌却是难以听到了。若阿内羡慕古人生活的年代，没有现代化工艺的污染，诗意就在生活周围，而今人们只能奢谈“诗意的栖居”。
若阿内最近时常感到自己内心充满邪恶，魔鬼在霸占她的心。她设想某一天，水荆秋突然怀着悲痛告诉她，梅卡玛死了。因为绝症，或者是车祸，飞机失事。趁梅卡玛出差的时候，请杀手将她解决掉，毁尸灭迹。黑道打手出面威胁她和水荆秋离婚，不然在她脸蛋刻上“贱人”，就像小说《红字》里的海丝特·白兰。她在夜里感到梅卡玛不过如只蚂蚁，用食指和拇指就轻轻把她废了。一种力量不断地牵引她。她嘲笑一个人成为另一个人的障碍。
此刻，面对湘江，她感谢灵魂送给自己理性的礼品：忧伤、静寂、安宁。她对大海发誓，她爱水荆秋，愿意为他做出任何牺牲。她常常不知道今天星期几，阳历几号，阴历初几。窗外月上弦，月下弦，月圆月缺，天阴天晴。一缕可怕的皱纹出现在脖子上。很快会有很多缕。最后满是皱褶。她有强烈背叛水荆秋的冲动，她甚至觉得她做什么并不算背叛，她和他之间不存在背叛，因为他在认识她之前，就开始背叛，并且，她还必须尊重他的背叛，对他之于家庭的责任心敬佩而由衷感叹自己遇到了一个好男人，她爱他这一点好，仿佛他的魅力存在于他对家庭的维护当中，一旦他与他的家庭剥离，他便立刻失去意义。无疑是一种荒诞。
爱情似乎只有建立在非常态（痛苦或毁灭）的基础上，才有撼人力量，不幸即价值，悲剧见深情。而多数爱情是平淡无奇的，平淡无奇的爱情构成庸众的日常生活。不凡的爱情，活在幻想与期待里。一句话，任何爱情落地即成灰，只有死亡才能使之永恒。
水荆秋是一直暗示她是自由的。对于他的暗示，她是不痛快的。她以为高原那一幕是她“永远啃不完，吃不腻的甜饼”，可是对无数漫长夜晚，对无处托放的灵魂与肉体来说，那一幕终究过于单薄，就像一只跳蚤藏进狮子的长毛里，在感情尚深，记忆还新的情况下，它可能会不断地跳出来，在皮毛外面爬动，表明它还活着，但是终有一天，它将死不见尸。它永不能将现实这头巨大的狮子咬死，吞噬。
若阿内一边掸尘拭玉，一边胡思乱想。某一次对水荆秋说要把“德玉阁”搬到冰城去的玩笑话提醒了她，她仔细琢磨，搬到冰城未尝不可，她可以把那只跳蚤喂养肥大，既然免不了一死，如果它能强大到可与狮子匹敌，何不与狮子决战而亡。
若阿内胡乱想得快活。每次水荆秋来长沙，她觉得他们在一起欺骗梅卡玛，这比水荆秋对她的爱更为重要。梅卡玛是她的敌人，敌人对宝贵的地盘正在沦陷而一无所知，若阿内并不为此快活，她更希望敌人早一点感到痛苦，收起她作为“妻子”的低贱骄傲，为自己哀悼。当水荆秋来电话时，若阿内倍儿温柔，倍儿通情达理知书识礼。不过水荆秋取消了来长沙的计划，因为情况有变，长沙的会议要到阳朔开，为期一周，他为此沮丧。
“亲爱的，这太好了，我一直想去阳朔看看呢。你哪天报到，我去那里和你汇合。白天你开你的会，晚上咱们一起。”若阿内低声说。
天黑前，水荆秋与若阿内先后到达阳朔。他会议安排的酒店就在西街，开会两天，余下几天就是在周边游山玩水。他已经为她订好了房间，离他不远。在家庭旅馆前，他笑望她，然后抱紧她。彼此感觉不如最初的几次会面那般热血沸腾，但依然美好，尤其是在这种充满浪漫传说的地方，都有登台主演的荣耀感。西街狭长，闲庭信步的游人并不能破坏它骨子里的静谧，以及处女般的气味。两边建筑物如古典羞涩的仕女，精雕细镂罗裳丽，娥眉淡扫目低垂。他牵她上楼，暗红色的木楼梯发出古老却不腐朽的声音，楼梯窄，阶梯细密，他一步跨三层，她简直是跟着他在飞。
明知道里面装的是什么，他仍然怀着好奇打开礼物盒。解开蝴蝶结，撕去外包装，还要拆更精致的一层。他分秒不停地将它剥开。
仿佛是千山万水，蝴蝶飞近花蕊。没有风，花在颤抖。天气正好，丛林里阳光斑驳。静谧。只有花绽放的声音。两页木格子窗如翅膀朝外张开，对面一片青山，一小撮白云温柔缠绕。枝头小鸟欢唱跳跃。森林小溪流淌。马儿低头饮水，吱吱有声。辽阔的疆场任骏马狂奔，所向披靡。时间不能改变熟悉的气味与温度，树木从容生长，直入云层。阳光令人晕眩。
窗户下西街里的声音，干净、梦幻、近在咫尺。
他们准备出去吃饭。她笑他的内裤像超短裙，裤边松大晃荡，像是常年受虐被扯。他觉得没有烂，扔了可惜，天高任鸟飞嘛，穿着舒服就行。她尖声说难道非得穿出洞来，她一会儿去买新的，立刻把他的“超短裙”换下。他笑着说她开始监管特区形象了。
她其实又开始嫉恨，那梅卡玛是什么东西，居然让他穿得这样寒酸；而水荆秋也真可笑，一个浪漫的男人，原本不该疏忽自己的内裤。总之，细究起来，内裤牵扯的问题太多，主要责任在梅卡玛。她对这事认真起来。一方面有打抱不平的意思，水荆秋为他的家庭努力付出，回报他的却是超短裙似的陈旧内裤；一方面含沙射影，抨击梅卡玛身为妻子，对丈夫不关心不体贴；还有一方面就是水荆秋穿这样的内裤见她，明摆着是不重视她——她为了见他，胸罩内裤全换了崭新漂亮的。她在取悦他，而他呢？这种“超短裙”只配面对糟糠之妻，凭什么穿着它面对香艳的情人？这条寒酸的破裤子，是对她用情的讽刺，嘲笑；也是对她漂亮内衣的侮辱，对她美妙身材的蔑视。他多少年穿着它与梅卡玛睡在一起，它是他与梅卡玛之间的罪证，也是他婚姻生活的反映——他根本就不幸福。他不幸福，他也不反抗。即便她和他这么相爱，他也没想过和她结婚，只说他永远不会离开她。这很窝囊。
反过来，假如水荆秋穿着漂亮得体的内裤，干净洁白的袜子，又都是梅卡玛买的，若阿内会是另一种不舒服，恨得更厉害。因为他太贪婪，他不该一边享受梅卡玛的体贴，一边享受情人的温柔；一边唤梅卡玛妻子，一边把爱给他的情人；一边与情人温存，一边计划周末带妻儿去哪里消遣。他身上不该沾有梅卡玛的痕迹，一切都该让她来打点。
总之，这条内裤带来了一系列糟糕的感觉。
若阿内情绪坏了，并立刻发现坏情绪一直压抑在心底。她知道直接进攻显得太蛮横无理，于是一面语气平缓，似笑非笑，一面尖酸刻薄，冷嘲热讽，她的话里传递出一种信息：她是个聪明的女人，她知道世界运转的潜规则，她看透了男人和女人，婚姻和爱情，她把自己贬得一钱不值。她越说越起劲，发现自己是存心要挑起不快，有意要刺穿美好的相处（因为它是假象），以表示自己冷静地活着，他对她的爱就是对她的伤害。
无辜的短裤酿起莫名的风波，他被弄得晕头转向。他答应穿她买的，把“超短裙”扔进西街垃圾桶，如果她愿意，还可以先踩上几脚再扔。他顺着她，直到把她逗笑，他才筋疲力尽地生气。她舒坦了，抚慰他，又变成一个通情达理知书识礼温情体贴的情人。