女人太麻烦，除了妓女，没一个省事的。谢不周感到头痛。不过他很快想通了：天要下雨娘要嫁人，吕霜坚持各走各的，他也无能为力，他想在关键时候，他都会在她的身边，让她依靠。另外，放弃旨邑未尝不可，如果她心怀悔意来找他，顺水推舟重新开始更有意思。他喜欢旨邑不屈服于他，这种滋味他尝得不多，像原碧，那次在海里游泳，她就有所暗示，他按兵不动，把小玉猪送给她，完全是做给旨邑看。现在，他已经在原碧的床上度过了快活时光，还给原碧取了昵称：金莲。有双重含义。叫她金莲时，他感觉自己就是西门庆。这一次爬岳麓山，他带上了原碧，因为他发现有一片山坡，地势不错，通常四下无人影，树上鸟不绝，可望见湘江浊水东流，渔船点点。原碧原本不懂修饰，因为他也刻意打扮起来：白背心套在黑长袖上，肥大的黑运动裤与平跟小脚球鞋不太谐调；头发贴紧脖子根，发尾凌乱。谢不周对她提了几点意见，一是做做头发，搞个负离子烫；二是下次带她去选几套衣服；三是多运动，网上休闲影响健康。原碧欣然应允。谢不周是原碧认识的男人当中最英俊的一个，虽是翩翩四十老公子，不缺善良真情，对女人温柔，也体贴关怀。她看得出，旨邑对谢不周心有所动，之所以还在钓他的鱼，十有八九是转进了已婚家庭当中，把谢不周当后备轮胎了。
他们在爱晚亭坐了一会，面朝湘江。谢不周一边和原碧拥抱接吻，一边想起和旨邑在橘子洲头，他口惹悬河背诵毛主席诗词，旨邑扶着松树弯腰低笑的妩媚，不免有些惆怅。于是继续往山上走，山风清凉，穿过一条小路，到了那片山坡。草地上有些落叶，天空敞开，风将楠竹的叶子弄出爽脆的碎卵石声音。他正式吻她。她从没在光天化日之下的野外做这种事，不免紧张。他喜欢她紧张，这符合良家姑娘的本分。打开她的过程，等于一次调教。不论在哪里，他都是先脱她的鞋袜，将一对元宝似的脚往胸兜里揣。有很长一阵，她像个旁观者，欣赏他动情时的猥亵表情，感到自己确实被他爱着。
这次野合回来，原碧似乎受了风寒，第二天头重脚轻，还发起了高烧，这个模范教师头一回将学生的考试忘得一干二净，后果严重，遭到学校严厉的批评和处分。谢不周带她去医院看病打针拿药，送她回来，嘱咐她按时打针吃药，走时给她留下一万块，要她自己去买衣服，抱歉他不能陪她，他刚接到家里的电话，他的母亲死了，马上要赶回北京。原碧不要，他把钱塞到她的抽屉里。面对原碧一往深情的眼神，谢不周真切地感到自己应该多给一万。原碧是无辜的，他并不爱她，他仅喜欢她的小脚，他却在做那事的时候对她说“我爱你”。她是旨邑的朋友，他有意让旨邑心里不舒服。他感到自己欺骗了原碧，他以为一万块能使自己心安理得，不料心里还有一丝内疚，他认为这丝内疚还值一万块——他再也不想对任何女人心怀歉疚了。于是他吻她额头，说：“等我有空的时候，另外再陪你去买。”说完这话，他心里仍不舒服，他惊慌地意识到，无论他怎么弥补，这份歉疚总会存在一半，永远不能完全消失了。
父亲的另一种讲述让谢不周大吃一惊。他活到将近四十岁，在母亲死后，父亲才告诉他一个真相：他不是父亲的亲生儿子。谢不周觉得荒谬极了，他以为母亲的死对父亲打击太大，他脑子给弄糊涂了。然而父亲非常清醒，他坐在客厅的沙发角落，神情颓败憔悴，使沙发和客厅显得格外空荡。一生放荡不羁的谢不周看见父亲的孤独，因为母亲的去世涂上苍老的色彩，刹那间感觉自己的罪孽。父亲告诉他，从前关于母亲的说法，都不真实。谢不周的奶奶一直不喜欢他母亲，他所知道的事情，都是奶奶的版本。真实的情况是，父亲追求母亲的时候，母亲正和戏剧团的一个小生谈恋爱。父亲只能退而观望。后来，那小生竟然跟一个男人好上了，不再在北京露面。当时谢不周的母亲已经怀孕(她坚持要留住这个孩子，世界上才有了一个淫荡的谢不周)。母亲发现自己怀孕后，请求父亲的帮助，父亲二话没说答应了，和她结婚，生活。遭遗弃的母亲一直没有忘记那个小生，她暗自盼望他回头来找她。她脾气暴躁，酗酒，怀孕时也不例外。父亲和她几乎没有安宁的生活。两年后小生死于一场车祸，母亲的精神陷入混乱。这个原本只属于父亲和母亲两人的秘密，如今因为母亲的死，传给了谢不周。
从前对母亲的憎恨与恶毒的谩骂使他愧疚难当。他回忆和母亲有限的几次接触与面对，他从没正眼瞧过母亲(在他跟里，母亲还不如一个妓女)，他对她陌生，她对他陌生，如今这种陌生刺痛了他，千万种悔恨涌出来，像蛇一样缠紧了他。他对母亲的痛恨几乎在一瞬间变为同情，然后在一夜间转变为爱。或许他原本就爱母亲，只是被恨掩盖了，就像河水退去，露出河滩。他唯一不愿去想的，就是那个小生，他的亲生父亲，他才是真正的人渣。
很长一段时间，谢不周活在不真实的感觉中，从前的生活秩序完全被打乱了，尤其是他一贯的生活态度，每想起父亲的孤独老态，就无法再以那种方式挥霍自信与金钱，继而与女人在一起时，兴味索然。他感到自己就像行情大跌时从证券交易所出来的股民，一脸瘟相。虽然生活好比那堆股票市值，时涨时亏，但从没像今天这样，亏得元气大伤，他感到整个生活都被端掉了，甚至出现了巨大的空洞——他又一次亏欠一个女人，而这个女人是自己母亲。她到死他都没叫过她一声妈，他用一些肮脏的字眼代替她的名字。他想起他对旨邑说，母亲是个婊子，烂货，旨邑愤怒地反驳他，他的眼泪现在才流下来，显然已经迟了。
如果说他现在开始头痛，毋宁说是他才意识到头在痛。他把车开到“德玉阁”，进了旨邑的店里，一屁股坐下来，盯着桌上的茶具发呆。
桌子底下的阿喀琉斯被他吓了一跳，跑到一边警觉地盯着这位不速之客。
旨邑正手捏“秦半两”，看水荆秋寄来的意大利作家艾柯的书《带着鲑鱼去旅行》。她也不做声，在他身边坐下，给他倒茶，也像阿喀琉斯那样看着他。阿喀琉斯避开他绕到旨邑身边，躲在她的另一侧继续盯着他。半晌，谢不周苦笑一声。旨邑感到他为她憔悴的神情，心被推了一下，像摇椅那样荡悠。到谢不周开口说话，她才明白他是另有其事。不觉耳根一阵发烫。他说刚办完丧事回来，他妈妈死了。他说的是“妈妈”，不是“婊子”、“烂货”，他说“妈妈”时，像使用了一个生疏的词汇，有点不太自然。旨邑反应迟钝地“啊”了一声，表示她听到的是不幸的事情。他眼眶红了，说对不起他妈妈。她只记得他对他母亲的仇恨，看他这副神情，既有不解，又想着怎么安慰他，便抓起他搁在桌上的手，几秒钟后再缩回来，他的手呈她握过的样子散在那里，仿佛由那只手讲述他妈妈的真实经历，以及他父亲的苦，连带骂那个抛弃他和他母亲的小生。她对他内心的痛苦无能为力，只是一句话也不说，陪着流泪。她从来没见过他悲伤的一面，即便是她拒绝他的求爱，他也只是嬉笑而过。他说完了，她还是不知如何安慰他。他头痛欲裂，没有带药，她让他坐着别动，她马上去药店买，她记得要广州厂的。
她很快买回来了，看着他把药吃下去，猛然间体会到史今对他的爱情——她突然感到自己这一刻对他柔情满怀。她想对他表示除爱情之外的关怀，握他的手，替他按摩头部缓解疼痛，甚至把他抱在怀里，替他抚背揉肩。她这么想着，已经站起来，走到他背后，隔着椅子两手抱住他。她对他有种说不清的感情，有时候觉得是兄长，有时候是亲密朋友，有时像惦念的恋人，而现在，多种情感因素结合到一起，她从后面抱着他，因为她想不出怎样给他安慰。他被她抱着，两个人都纹丝不动。只有阿喀琉斯在舔自己的脚。