这天刚绣了不到半个时辰，就觉得有些气促咳嗽，怕乱了针脚，便让半夏先将东西收了，自己靠在榻上歇着，却听外头锦之招呼人的声音：“娘，您来看我们姑娘？”
苏礼忙叫半夏挑帘子去迎，就见刘妈妈拉着锦之的手进来才放开，上来行礼道：“见过姑娘，老太太惦记着您的婚事，怕您陪嫁的丫头和下人不够，便让老奴领些牢靠的人来给姑娘挑选。”
说罢她又压低声音道：“老奴给姑娘挑的都是忠厚肯干的，绝没有那些个搬弄是非、论人长短、偷奸耍滑之辈。”
既然是刘妈送过来的，苏礼倒是没担心会有奸猾之辈，忠厚是肯定的，但是主要的问题是忠于谁。自然不会是忠于她，而是忠于老太太的，不过既然老太太打发人送来，她却也不能就这么推出去。
而且细想想，与其去外头找些不知根知底的进来，还不如用家里的，大不了到时候就打发出去看庄子，只要肯干活，自己也没什么好怕的。想到这儿她就笑着对刘妈说：“真是劳烦祖母还这么惦记我，我正为不知去哪里找人犯愁呢！走，咱们出去瞧瞧。”
人都在院子里候着，苏礼出去后几十号人呼啦啦跪下请安，她招呼人起来，坐在半夏给她铺好软垫的椅子上，视线从眼前的人身上扫过，人都是一排排站着的，每一排就是一户人家，站在最前头的就是当家人，其后依次是家里的婆子、儿子媳妇以及没出嫁的姑娘。
只听刘妈在一旁道：“这六户人家，都是在府里做了至少两代的，当家人各自都有点儿不同的手艺，姑娘看着哪家的好，留下便是。”
苏礼听说都有手艺便问：“都会哪些个手艺？”
于是底下的一一道来，有种田的把式，有识字会记账的，有会伺候园子花草的，还有懂得打铁锻造的，还有会些杂七杂八的东西的。
听说之后，苏礼斟酌着留下了三户人家，分别是懂得种田、记账和懂得打铁的，寻思着日后怕是能用得上，余下的三户就让刘妈又带了回去。
半夏见家里添置了人口，便问姑娘如何安置。
苏礼瞧瞧下面的十几个人，咳嗽一声道：“我这人没什么大规矩，只要踏实干活，不偷奸耍滑，不卖主求荣，我对下人从来都是宽待的。如今你们新来，日子长了就会知道我的脾气秉性，我如今也不多说什么，后面的几个丫头就直接收拾东西搬过来住，先让半夏和锦之带着熟悉规矩，你们三户分别去三个庄子上先暂时领着管事，如今也没什么旁的事情可管，只要盯着那些工匠修缮房屋、打造家具便可，日后我再做别的安排。”
第一百五十一章 冬日已至
古书上云，阴级之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
所以一年到头，冬至是除了新年之外最大的节日，各地冬至习俗不一，但却都十分重视，尤其以京城最重此日，到这天要易更新衣，筹备饮食，享祀先祖。而从这日过后，就要进入一年中最寒冷的日子，也就是要进九。
今年的冬至日在十一月中旬，苏府提前一个月就开始筹备冬至事宜，做冬衣、采购食材、备炭火。苏礼最近一直呆在屋里准备嫁妆，于府里的事情都不操心，但是一开始筹备冬至，苏文氏就有些忙不过来，见女儿的绣品已经弄得八九，就又分了些开单子、领用物的差事给她照应。
这天她正在屋里绣喜帐，就见毛毡帘子一掀，半夏一身寒气地从外头回来，一进屋就不住搓着手道：“这北边儿的天气真真二地怪，到这会儿还不下雪，天却干冷干冷的，出去一趟能冻死个人。”
锦之见她这样作态，忙起身拨拨屋角炭盆里的火，朝她招呼道：“半夏姐姐赶紧过来暖暖，你素在南方过冬惯了，乍一到北边儿自然是不习惯的。”
苏礼从手里的活计上抬起头，朝半夏撇去一眼，见她穿着姜黄窄领棉布长袍，外面只套个素绒绣花半截小袄，这会儿正跺脚呵气地暖和着身子，又把头低下继续绣着鸳鸯道：“锦之你不用管她，穿得那么单薄地出去显摆，冻着她也是活该。知道的说她是爱美不愿多穿，不知道的还以为我屋里克扣丫头，连过冬的棉袄都不给备个厚实的。”
“哎哟，姑娘，您就会取笑奴婢。”半夏听了这话不依道，“原本在南边儿这会儿，只要穿个棉袍便够了，奴婢早晨起来见着也没下雪，只当是不冷呢，还特意加了个小袄出去，谁知竟是冷成这样。”
“北边儿的冬天哪里是南边儿能比的，这还不是最冷的日子呢，等到了数九寒冬，你就知道什么叫冷了！”苏礼将鸳鸯的头顶最后几针绣好，觉得手心似乎有些出汗，便将活计放到一旁，招呼锦之打水来给自己洗手，免得弄污了阵线。
“姑娘，老爷提前运的行李已经到了京郊，等着进城呢，太太已经打发爷去接了，估计午饭前就能运过来。回来的人捎信儿说，提前运回来的行李大多都是给姑娘置办的嫁妆，老爷和三爷还得再过十来日才到京城。”半夏暖和过来忙将刚才太太告诉的话转告给苏礼。
“嗯，我知道了！”苏礼拿起帕子擦干手上的水珠，再回头瞧着那枕套突然觉得厌弃，不想再绣，“锦之你先把针线收拾起来吧，我这会儿不想做。”
随着家具物件一样样地置办起来，婚期也越来越近，她心里倒也越来越不安定，原来寻思着就这样嫁了便嫁了，至少不是个没见过面或者干脆见了生厌的人，但是如今却觉得心里有些说不清道不明的东西。
正自发呆的时候，外头又有人挑帘子进来行礼道：“见过四姑娘，奴婢是四姨奶奶屋里的，姨奶奶让奴婢来支两匹如意云纹锦。”
苏礼闻言微微皱眉，如意云纹锦是稀罕物，今年家里拢共只有十匹，立冬做冬衣的时候，老太太支去两匹，又命人给林氏、宁氏和文氏三个亲家太太各送去两匹，如今只剩得两匹，伦理说按照四姨奶奶的辈分，若是在往年说不定是要给她两匹的，但是今年不同寻常，若不是老太爷在病里，四姨奶奶早就没了命，如今却还来支料子，让苏礼禁不住为难起来。
但是她是晚辈，不给这样的话却也不好直接出口，便先出言拖延道：“如意云纹锦今年家里得的少，前几日立冬老太太拿去给几个亲家太太送礼支去过，这几日家里人多事杂，领东西的更是多，所以现在还有没有我也记不清了，要打发人去库房看看。你且先去回四姨奶奶看，就说我去库房给她找，若是找不到，也会差人送两匹旁的料子过去的。”
谁知那丫头却是有备而来，张口便说：“四姑娘不必唬我，今年家里一共十匹如意云纹锦，还是我们四姨奶奶找关系弄到的，老太太用去两匹，送礼六匹，刚好剩下两匹，姑娘只给奴婢个话，到底是给支还是不给支，奴婢便也好去回话。”
苏礼心下恼火，但还是理智地控制了自己的情绪，心里却在飞速地转着，最近的支领物品全都是从自己这里走，而旁边只有半夏和锦之伺候，这么说来如果不是她们两个泄漏消息，那便是老太太房里有人走漏了风声。
她脑子里想着这事儿，旁边的半夏已经开口，对那丫头道，“你先前说的的确不错，但那只是在立冬那日的支出，老太太房里的刘妈妈可以直接去库房，拿东西根本不必提前找我们姑娘来开条子，只不过为了方便记账，通常会事后打发人来知会一声。
我家姑娘也不过是谨慎起见，若是现在满口应下要给四姨奶奶拿料子，到时候去库房一看东西没了，这又该如何说呢？”
那丫头之前的话，肯定都是四姨奶奶教会的，这会儿被半夏伶牙俐齿地顶回去，嘴唇蠕动几下，也不知该说什么好，最后只得沉着脸行礼道：“是奴婢不懂府里规矩失礼了，这就按姑娘说的回去禀报。”