正觉惭愧为难，忽见一班官员差役执令箭旗牌而来，要抄要检，喊打喊杀，又见司棋、金钏、四儿扯着他啼哭，四处里闹作一片；忽然王熙凤拿着一根面杖从外面一路杀进来，横眉立眼的，正如那年魇魔法儿病中的情形；种种世事艰难、情怨纠缠之事，一齐堆到面前来，不禁如醉如痴，昏昏沉沉。正在彷徨无计、疑真疑假之际，忽闻当空一声棒喝，便如电掣雷鸣的一般，诸多幻相化为泡影，瞬息不见。
宝玉睁开眼来，却见一个癞头和尚坐在对面佛龛之下笑嘻嘻的向他点头，当下心内澄明一片，起身作揖道：“大师请了，弟子如今已经明白，富贵功名，有如尘土；情缘孽债，莫非浮云。人世间种种穷通富蹇，尊卑荣辱，乃至妍媸智愚，亲疏爱怨，都只是幻象罢了。弟子情愿随我师出家，云游四海，更不以儿女情长为念。”
那癞僧点头笑道：“欠你泪的，他已还了你泪；欠他情的，你也还了他情，却还戴着那蠢物作甚？也是该完债回头、物归原主的时候了。”宝玉顿然醒悟，向颈上摘下通灵玉来，便随手掷在蒲团之上，遂与和尚顶风冒雪，飘然而去。一旁甄宝玉犹熟梦正酣，将菩提寺当作烂柯山的一般。正是：
万般痴念终如幻，一样皮囊两样缘。
却说自从宝玉去后，宝钗、袭人几个便在家里每日数指翘望，好容易盼得金陵信至，一一写着王夫人病逝、贾政患病、宝玉偃蹇难归诸节，正是字字血泪，满纸悲凉。宝钗看到一半，早已哭得言不得语不得，袭人、麝月也都泪流满面，便都忙换了纯素衣裳，在院子里点了香烛纸马，祭了三牲六礼，望空祝祷。袭人想到王夫人素日待自己的诸般好处，麝月念及宝玉这番不知几时方能回来，各自伤心不了。及哭得累了，才惊觉那宝钗在风地里已跪了大半日，忙上前搀扶。宝钗犹跪着不肯起，手里攥着一把香，一边磕头，一边烧香，说一回又哭一回，直哭得花愁月颤，肝肠寸断，眼看着香烧得尽了才起来，脚跟儿早软了，趔趄两三下方站稳了，回至炕上躺下，便有些声重鼻塞的起来。
次日早起，麝月打水进来，见宝钗犹向里卧着未起，小声请了两回，不见动静。及上前看时，方见他双蛾蹙起，桃腮泛赤，嘴唇皮儿干裂趣紫，摸摸身上，烫得如火炉一般。忙向前院叫起袭人来，进来看了，也觉吃惊，苦道：“皇天菩萨，可够了我的了。一事不了，又添一事。”赶着打发老李婆子请大夫来。去了半日，却带进一个龙钟老妪来，进了屋子，也不望闻诊切，伸了手撩起帘子就向宝钗身上搭来，唬得袭人、麝月忙拦在前面，问他：“做什么？”那人道：“奶奶、姑娘们不教看，我可怎么知道顺不顺呢？”袭人越发糊涂，问他：“什么顺不顺的？”妇人道：“自然是胎位了，顺与逆，正与旋，关系重大，不得不摸清楚了才好对症下方，人命关天的大事，须讲不得脸面。这方圆几十里，我是最准的，多少富绅大宦的家里都进去过，连许多城里的老爷太太也常备了车马请我去，前儿东乡里胡老爷的二儿媳逆生倒养，就是我活活救下来的。是男是女，凭我一摸肚子就知道，连脉都不用诊的。”
宝钗又羞又气，转向里背身不理，麝月早掩了帘子问他：“我们奶奶不过是伤风咳嗽，你嘴里不干不净，混说些什么男呀女的？”老妪道：“我是接生的大夫，既不是喜，找我来做什么？”袭人这方知道李婆子糊涂，不问清楚就请了稳婆来，又气又恨，只得送稳婆出去。那老婆子道：“虽不是喜，到底出一趟诊，奶奶须得给些利是才好。”麝月只得拿了些钱给他坐车，稳婆还嫌不足，唠唠叨叨，直说耽误了他功夫，逼着麝月又加了一串，方才去了。
袭人重新叫过李婆子来，也不好多说他，只再三叮嘱，命他另请一位看伤风的大夫来。半晌，方又来了一位，诊过脉，说是秋燥之症，该有“鼻燥咽干，口渴舌燥，咳而无痰，喘而气促”诸征。又问咳时胁间有无剧痛，夜里是否出汗，麝月一一答了。遂立了一个生脉散的方子。宝钗命麝月拿来看了，隔帘问道：“既说是秋燥之症，如何又用人参？”大夫道：“不妨，人参虽热，却可生津，这药君臣相辅，治燥症最见效的，奶奶尽请放心。”宝钗便不说话，及蒋玉菡送出大夫去，方对麝月道：“我自幼体壮，只怕用人参不宜，既然断了病症是燥热，倒是抓一剂*煎来就是了。”袭人忙道：“方子是大夫写的，换了倒不好。”宝钗道：“我心里有数，你照我的话做去就是了。”袭人只得依言抓了药来。麝月守着炉子煎了，与宝钗服下。
谁知略好两日，便又烧起来。如此辗转反复，月余犹不见好，还是袭人悄悄拿了前儿大夫开的方子另取了生脉散来，也不教宝钗知道，只令麝月照常煎了与宝钗服下，方才渐渐的好了。
且说因宝钗病着，袭人想着王夫人既逝，正该着人往各处报丧去，自己身份不便，蒋玉菡更加不便。想了半日，方得了一个主意，遂亲自下厨，收拾了一样水晶肘子，一样五香鸡胗，一样面筋炒兔肉，一样麻婆拜观音，都装在一个食篮子里，提着往李纨门上来。见院子新翻盖过了，门前两个男仆模样的人在那里吃烟，又有一个小校在屋檐下学织荻帘儿。袭人说明来意，那小校通报进去，一时出来说：“我们奶奶不在家，本家太太请你进去。”
进来时，只见里边也都整砌一新，门窗栏杆都重新油漆，花篱庭树井井有条，不似从前大杂院时模样。那李婶娘身上穿着秋香色潞绸芦花赶月对衿袄儿，下着佛头青满绣蟹爪菊鹦哥绿滚边的洋缎裙儿，绾着祥云飞蝠金纽扣，头上梳着个芭蕉髻，插着和合二仙累丝嵌宝金摇钗，狮子滚绣球银梳掩鬓，手上戴一对汗浸子玉蒲镯，四连环喜鹊登梅的宝石戒指。见了袭人，忙不迭问好，又督着小丫头倒茶，撮些玉带糕、合欢饼让袭人吃。
袭人道了谢，便在炕沿下椅子上坐了，看见屋里新添了许多家俱摆设，便猜测许是贾兰做了官回来，心里先有几分欢喜。问时，李婶娘却又支支吾吾，只说贾兰在军中立了功，擢升了一个小头目，朝廷论功行赏时，那贾兰上了一本，说明京中尚有寡母独住无依。故而宫里送了赏银来，其实统共也没多少，为着贾兰的脸面，不得不把房屋整修一番，便十去了*；又将租给人住的房子收了自用，更加有出无进。袭人说了王夫人在金陵病故一节，那李婶娘吃了一惊，半晌叹道：“这也只好等你大奶奶回来，我告诉他罢。”袭人便又说了宝钗患病，无人出面治丧，只得请大奶奶帮忙料理等事，李婶娘踌躇一回，仍然说：“这也只好等他回来，我告诉他。”
袭人无奈，只得告辞回来。等了几日，方见前儿那小校送了包碎银子来，说：“我们太太前儿拜影回来，感了些风寒，又听见老太太亡故，伤心病倒了，如今正吃药呢，劳动不得，已在院里望空磕了头，就不亲来了。这银子教送给二奶奶，留着做法事用吧。一应超荐主祭之事，全凭二奶奶作主。”说着也不等宝钗等多问，便放下银子走了。宝钗无奈，只得命麝月收了银子，并不批评一语。袭人却愤愤不平，背地里向麝月道：“都说大奶奶面慈心冷，骨子里比谁都爱钱。还说从前在府里时，他便伙着他婶娘、表妹，把古董珠宝蚂蚁搬家一样尽挪了出去。他们如今住的院子，说是婶娘置的，其实便是大奶奶出钱，一早替自己预了养老。我只说是人们眼红老太太多疼了他们孤儿寡母，故意造的谣儿。谁料想他果真心冷，连太太死了这样大事也不闻不问，同样是媳妇，他是大奶奶，这边是二奶奶，怎么吊唁主祭这样大事，他倒好躲起来，全扔给二奶奶料理呢？”