在政见上表现出鲜明的立场，从来都是一场豪赌。如果历史可以证明他的正确，那么飞黄腾达指日可待；然而倘若皇上采纳了他的建议，却又引发战争甚至失利，那么他明珠的这颗大好头颅就要捐主谢恩了。
如果真有那一天，他希望祸不及妻儿，尤其是，他惟一的儿子纳兰成德。成德那么英武，那么聪慧，那么文采出众，他应该有更好的命运，无限的前程，决不该成为父亲的赌注。廷试在即，以容若的本领，探青紫如拾草芥，功名不在话下。
但是，中了，真的就是赢吗？
明珠是一个很好的赌徒。他懂得如何运用手中的砝码，所以会亲自调教碧药，并把她送进宫中；他更懂得何时进场或者加筹，而此际，明显不是纳兰容若跟着下场的良机。
一招错，满盘输，倘若他败给了索额图，那么容若也会跟着陪葬的。惟一的办法，就是让儿子远离战场，甘为白衣，或许还有一线逃生的希望。
正是出于这样的考虑，当成德黯然消魂地说不想参加殿试时，明珠才会痛快地应允，甚至主动给儿子出主意，让他以“寒疾”为由来脱考。另一面，他又催着容若娶妻，比以往任何时候都更热衷于儿子的婚事。
但是，纳兰的心就像他在词中说的那样，“心字已成灰”，哪里有什么心情另结良缘呢？
这年冬天，吴三桂在云南起兵造反，群臣惊动，索额图以明珠曾一力主张平藩为由，硬说是他逼的吴三桂造反，竟然上本参奏，提议将明珠赐死来平抚动乱。
那真是生死系于一发。
皇上英明。明珠这辈子在朝堂上不知喊了几千几万遍“皇上英明”，但是这一次，他真是诚心实意，在心里一斧一凿地念出了“皇上英明”四个字——康熙果断地决定出兵平反，决不议和。
皇上，也在赌。更大的赌。
明珠下朝回来，再看到觉罗氏和容若时，几乎感觉再世为人，不禁拉住儿子的手老泪纵横地说：冬郎，娶了吧，倘若这次出征失利，索额图那老狗是一定不会放过我的，就连你也生死未卜，如果你有妻有子，或许念在孩子年幼，会放过孤儿寡母，那么咱们叶赫那拉家也还多一条根脉。容若，你总不想叶赫家族在你这里断后吧？你堂姐碧药进宫是为了什么，你忘记祖宗的遗训了吗？叶赫家的女孩儿都不能违背自己的命运，你身为男儿，怎么可以一意消沉，如此自私？
说完这番话，明珠便病倒下来，上吐下泄，昏昏沉沉，倒真是有点“寒疾”的症状。一会儿说冷，一会儿嚷热，身上滚烫，却发不出汗来，要人不断地交替着用冷热毛巾替他擦身。
容若衣不解带，日夜服侍，喂药擦身俱亲力亲为，决不肯假手他人。父亲病好后，纳兰便成亲了，娶的是两广总督卢兴祖的女儿。
三月，耿精忠造反。六月，郑经取泉州。形势对朝廷越来越不利。
但是明珠反而不怕了，因为他手中多了两个棋子：一是儿子纳兰容若已经成亲；二是小妾为他生下了第二个儿子揆叙。
有同僚来报信说：索额图又在收买朝臣，联名奏上，说眼下战乱都是为你主张削藩所致，要皇上斩你的头呢。
明珠哈哈大笑说：那又如何？老天爷待我明珠不薄，我现在有两个儿子，我儿子成德也很快会有儿子，叶赫家断不了根，绝不了后。连老天爷都向着我，我还怕什么呢？天不亡我，谁敢亡我？
朝廷与吴三桂交了手，败了几仗又赢了几战，康熙为了表示开弓没有回头箭的决心，非但没有要了明珠的脑袋，还于十四年将其调任吏部尚书。同年底，又册立不满两岁的胤礽为皇太子。这多少有点在索党和明党之间玩平衡的意思。但不管怎么说，明珠虽然在太子之争上败了一局，但头是保住了，官也越做越大。
于是，他开始筹措下一步棋，那就是让儿子纳兰容若也加入到战营中来，进一步加强势力。康熙十五年，容若在父亲的催促下重新参加殿试，毫无意外地高中二甲进士，选为三等侍卫。
而悲剧，也就从那年开始了……
想及往事，明珠长叹一声：“老天待我不薄，让我偷生至今，有惊无险。可是对容若，却偏偏这样薄幸，难道，当真是天妒英才么？”
“哪里是天妒？根本是天子妒嫉！”沈菀悲愤地脱口而出，“是皇上害死了公子！皇上为了惠妃娘娘迁怒公子，竟然赐给公子毒药，公子想不死也不行啊！”
“休胡说！”明珠怒斥，但接着又放缓声音，摇头叹息，“容若是在御药到来之前就过世的，皇上的药，他根本没吃。况且，容若去后，皇上抚几痛哭，亲临致祭，也算身后哀荣了。做臣子的，只当谢恩，不可衔怨。”
沈菀一惊，意识到自己失态了，倘若明珠怕自己走露风声，说不定就会杀自己灭口的。连忙镇定心神，垂泪说：“是民妇无知，谢谢大人赐教。请大人放心，民妇从此也只当不知道就是，打死也不会跟人说起的。只是，那和尚还在我房里……”
“和尚的事你不要管了。”明珠定了一定，心中已经有了主意，简截说：“你一个单身女子，住在花园到底不便，从明天起，你就搬到夫人的上房住吧，也好有个照应。余下的事，不要说，不要问，明白了么？”
“明白。”
沈菀是真的明白了。明珠做这样的安排，表面上是为了怜惜她腹中胎儿即将临盆，让觉罗夫人多照顾她；其实，是对她不放心，要她呆在上房，好让夫人就近监视她——如果不是为了孩子，只怕这会儿明珠已经杀她灭口了。
但不管怎么说，那个从天而降的苦竹和尚，从此可无声无息地凭空消失了。
偌大的明珠府，添置一个人是件了不起的大事，蒸发一个人，却实在算不上什么事儿。
沈菀这一盘，又赌赢了。她虽然未能得到明珠的信任，却可以从此搬进上房，也就等于正式成为明府的家人。而且，接近了觉罗夫人，也就接近了谜情的最深处。
第九章 觉罗夫人
如果说纳兰碧药是明珠大人最好的武器，那么纳兰容若便是觉罗夫人最得意的作品。
15岁之前，爱新觉罗·云英，英亲王阿济格家的第五格格，曾经是多么明媚妍丽的一朵御苑奇葩啊。锦衣玉食，云砚湖纸，对于她来说都是最平淡琐碎的日常生活，看惯经惯，就算把天上的星星摘给她，也未必可以博她一哂。最奢华的享受，最完善的教育，汉蒙满教师轮班上课，一心一意要打造才貌双全的女状元。
这还是庄妃皇太后的意思，说什么汉人有女驸马，曹大家，前明的公主从小就要学习诗文，连普通宫女都晓得红叶传诗，怎么见得咱们草原上的女孩儿就只会骑马弯弓，不懂得填词做赋呢？也要让那些汉人看看，旗人格格才是真正的金枝玉叶，天之骄女。
而云英也生得奇怪，怎么看也不像是漠北女孩儿，倒像是汉家的江南女子。皮肤雪白水灵，吹弹得破，又跟着老师学了汉人的诗词，举止间就更有一种清雅不俗的气质了。
那时，她的二叔多尔衮正是大清的摄政王，御玺在手，权倾天下，与太后的交情非同寻常，连后宫也出入自由，便常常带这个侄女儿进宫去给皇太后做伴。有时太后喜欢，便留下她在宫里多住几日，逢年过节，还令她当席赋诗，满宫的妃嫔、格格、太妃娘娘都赞她有才华，模样好，是文曲星下凡。
有一次，懿靖太妃还夸赞说，她就跟唐朝的上官婉儿一样聪慧，而庄妃皇太后就像武则天一样识才重才。
庄妃太后本来正笑吟吟地招呼格格们喝茶吃点心，听了这话，脸上勃然变色，却没有说什么。周围的人也就都静下来，只有哲哲太后浑然不解，还直问上官婉儿是什么人？