建宁还要再求，平湖却将她一拉，暗示不必再说。二人退出宫来，建宁哭道："太后娘娘的样子好凶。我从小就怕她，可是从来没像今天这么怕她。她说杀人的时候，连眼睛都不眨的。我们现在怎么办呢？要是再想不到办法，阿琴她们就没命了。而且，以后我们想见面也难了。我们去求求皇帝哥哥好不好？"
平湖摇头道："皇上现在全心都在董鄂妃身上，连三阿哥出宫诊治都不闻不问，又怎么会为了几个宫女的生死跟太后作对呢？太后这次大开杀戒，除了警告我们两个之外，多少也是拿着这件事向皇上示威，同时告知后宫，她仍然『操』纵生死大权，要使众人心存敬畏。这件事注定是无可挽回的了，是我害了阿琴她们。"
建宁讶道："她们要死了，怎么你好像很平静似的？你不为她们难过吗？"
平湖道："我当然难过。但这是已经决定了的事情，我多难过也于事无补。而且，如果玄烨知道与我相处的这三天时间是用很多人的『性』命换来的，也会更加珍惜，从而记住我的每一句话。那么，阿琴她们就死得不冤枉了。"
建宁愕然地望着平湖，忽然感到很陌生，就好像第一次认识她。她在平湖的脸上，看到一种孤绝冷峭的神情，就好像她心中有一件极重大的事情，除了这件事，其余所有的人和事都无所谓，都可牺牲，都不在意。那样的神情，建宁从前在长平公主的脸上见过，在孔四贞格格的脸上见过，而今天则在庄妃太后的脸上也见到，那是摒绝了正常的人伦感情后的一种果敢坚决，心无旁鹜，在她们眼中，除了一个至高无上的目标之外，世间的万事万物，都只不过是棋枰上的一粒棋子罢了，讲究的是"落子无悔"。
一子错，满盘皆落索。下棋的人，不能忽视每一颗棋子，但也不能太执著于每一颗棋子，既可拈起，便可放弃，必要时，丢卒保车亦在所不惜。建宁忽然觉得心寒，在平湖心中，自己，是不是也只作为一颗棋子存在，随时皆可为了平湖那个至高无上的目标而放弃？她与阿琴阿瑟她们，对平湖来说有区别吗？
顺治十四年十月七日，董鄂妃于承乾宫产下一子，这是顺治帝的第四个儿子，也是他最喜爱的皇子，自此更加日夜留连于承乾宫内，不肯略分恩泽于诸宫。诸妃谋之于太后，晨昏定省之际，难免酸风醋雨，口沫横飞。
太后带笑听着，等她们说得口干舌燥了，方叹道："我十二岁嫁给先皇，姑侄三人共事一君，什么事没经过？后宫里的这些心思又怎么会不明白呢？不过讨好皇上，要靠你们自己的本领，我这个做太后的，当然巴不得皇上雨『露』均沾，也好开枝散叶，子孙绵绵。我也不是没有劝过皇上，可是你们太不争气了，董鄂妃怀胎十月，你们都没有抓住机会，现在她诞下皇子，立了大功，皇上自然更加宠爱她了，我又怎么帮你们呢？"
远山道："皇贵妃怀胎十月，可是到了第九个月还是霸着皇上，十天半个月才轮到别的妃子一晚，匆匆聚一面就又背出宫去了，都难得见第二面，又怎么有机会表现呢？"
太后仍然带着那个慈祥而又无奈的微笑，很包容地问道："那依你们说怎么样？"
众妃子纷纷献计，这个道："最好找个错儿，把那个董鄂妃送出宫去，不许她见皇上的面。"那个说，"要是太后下旨，让皇上与董鄂妃一个月只能见一面就好了。"你一言我一语，说得十分热闹，却没一个主意可行。其中惟有远山若有所思，含而不语。
太后不置可否地听了半晌，遣散众人后，独留下远山与皇后如嫣两个，先向如嫣道："皇上偏宠东宫，的确是一件不大不小的事情，最不利于广开皇嗣的，但是皇上已经大了，这些事我不便太多干预，倒是你这个皇后，统领六宫，是应该好好同皇上谈谈了。"
如嫣为难道："太后不是不知道，皇上最不喜欢跟我说话的，每次见了面，总是故意跟我说汉人的话，我又听不懂，怎么谈呢？"
大玉儿不耐烦道："你进宫也这么多年了，听不懂，不会学吗？你身为皇后，母仪天下，学习汉话也是份内事，我听说你没事就往静妃那里去，慧敏脾气虽不好，学问也还不错，为什么不跟她好好学学呢？"
如嫣委屈道："我是在学啊，可是皇上说的话好难懂啊，都是四个字四个字的，不是成语就是典故，我哪里学得来呢？"说着，捂住脸哭起来。
大玉儿更加心烦，斥道："好了好了，我又没骂你，说几句就哭，我们博尔济吉特家族的脸面算是被你丢尽了。"又转向远山道，"你平时最多话的，今儿怎么不声不响？所以我把你留下来，问问你是不是有什么话不好当着人面儿说。现在人都散了，你有什么，就说吧。"
远山喜不迭地跪下来说了一声"太后英明"，未及说明，却先请罪道："远山虽然想到一个笨办法，可是冒犯太后威仪，故而不敢说。"
大玉儿道："有什么冒犯不冒犯的，你且说来听听，我不怪你就是。"
"远山斗胆，想请太后装几天病。"
"装病？"大玉儿一愣，但立刻就明白过来，"你是想让我装病，然后传命后宫诸妃侍奉，再留下董妃不放她回去，好让皇上与她见不到面，可是这样？你怎么会有这种想法呢？"
远山垂头道："我也是从容嫔娘娘患病这件事上想到的。佟佳娘娘从前何尝不是深得皇上欢心？然而自从生了三阿哥，得了一场大病，就再也不肯见皇上的面了。"
大玉儿暗暗心惊，这方察觉，原来远山的用意还不止是霸占皇上几天，更希望借自己之手除去董鄂。董妃刚刚生产，倘若以侍疾为名留在慈宁宫，失于调养，极有可能重蹈平湖的覆辙。这人的心思，又深又毒，竟是后宫里的一个厉害人物，虽然对自己不足为害，却不得不小心留意，防她惹事生非。当下并不表态，只道："你说的不无道理，不过董妃刚刚生产，还未出月，论理晨昏定省一切礼仪皆免，不妨等些日子再做打算吧。"
当承乾宫里喜气洋洋，慈宁宫中云山雾罩的时候，景仁宫里却是香冷花残，一片惨淡之情。
是年春天，李定国几次设法谋与孙可望和好。五月，遣白文选入黔劝和，孙可望非但不从，反拘捕白文选而夺其兵；孙可望又派亲信张虎前往，手执永历帝金簪为质。不料那张虎对李定国久有异心，入黔后非但不思劝和，反谎称永历帝令其行刺。孙可望闻言大怒，决意发兵进犯云南。其部将十停倒有八停持不赞同意见，无奈孙可望主意已定，难以挽回。马进忠、马宝、马惟兴等人遂与白文选密谋，决意侍机暗助李定国。八月，孙可望举兵攻打云南，大西军公开破裂。九月，南明永历帝削孙可望秦王封号，命晋王李定国、蜀王刘文秀合师进讨，与孙可望战于交水，约白文选为内应，马进忠等皆率军相从李定国，冯双礼、马宝归降，张胜被擒处死。孙可望大败东逃，刘文秀、白文选追至贵州，孙可望走投无路，竟然一不做二不休，率兵丁家口五百余人于宝庆降清。
十一月二十八日，孙可望自宝庆赴长沙，抵湘江，经略大学士洪承畴率文武官相迎，随其归降者有总兵都督等官员二十二人、副将、参将、参将、游击等官一百余员。经此一役，大西军锐气大衰，诸将吏自知南明必败，皆动摇无固志。平湖一番苦心，终付东流。
消息辗转传至景仁宫，平湖叹息一句："南明亡矣！"一口鲜血喷出，向后便倒。其后虽经太医百般延救，奈何沉疴难复，这一病，就再未好转过。
而建宁自从被太后再度禁足，除非宫中有大节庆，宣召诸福晋命『妇』入宫领宴，就难得见皇帝哥哥一面，至于平湖，更是一别经年。反是吴应熊每日入朝，又时常陪顺治围猎垂钓，俟机便替建宁道些思念之苦。