董鄂妃打扮得重冠绣锦，不同寻常，抱着四阿哥出来给太后、皇上行礼，大玉儿满心不喜，却也惟有和颜悦『色』地善祝善祷，递了红包在『奶』娘手中，余次懿靖太妃、皇后、宁妃、众命『妇』也都依次有赏。惟有建宁因一心惦记平湖，百般看董鄂不入眼，虽也照例打赏，却是绷着脸一丝笑容也没有。
一时台上唱起戏来，锣鼓震天，四阿哥吃了一惊，撇嘴欲哭，董鄂妃忙命『奶』妈抱四阿哥去后面睡觉。懿靖太妃娜木钟见情，离座走来笑道："好个珠圆玉润的喜人孩儿，让懿『奶』『奶』抱抱。"
董鄂妃赔笑道："谢太妃夸奖，四阿哥困了，该叫『奶』娘送他回去睡午觉了。"
娜木钟道："那正好，我正有点肚子疼，就亲自送四阿哥回去，顺便借你屋子洗个手儿。"
董鄂妃正要说话，远山也凑过来道："四阿哥长得这么可人疼，难怪人见人爱的，皇贵妃也忒小气，就连让人抱一下也不舍得。"说着顾自从『奶』妈怀里硬抱过孩子来，塞在娜木钟怀里，犹自道，"我坐了这半天，正觉得腰酸的，也陪懿太妃往后边逛逛去。"说罢挡在娜木钟身前转身下楼。
大玉儿看在眼里，心中一动，眼见董鄂也欲随后跟去，故意叫住说："客人都是冲着四阿哥来的，四阿哥还小，做额娘的就是主角，要招呼客人的。皇贵妃若抬脚走了，客人们岂不笑我们拿大，不懂礼数？"
董鄂妃无奈，只得回身命『奶』妈好生跟着，自己仍下来执壶把酒，为各位嫔妃命『妇』斟茶递水，寒暄一番。然而她的眼神，明显地飘忽，显得心神不定。
大玉儿端坐看戏，心里也是一样地不平静。她太了解娜木钟了，相处半生，她深知娜木钟心胸狭隘，睚眦必报。她的独子博穆博果尔是为了同顺治争夺董鄂妃失败而羞愤『自杀』的，今天皇上为了自己与董鄂所生的儿子摆百日宴，娜木钟触景生情，心里一定不痛快，又怎么会这么热情地抢着要抱四阿哥，又坚持陪他回宫午睡呢？她的举动中一定含着某种不可告人的阴谋。然而，大玉儿不打算阻止，后宫里的故事，从来都是大同小异，娜木钟即使做了什么，也决不是后宫中第一个吃螃蟹的人。而她可能会做的事情，在很久之前，自己也曾经做过。
仿佛有一扇古老的门被突然撞开，很多很多年前的记忆苏醒了，那已经尘封的往事，那情非得已的选择，那手足相残的惨剧——如果往事重来，时间倒流，她还会不会那么做？
那是崇德二年，大玉儿的亲姐姐海兰珠在盛京关睢宫里生下了一个皇子，这是皇上的第八个儿子。皇太极欣喜至极，特别颁发了大清朝第一道大赦令，所有的人都明白：宸妃海兰珠是皇上最宠爱的妃子，而八阿哥是他最喜爱的皇子，这孩子将来必会继承皇位无疑。
而这时大玉儿也已经身怀六甲，并且太医诊脉已经确定为皇子无疑。她从来都不怀疑，未来的大清帝位是属于自己的儿子的，没有任何人可以与儿子争夺。她这做额娘的，必须在儿子出生之前，就为他铺平通往御座的道路，斩除一切障碍与对手。
因此，就在福临出生的前三天，八阿哥莫明地中毒夭逝了。皇太极为此诛杀了关睢宫里所有的奴婢，却最终也未能察出爱子的死因。而宸妃海兰珠，亦为了爱子的惨死一病不起，不久便香消玉殒了。
那已经是二十年前的往事，然而直到今天想起来，仍然还像发生在昨夜一般刻骨铭心。二十年来，大玉儿一直为了这件事内疚，自责，她不能忘记八阿哥惨死的一幕，不能忘记姐姐海兰珠心神俱散的眼神，也不能忘记关睢宫所有为海兰珠和八阿哥陪葬的宫女们。
她夜夜都听到哭声，那么凄厉，委屈，充满了怨恨与不甘心，那声音，有时候像是婴儿，有时候像是『妇』人，而闭上眼，她会看见姐姐海兰珠怀抱八阿哥来找她，问她：为什么要那么狠心？
那声音，从盛京宫殿跟到了北京宫殿，渗透在紫禁城每一道缝隙里。午夜辗转难眠之际，她也想过翻宫掘地把那个哭泣的冤魂野鬼揪出来挫骨扬灰。可是，只有她一个人听到那哭声，这使她担心随意发威只会招惹口舌是非，于是只得暗自忍耐，甚至不能把自己的感觉说给任何人知道。
那两条冤魂，就这样一直活在她心底的最深处，与她呼吸共存。渐渐的，她习惯了那哭声，并且认定那声音是属于姐姐与侄儿的。她害怕他们，也依赖他们。是的，依赖。不管怎么说，她与海兰珠都是一母同胞的亲姐妹，尽管她们曾经为自己争宠，为儿子争位，但她们血脉相连，这是生死都不能改变的事实。如今，皇太极死了，多尔衮也死了，福临登了基，而大玉儿也如愿做了太后，却觉得孤单，不管在宫中朝中，都是这么的孤单！
这宫里，已经没有她的亲人，就只有鬼魂与她做伴。有时候，大玉儿坐着坐着，会忽然自言自语，对着空中说：姐姐，你来看我吗？
尤其这些日子，看着儿子福临与自己越来越疏远，越来越隔阂，大玉儿就更加觉得孤单而悲凉——她做了那么多违心的事，难道就是为了扶一个这样的儿子登基，就是为了让这个儿子再立一个不合她心意的太子继位吗？
大玉儿对顺治太失望了。她想，自己曾经付出了什么样的代价才帮他登上这个皇位，又使他得以亲政的呀。若不是她当年用一碗参汤毒死了皇太极，又冒着生命危险夜探睿亲王府说服多尔衮，福临会以八岁之幼而在群虎争位之际异兵突起吗？若不是她忍心眼睁睁看着长平公主毒死多尔衮而不派医救治，福临能够亲政吗？
可他是怎么回报自己这个额娘的？他废了博尔济吉特家族的第一个皇后慧敏不算，现在又打算废掉博尔济吉特家族的第二个皇后如嫣；他还颁旨太庙牌匾停书蒙古字，破坏满蒙一家共坐天下的誓言；如果再任由他一意孤行下去，自己这个太后在宫中还有地位吗？
自从顺治亲政后，庄妃大玉儿的势力范围就一天天地被削减，起先虽交出了监听朝政的权杖，却依然母仪天下，掌管后宫，近年来，更连这个基本的权威也被一再挑衅。顺治几次三番想要废后另立，虽然终被阻止，却借着册封皇贵妃的名义搞什么颁诏大典，分明就是宣告天下：真正的皇后是董鄂妃。现在，又借口皇后在自己病中疏于看顾，停了中宫笺奏，那不是废后的前兆吗？若再不采取行动，如嫣势必就要被废了。废了一个如嫣不算什么，然而博尔济吉特家族在紫禁城里还有地位吗？如果容忍顺治立了那个来历不明的董鄂为皇后，大清颜面何存？
最重要的是，董鄂妃，会不会才是真正的香浮公主？大玉儿本来以为已经很确定佟佳平湖就是长平的女儿，然而现在却觉得动摇了，董鄂妃的到来比平湖更加蹊跷，而且来自南边，会不会是南明朝廷派进宫来的刺客？而且，平湖一直对皇上爱搭不理的，似乎对争宠这件事并不放在心上；而董鄂却是用劲了风情手段，千方百计地笼络顺治，对自己也是小心奉承，忍辱负重，一副对皇后位志在必得的样子。福临已经明确地表示，打算立董鄂妃所生的四阿哥为太子，如果是那样，皇太极与多尔衮一手打下的江山，岂不就要毁在不孝子的手上？
大玉儿曾经想过召董鄂为自己侍病时，找个藉口废了她，然而一则董鄂尽心竭力，服侍得十分周到，即使再挑剔的人也不能无视她的孝顺；二则投鼠忌器，当初自己已经把董鄂赏给博穆博果尔做福晋了，福临竟能闯进襄亲王府把人夺回，不惜『逼』死亲弟弟，那么如果自己与他正面开战，他会不会为了董鄂向自己这个太后动手呢？