而建宁格格和容嫔娘娘的友谊是众人皆知的，人们原本就知道吴额驸是皇上最宠的臣子，如今又多出容嫔这个靠山，那还不赶紧有多巴结就多巴结、要多卖力便多卖力吗？而"逍遥社"里何师我、陆桐生那些公子哥儿更是借着起诗社、送戏班的名目，隔三岔五地上门献殷勤。
然而向来好热闹、爱虚荣的建宁格格这次却一反常态，对万事都有些懒洋洋提不起兴致，自从绿腰和吴青进府后，她忽然觉得自己有点老了。
建宁今年只有二十岁，生平足迹只踏过盛京与北京两地，不在宫中就在府中，未识民间疾苦，不知饿为何物，稼穑耕织更是闻所未闻，五谷不分，六畜不近，生于绮罗丛，长在脂粉地，寒着棉，夏穿纱，从未为生计略萦于心。然而她却觉得辛苦，彻夜不能安眠，片时不可解颐。
二十岁的女子，心心念念惟有一个"情"字，而独独在这个字上，为她一生所欠缺。早在幼时已经父母双亡，所亲近者只有一个皇帝哥哥，然而福临九五至尊，日理万机，又能拨得多少情分在她身上？后来结识了香浮、平湖、四贞、远山这些个闺伴，她们却个个心事重重，城府深沉，所言所行，只教会建宁一件事，就是爱情的辛苦。然后，她自己的爱情来了，果然是好事多磨，深不可测，经历了许多误会、隔阂、疏冷、宽恕、乞怜、垂慕、患得患失、忽冷忽热之后，如今表面上看起来似乎风平浪静了，却是以她的一再退却包容来换取的，是一樽盖着华丽锦袱、打碎了又粘起来的精美玉瓶。
她知道，那樽玉瓶看起来仍然很美，但须珍藏密敛，轻拿轻放，不堪一击。碎的玉瓶永远不可能真正恢复完整，她余生都将带着这伤痕辛苦下去，除了再碎一次，别无选择。于是，在这含辛茹苦与委曲求全之中，她老了，在这如花似锦的双十华年里，不等盛开已经略见凋萎。
这夜，已经熄了灯，忽然绿腰低低地在窗外咳了声，问："格格睡下了吗？"
建宁原不想理会，却听得窗外又是幽幽的一声长叹道："绿腰自知罪不可恕，然而对格格的忠心却从未动摇的，若不是为了格格与额驸，也不敢半夜打搅了。"建宁听到"额驸"二字，由不得应了一声："有话进来说吧。"
红袖早已在外间侍候动静，听到吩咐，忙重新掌灯，拉闩开门，请进绿腰来。绿腰请了安，便在床边矮凳上坐下，觑着颜『色』问道："额驸今儿没在府上，格格可知道么？"
建宁果然不知道，听了倒微微一愣，反问道："你怎么知道？"
绿腰脸上一红，垂头道："额驸今儿没来上房请安，绿腰只怕格格以为是被贱婢绊住了，所以特地来格格面前剖白真心。"
建宁不耐烦地挥手止住道："绿腰，你我从前何等好来，这些年虽有许多误会芥蒂，终不至于连句真心话也说不得了。你有什么话，便直说罢，不必这么吞吞吐吐的。"
绿腰笑道："瞒不得格格，自从格格许我回府，绿腰敢不小心侍候？既知额驸不在上房，又不曾往贱婢房中去，便替格格留心查问，方知额驸今儿并未回府来。这在从前可是从未有过的事，最近却不是第一次了，格格白想想看，近来京城里正在宵禁，额驸不说深居简出，反越往外走得频，这可不是有蹊跷？昨儿匆匆忙忙慌里慌张的一大早出去，又不叫一个人跟着，又说不是上朝，焉知不是在外面有了什么人呢？"
建宁听了，愣愣地出神，问道："依你说，咱们却该怎么着？"
绿腰听到"咱们"二字，顿时喜上眉梢，浑身轻得没有二两沉，更加凑前了计议道："格格要知道真相也不难，只要派几个得力的人跟着，少不得查出额驸去了哪里，同什么人见面。若不与娘儿相干便罢，若是果真吃着碗里的望着锅里的，咱们到时再有话说。"
建宁对这些事向来没有主意，只得心烦意『乱』地说："你同红袖商措着办吧，我明儿早起还要进宫，回来再说吧。"说完翻身向里睡下，绿腰跪安告退也只当没听见。她的心里，已经在想明天进宫的事了。
建宁能够信得过、愿意分享心事的人，始终只有平湖。平湖是另一朵萎在枝上的花，暗香虽在，而艳『色』已凋。她那么冷静明理，对万事万物都有现成的答案，总能在千头万绪中得出最直接的线索，做出最简捷的决定，说出最有效的安慰。就连一意孤行要出家为僧的皇帝哥哥，高僧玉林秀都劝不回，她也能劝得回心转意，又怎会不懂得帮自己指点『迷』津呢？建宁相信，平湖的决定才是最正确、最明智的。
果然，平湖在听完建宁的诉说后，立即否决了绿腰的追踪计划，婉言劝告："爱就是爱，不论是对等的爱还是不对等的爱，完整的爱还是分散的爱，只要得到了，就是全部。不必斤斤计较，更不可得陇望蜀，勉强求全。"
建宁不甘心："可是我给他的却是全部啊，除了他，我心里再没第二个人，第二件事。他却不是，他瞒着我在外面安置绿腰，还跟她生了儿子；这还不止，现在他又有了别人，虽然还没有查准，可他近来往外面走动得那么频，回到家来也不肯多说话，一个人坐在往梅树林里，一会儿愁一会儿笑的，不是为情所困又是什么？"
平湖反问："如果他跟你实话实说，如果你猜的都是对的，你打算怎么做呢？派人杀了她，还是再接一个绿腰回府安置下来？"
建宁低头想了一想，说："我已经接了绿腰回来，也不在乎他再多娶一个，凭他在外面认识一百个女人，我在额驸府里也照样安置一百个好了。皇帝哥哥三宫六院，何止二三百个嫔妃？可哥哥眼里就只有董鄂妃一个，董鄂妃死了，哥哥伤心得连皇上都不想做，喊着闹着要出家。宫里宫外的人都说，若不是你拦着，哥哥这会儿早上了山做和尚了。可见做不成惟一，能做第一也是好的。我只恨他不肯对我坦白，既为夫妻，何事不可商量，非要隐瞒于我，可见那女人在他心里比我还重。"
平湖道："依你说，董鄂妃原比这宫里所有的后妃都更得意，只要皇上在心里认她做第一个，就算宫里再有多少个妃子也是无谓的，是吗？可皇上自己却不这样想，直至皇贵妃死后仍以不能封她为后为憾，这可不是得陇望蜀？皇贵妃虽然集三千宠爱于一身，却青春早逝，幽明异路，终究又于情何益？皇上冷落后宫，独宠董鄂，伤了那么多嫔妃的心，那些人又情何以堪？我拒绝面圣，你一直不赞成，其实皇上见不到我却会记住我，同皇上见到我的面却不能记在心上，孰重孰轻呢？皇上想念皇贵妃而见不到皇贵妃，你以为这便是得到，那又何必强求我面圣，强求在一起的片刻呢？情之为情，概因无可名状，无可限量，才弥足珍贵；倘若强求形式，那便不是真情，而是贪欲了。"
建宁一时转不过弯来，蹙眉道："那你的意思，到底是在一起的好，还是不在一起的好呢？"
平湖道："在一起也好，不在一起也好，都视乎你是否动了真情，倘若遇到合适的人，交付了一生的真情，那便是得到，至于得到的是多还是少，却是没有什么道理可言的。"
建宁道："依你说，情之为情，原只在乎真假，却没有多或少。那么我倒想问问，隔河相望一生，与执手相看片时，哪个更可贵呢？"
平湖道："能够隔河相望，已是缘份，若能相望一生，更是情中至情；执手相看，亦是缘份，即便只有片时，也当珍惜。就只怕执手片时便向往一生相守，隔河相望则必索舟楫遥渡，如此得陇望蜀，则永世不能餍足，又怎么会快乐呢？"
建宁若有所悟，又问："你的意思是说，我已经嫁了额驸，得以与其相守，便当知足，可是这样？"