"应公子，你以后不要再来了。"说话的竟然是老何。他急匆匆地走进来，就好像听见了两人的对话，并在替红颜回答吴应熊的疑问一般，简截地说："应公子，你被跟踪了。这地方太危险，非但你以后不必再来，就是明姑娘也必须尽早离开。"
吴应熊无言了。认识这么久，他从没听老何开口说过话，甚至一直以为他又聋又哑。然而现在才知道，老何非但不哑，而且口齿清晰，语气果决。然而他太悲伤了，悲伤得连惊愕的力气也没有，他只是默默地从身后将一只锦袱包裹的小弓取下来，托在手上递给明红颜，半晌方道："你回到南边，难免与清军冲突。倘若有需要，可持这只弓求见吴三桂，相机行事，或有所助。"
这是他第一次送她礼物，这个礼物，还是上次洪承畴说起他们父女相见的情形时他就想到的。那一次，明红颜为了营救自己的同伴，不惜暴『露』身份求见洪承畴；这样的情形，也许今后还会再发生，但是捉捕抗清义士的人可能会变成吴三桂，而被捉捕的更可能是明红颜本人，那时，这只弓也许会帮到她的忙。
红颜眼中有灵光一闪，似有所悟，却欲言又止，只是默默地接过弓来，低了头轻轻抚『摸』。吴应熊悲哀地看着她的手势，那样温柔，那样伤感，就好像她抚『摸』的是他的手臂一般。他们两个，就这样，借着这只弓，做了今生惟一的一次牵手。
梦境真是世界上最奇怪的事情，可以让真实的情景变得虚幻，而又让很多的秘密浮出水面。
顺治也在梦中寻寻觅觅。董妃临死前最常说的一句话就是"一口气不来，向何处安身立命？"董妃不明白，他身为皇上，亦不能明白。他为她焚烧了两座宫殿，殉葬了三十宫人，为的就是给她一个"安身立命"之所，使她在天国里不会孤单。他以为这样就可以给爱妃一个交待，让她安心地"离去"，可是他自己，为什么却仍不能心安理得地"放下"呢？他想找到她，问她：你得到安身立命之所了吗？
此时，他正卧在万寿山万寿亭暖阁里小憩。阁内设着暖炉香鼎，亭外却是飞雪满天。万寿亭海棠树下，是明朝崇祯皇帝悬颈自尽的地方，一代君王，生前有黎民百姓爱戴，满朝文武臣服，死时却只有一个太监王承恩相陪——他不能够让他的爱妃也这样！因此，他第一次违背了她节俭爱民的素愿，厚葬丰殓，极尽奢华。
自从六岁那年见到她，他心心念念就只有一个愿望——找到她，娶她，立她为后。这个承诺，终于在她死后才算是彻底地实现了，他与她，挚诚相爱，携手相亲，虽然只有短短四年，却也羡死鸳鸯了。
可是，为什么他仍然不能从容，不能心安？曾经得到，而终于失去，多像是一场春梦。
在梦里，他回到了六岁的盛京，十王亭后的值房里，有个陌生的小姑娘在那里读书。他从没有见过那么美的小姑娘，也从没有见过那么静的小姑娘。宫廷里的女孩子除了格格就是奴婢，要么骄横，要么怯弱，总是叽叽喳喳的，然而她，不卑不亢，静如雕像。
他隔着窗子问她："你看的什么书？"又说，"我拿了果子来给你吃。"但那女孩只是不理睬。他无奈，忍不住要试试她的学问，遂背手身后，仰头念道："花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天下何处无芳草。"
女孩儿先是愣愣地听着，忽然抬头道："错了，不是"天下"，是"天涯"。"他笑道："你总算说话了吗？"女孩察觉上当，脸上一红，啐了一口，扭头不答。
六岁的福临一技奏效，再施一技，故意长叹一声，接着『吟』道：""墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐杳，有情反被无情恼。"古人形容得果然不错，可惜只有一个字用得不恰当。"
那女孩果然又忍不住问道："是哪个字？"福临诧异道："你竟不知道吗？就是墙字呀，应该用个窗字才恰当。你我明明是隔着一扇窗子的吗。"女孩终于笑了，道："不听你胡诌。"他看见她笑，喜得无可不可，不知道该怎样恭维才好，问她："你是谁？怎么会来到这里？"不料女孩反而问他："你又是谁？这里是哪里？"福临奇道："你竟不知道吗？这里是盛京皇宫啊。你住在皇宫，倒不知道这里是哪儿？"
女孩愣了一愣，脸上变『色』："是皇宫？他们竟把我们抓到盛京宫里来了？"福临更加奇异："抓？他们为什么要抓你？又是谁抓了你们？你告诉我，我替你报仇。"女孩一双黑亮亮水灵灵的大眼睛望着他，问道："你替我们报仇？你住在宫里，你是谁？"
"我是九阿哥福临。"男孩子当着女孩面吹牛是天『性』，福临豪气勃发，大声许诺："我是未来的皇上。等我做了皇上，就娶你为妃。"
"清贼的皇上？"不料那女孩竟是一脸鄙夷之『色』，凛然道："我不与清狗说话！"
福临见说得好好的，女孩忽然翻脸，大觉不舍，忙叫道："你干嘛骂人？我怎么得罪你啦？"正欲理论，却值忍冬找来，拉住他道："九阿哥，你找得我好苦，娘娘喊你去上课呢。"福临虽不舍，也只得走开，好容易等得下课，忙忙地又往十王亭来，却已是人去屋空。
更恐怖的，是问遍宫里，都说从没见过有那么一个小姑娘，额娘庄妃更是斥责他胡思妄想，命他以后不许再提什么"神秘汉人小姑娘"了。福临就这样断送了他生平第一次懵懂的初恋，爆发了生平第一次的伤心和叛逆。而从开始到结束，他都不知道，那个他渴望誓死捍卫的小姑娘究竟是谁，从哪里来，又到哪里去了。他甚至不知道，她叫什么名字。
隔了那么那么多年，他才从范文程口中得知，那年困在盛京宫中的女孩，叫作洪妍；又隔了那么多年，洪承畴才终于找到女儿，并化名董鄂送进宫来，他终于可以和她在一起；可是，这么快，这么快她又离他而去，留他孤零零地一个人在世上受苦，她怎么忍心？
在梦里，他拉住她的衣袖，求她："你不要再走了，我找得你好苦，想得你好苦，好容易见了面儿，你可再不能走了。"她却冷冷地将袖子一甩，喝道："清贼，还不受死？！"
他一惊醒来，面前明晃晃一柄长剑，俏生生一个女子，正是洪妍。
是洪妍。她站在他的面前，手里持着一柄剑，寒光闪闪，『逼』近他的喉咙。她的身后，从敞开的暖亭门外，可以看见白雪红梅，蔚然成林。自从那年他为了长平仙姑将那几株海棠移进宫后，就命人在这里改种了梅树，此时正是花开季节，梅花的香气动声动『色』，透雪而来，也都仿佛带着莫名的杀气。她乌黑细长的蛾眉，娇艳欲滴的红唇，在茫茫白雪中分外清朗，赛过梅花。而她的语调，锋利如刀剑，凛冽如冰霜。
虽然十多年不见，虽然只是惊鸿一瞥，他还是一眼认出了她。
而随着那一眼相认，有千百个念头涌入头脑中：她是洪妍，是盛京宫里那个神秘的汉人小姑娘，是他爱了十几年的心上人，只有洪妍才会有这样冷艳的眉眼，只有洪妍才会有这般孤傲的神情，他绝不会认错的——可是慢着，如果她是洪妍，那么董鄂妃是谁？
他看着她绝美的脸，却仿佛看到了世上最可怕的事情一样，忽然轻轻地开口念道："花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天下何处无芳草。"
她一愣，本能地接口："错了，不是"天下"，是"天涯"。"
他苦笑，幽幽地说："你总算说话了吗？"而后接着『吟』道，""墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐杳，有情反被无情恼。"古人形容得果然不错，可惜只有一个字用得不恰当。"