平湖恭顺地低着头，似乎答非所问地说："臣妾这些日子因为触犯痼疾，身子越来越差，只怕有负太后宠爱，命不久长了。以后，教导爱护玄烨的职责，就全拜托太后费心了。"
大玉儿听了，故作惊讶地问："你身子不舒服吗？什么时候的事？怎么不见召太医？"
平湖苦苦一笑，却仍然温婉地道："太后不是说我精通歧黄吗？人家常说的：能医者不自医。我自知这病只是捱日子罢了，也不知是十天，也不知是半月，就再没福气领受太后的恩宠了。"
这番话，等于是在向太后应承，自己情愿一死，但不知还可以延捱多少天活命？大玉儿见平湖如此痛快决断，倒也讶然，半晌方叹道："这真是让我心痛啊。然而你既得了这样的病，也只得认命了。我明儿叫傅太医来好好替你医医脉，总要尽力诊治。这个月，你想吃什么，想做什么，千万别委屈了自己，知道吗？不过你身子这样弱，只怕过了病气给玄烨，况且他又要天天上朝，政务繁忙，大概不能常来看你了。"
平湖在心里轻轻叹了一声。那就是说，太后只给了她一个月时间，一个月之后，她就必须自我结果了。而就连这一个月，太后也不愿意让她见到玄烨。看来，之所以肯延缓她一个月的寿命，并不是想让她死得无憾，而只是要做到"无虞"罢了。太后是要她用医术使自己一天天憔悴，"正常自然"地死去，免得众人疑心。平湖在心里淌满了泪，却仍然只能满怀感恩地说："太后想得周到。臣妾叩谢太后恩宠。"
玄烨读到的信，吴应熊也读过了。他再次有了那种生不如死的耻辱感。
自从结识明红颜、可以身体力行地为南明朝廷献力以来，他努力地『逼』自己忘掉身为天下第一大汉『奸』之子的悲哀，父亲是父亲，自己是自己，虽然父亲叛明投清，他却是忠于前朝的，可以无愧于天地。然而此刻，在永历帝的乞命书前，他不得不再次面对自己身为叛臣之子的事实，不得不为了爱莫能助而绝望，而悲痛，而惭恨。
信是洪大学士带给他看的。洪承畴说，这封信他自己看了很多遍，几乎已经会背了，开篇第一句即云："将军新朝之勋臣，旧朝之重镇也。"这句话，不止是说吴三桂，也是说他洪承畴，真令他羞祚莫名，汗流浃背。而后边永历帝自叙这些年颠沛流离的惨痛经历，更让他既痛且哀：
"幸李定国迎仆于贵州，接仆于南安，自谓与人无患，与世无争矣。而将军忘君父之大德，图开创之丰功，督师入滇，覆我巢『穴』。仆由是渡沙漠，聊借缅人以固吾圉。山遥水远，言笑谁欢？只益悲矣。既失世守之河山，苟全微命于蛮服，亦自幸矣。乃将军不避艰险，请命远来，提数十万之众，穷追逆旅之身，何视天下之不广哉？岂天覆地载之中，独不容仆一人乎？抑封王锡爵之后，犹欲歼仆以邀功乎？
第思高皇帝栉风沐雨之天下，犹不能贻留片地，以为将军建功之所，将军既毁我室，又欲取我子，读鸱鹄之章，能不惨然心恻乎？将军犹是世禄之裔，即不为仆怜，独不念先帝乎？即不念先帝，独不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，独不念己之祖父乎？不知大清何恩何德于将军，仆又何仇何怨于将军也。将军自以为智而适成其愚，自以为厚而反觉其薄，史有传，书有载，当以将军为何如人也！"
当真一字一泪，椎心沥血。"史有传，书有载，当以将军为何如人也！"又当以自己为何人呢？洪承畴被问得愧不能答，吴应熊被问得哑口无言，难道平西王吴三桂就毫无所动吗？
最重要的是，永历帝既已被擒，明红颜此时何在？倘若缅甸人擒献永历帝时红颜也在旁边，必会殊死一战；而如果当时红颜不在，事后也必会设法营救。而不论是哪种情况，红颜此时的处境都一定很危险！吴应熊真是一分钟也不能等，只想立刻飞扑至红颜身边去保护她，安慰她。
而吴应熊想到的，洪承畴也想到了，且特地预先写好一封信，请他交转吴三桂，又告诫吴应熊，身为朝廷命官，说走就走，且是奔赴前线是非之地，罪名匪轻。倘若弄巧成拙，非但救不了红颜，反而引火烧身，不如循常规向朝廷乞假探亲，自己再活动礼部的旧同事代为美言，大抵太后是不会阻拦的。
果然吴应熊递上假条没几日，礼部便合议下旨说，平西王吴三桂擒永历、灭南明，建功至伟，遂加恩派了吴应熊一个美差，着他公私两便，往云南颁旨赏赐。
临行前夜，建宁特地在后院戏园设宴为丈夫饯行。吴应熊的心此时早已飞去了云南，原本无心饮宴，然而自从顺治驾崩，建宁一直郁郁寡欢，难得她今天有兴致，他又怎么忍心不振作起来、陪她尽兴呢。况且，此次远赴云南，世事难料，谁知道还会不会再回来？倘或有变，今晚就是同建宁的最后一聚了。吴应熊打定主意，今晚一定要好好陪建宁看戏、喝酒、说一夜的话，她想做什么，他都会陪她去做，只要她高兴就好。
这一年中，建宁变得越来越古怪，没人时便对着那盒泥偶说话，把《长生殿》的唐明皇叫皇帝哥哥，把《赵氏孤儿》的庄姬公主叫长平仙姑，把《倩女离魂》的张小姐叫香浮小公主，哭一阵笑一阵，说一阵又唱一阵。府里很多人都说格格是不是疯了，吴应熊觉得心痛，却无能为力。建宁的心就好像对现实世界封闭了一样，只要她不愿意，别人说什么她也听不进，做什么她也不在意。
新皇登基已经整整一年，连年号也改作了"康熙"。然而建宁还是完全不能接受哥哥的死，也不许家中举行任何祭奠仪式，似乎那样做了，就会坐实哥哥的死。
自从去年正月，哥哥在景仁宫里对她和平湖说了那番奇奇怪怪的话后，第二天宫中就传出了皇帝得痘的消息，但又不许任何人探视，同时命令城门紧闭，重兵把守，对每一个进出的人严加审查。又过了两日，初七夜，忽然召群臣入宫，一进来就让人去户部领帛，接着来至太和殿西阁门前，宣布皇帝驾崩的噩讯，又以天花传染为名，不许百官瞻仰遗体，装裹后直接封棺，停灵于景山寿皇殿。而吴良辅等近侍太监，也都赐死殉主。于是，关于皇帝哥哥死前的情形，便没有一个人看见，或者看见了也都无法说出来。
建宁不相信哥哥会死，奉召入宫后，她一不往慈宁宫叩问太后，二不去太和殿拈香化纸，却直奔停灵的寿皇殿，坚持要见哥哥最后一面，嚷着说："你们不让我亲眼看见，我怎么都不会相信哥哥死了。宫里到底有什么阴谋？为什么不许群臣朝拜皇上？你们开棺！开棺让我看了我才相信！"最后，是皇太后闻讯赶来，命令侍卫不顾死活地将她拖出去，绑了手脚塞进轿子里送回额驸府的。
太后且谕令吴应熊，要好好看着公主，没事不要让她出门。换言之，就是再一次对建宁下了禁足令，而这一次与往常不同的是，从前只是不许她进宫，现在则干脆不许她出府了；另一面，又以格格神智不清为名，派了一位太医住进额驸府专为建宁调理，名为诊病，实为监视，建宁等于是被软禁了。然而建宁已经不在乎。她不再像从前那么一心喜欢往府外头跑了，呆在屋子里，绣绣花，看看书，一天很容易过去。她惟一觉得遗憾的，只是不能见到平湖，不能与平湖讨论哥哥的事。哥哥同自己说完那些奇奇怪怪的话后就再没有上过朝，『露』过面，对外声称是患痘，却又不见召太医，只是汤若望、苏克萨哈这些人早早晚晚地出入频繁，行踪奇怪。而哥哥的死讯一传出来，遗诏也跟着出来，说是学士麻勒吉、王熙此前已经奉旨拟诏，就好像哥哥早知道自己必死一样。况且那个遗诏罗列了十四条罪状，几乎完全否定了顺治一生勤政治世的功绩，哥哥又怎么会同意拟写这样的一份遗诏呢？