交换秘密是少年人构建友谊的重要桥梁。一君一臣在倾刻间把对方当成了无话不谈的知己挚交，都急不可待把自己最重要的秘密推心置腑。而且最重要的是，顺治觉得吴应熊的话听起来好耳熟，就仿佛是替自己说出来的。然后，他如梦初醒地明白了，这也是他自己的故事，自己的烦恼，自己的爱情。他的心底，也藏着一个与众不同独一无二的女孩，他也把那个突如其来悄然而去的女孩弄丢了，他也在无望的等待中执著而缠绵地思念着渴望着，这可真是太巧了！
"我也认识一个女孩……"这也是顺治第一次跟同龄的男孩子说起那个神秘的汉人小姑娘，他惆怅地说："你毕竟还知道她的名字叫明红颜，而且和她说了那么久的话；我却是连她的名字也不知道，而且就那一次聊天，她还时嗔时喜地，没有好脸『色』。我是发过誓要封她做妃子的，可是宫里选秀的规矩必须是旗人女子，所以我就算颁旨天下，也是不可能找到那个女孩儿的了。"
"可你是皇上啊，你可以颁一道旨，允许汉女入宫，以表示满汉一家的决心。"吴应熊献计，忽然想起一个顾虑，小心翼翼地补充，"可是，如果明红颜也中了选，皇上可不能据为己有，要把她指给我。"
顺治大笑："我偏不，你不是说满汉一家吗？我自己呢娶一位汉妃，你呢，我就偏赐婚一位满洲格格给你。"
吴应熊明知皇上是开玩笑，故意苦着脸说："那可惨了，我们汉人讲究女子要"三从四德"，是要"未嫁从父，已嫁从夫"的，满洲贵族的规矩可是夫凭妻贵，我要是娶了一位格格，还得天天给格格磕头请安，可真是苦差事。"
顺治说："我也觉得汉女比旗女好，又温良恭俭让，又讲究文采女红，你的那位明姑娘，是不是很温柔很漂亮？"
"不仅仅是漂亮。"吴应熊陶醉地说，"是一种艳，冷艳，像雪地上的一株梅花。"其实那天茶馆附近是不是有梅花树他已经想不起来了，可是记忆的背景里是有的，就在大雪深处，随着她的身影一道出现。直到今天，他想起那天的情形时，鼻端仿佛还能嗅到幽幽淡淡的一阵梅香。
"雪地中的一株梅花。形容得太好了。"顺治赞叹，"我说那个汉人小姑娘，也是那样一种气质，一种神韵，冷艳香凝，就像雪地里的梅花，又傲气又神气！"
吴应熊问："那么你觉得那个小姑娘是你见过的最美的女孩的吗？"顺治认真地想了想，摇头说："那倒未必。她只是有种特别的韵味，像冰花，整个人是透明的，反『射』着太阳光，晶莹玲珑。其实一个六七岁的小姑娘能有多美呢，也就是"明眸皓齿"四个字罢了，若论漂亮，也还不及十四妹建宁格格。"吴应熊听了"建宁格格"四个字，眼前立刻便出现了一个刁蛮骄横的小公主形象，不禁苦笑摇头，不敢苟同。
顺治并不知吴应熊当初『射』鸦原是被建宁陷害这段隐衷，只笑道："你不相信？十四妹真的是后宫里最漂亮的格格，又聪明，可惜不肯多读书。"又问，"那么你见过的最漂亮的女子是明姑娘吗？"吴应熊也认真地想了想，道："也不是。"顺治诧异："居然不是？那么又是谁？"吴应熊有些羞郝地回答："是陈圆圆？"
"就是那个"『色』甲天下之『色』"的陈圆圆？"顺治大为好奇，"那个陈圆圆，到底长得什么样子，真的有传说里那么漂亮吗？"
"她，不仅是漂亮，还很特别……"吴应熊娓娓地讲述起来。他本来应该是恨她的，因为她给他的童年和少年带来了那么多的羞辱和压抑。早在见到她之前，他就常常听到母亲念叨着她的名字，母亲把她叫做"贱人"、"婊子"、"娼『妓』"，用各种恶毒的肮脏的词汇来形容她、诅咒她，因她低贱的蒲柳出身和高超的狐媚手段。小小的吴应熊听得久了，虽然不是很懂得男人和女人、女人和女人之间的战争，却也知道"陈圆圆"三个字即代表着邪恶与灾难。然而切身之恨还是来自于真正的战争，来自于大明的覆亡，最重要是大明覆亡多少是由于父亲的叛国。
天下人都知道，吴三桂是为了陈圆圆才变节的，"恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜"，那真是弥天大祸、千古奇耻。父亲从此牢牢戴上了"天下第一大汉『奸』"的罪名，而吴应熊的一生也打上了汉『奸』之子的烙印，永世不得翻身。
他恨陈圆圆，恨这个给母亲制造了无数眼泪、给父亲带来了千古骂名的风尘女子。可是，他却从第一次在宏觉庵里看到她时，就彻底地原谅了她，甚至，『迷』上了她。是一个少年对成熟女子的『迷』恋、尊重，更是一个凡人对于世外仙姝的仰慕、甚至崇敬。
那时候她已经洗净铅华，成了一个带发修行的姑子，深居在庵堂里，以青灯木鱼为伴，抄经诵佛为生。冉冉青烟憔悴了红颜，喃喃纶音代替了歌声，她再也不是传说中那个千娇百媚、"『色』甲天下之『色』，声甲天下之声"的绝代佳人，再不是那个风情万种、"舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风"的秦淮名『妓』。她那么沉默，那么安静，那么心如止水，那么玉洁冰清，让人无论如何也不能相信，就是这个女子曾经颠倒众生，倾覆历史，左右了明、顺、清三朝的风云变幻。小男孩尚不懂得分辨一个女子的美丽，但是却已经本能地觉得她好看，那种好看是蕴藏在她的眉梢眼角、举手投足、每一个眼神、每一声呼吸里的，她和他们谈论茶道，讲解佛经，非但没有半分风尘味，甚至不带一点烟火气，比他生平所见的所有女子都清秀，优雅，而且可亲。从此他便『迷』恋上那世外桃源的去处，倾慕那世外仙姝的女子，醉心于那女子侃侃而谈的茶道禅经。有时候父亲忙于政事，久不返家，他也会借着给庵堂送香油口粮的机会独自前去探访……
"我就是跟着圆圆阿姨学会的喝茶。"吴应熊最后说，"圆圆阿姨说过：一杯茶，总得有茶水，茶叶，茶杯。再不讲究器具环境，这三样总不可省，不然就不成为一杯茶了。我父亲虽然派了许多人去伏侍她，可是她洗杯、煮茶，从不肯假手于人，连泉水也是亲自从山下挑上来。她说，这辈子她没真正做成功过什么事，能歌善舞只是害了她，皈依佛门也不能避开红尘，就只有煮茶喝茶这件事，是她可以自己一手一脚来完成的，所以，她一定要亲手做好它，做成一杯属于自己的茶。"
顺治悠然神往，赞叹道："没想到风尘中也有那么出类拔萃的女子！从前听人说秦淮八艳，只当青楼里哪会有什么明珠美玉，不过是文人墨客的夸张渲染罢了。如今听你说起陈圆圆，才知道传言不虚，什么时候能真正见识一下才好呢。"
这天下午的大书房里，少年顺治和吴应熊，一个是当朝皇上，一个是权臣之子，却兴致横飞地谈论着天下胭脂，就像两个大男人那样对女人品头论足，从天下最特别的女孩一直说到天下最特别的女人。两个人又惊又喜地发现，他们所喜欢的女孩、所欣赏的女人，都是这样惊人地神似。当吴应熊盛赞陈圆圆的稀世姿容之际，顺治也在对长平公主的绝代风华赞不绝口。她们的出身虽然判若云壤，一个贱为歌『妓』，一个贵为公主，然而殊途同归地，都在改朝换代后出家做了尼姑，而且，都热爱茶道。
从某种意义上说，这一天是两个少年真正结缘成为知己的开始，也是他们从少年走向成人的重要标志，那就是男人对于女人的兴趣。
入秋之后，哲哲太后的病情每况愈下，捱到冬至，终于撒手仙逝，追谥为孝端文皇后。享年五十一岁。
因为是大清迁都后第一次国葬，皇父摄政王以国库虚乏为名，并未举行大礼厚葬，只命王公近臣们祭奠致意。灵堂设在寿康宫，大殿和东西两庑布满白幔，旌旗幡幢林立，又设了水陆道场，请了僧道焚香念经数日。其间庄妃皇太后只来了一次，一身玄『色』长袍，在灵前大礼致祭，一时器声与哀乐并举，悲声大作。皇太后本人有没有哭过，流没流泪，谁也没有看见。