福临体贴母后心思，果然不来打扰。慈宁宫中香烟蔼蔼，纤尘不动，皇太后大玉儿的三十八岁寿辰，过得悄然无声，寂若潭水。惟一动声动『色』的，便是桃花的香气。
大玉儿守着这桃花香，想着长平临终前与自己的最后一场密谈，百感交集。她对长平的感情很难解释，她毒死了自己一生中最爱的人，可是她成全了儿子福临的亲政，她对自己而言，到底是天字第一号大仇人，还是人生第一位知己、大恩人呢？大玉儿终于在有生之年亲眼看到儿子福临当上了真真正正的大清皇帝，不必再仰人鼻息，而可以完完全全地大权在握，坐拥天下。这全赖长平公主所赐，可是，儿子提前亲政的代价是多尔衮的英年早逝，是大玉儿的中年丧偶——她第二次做了寡『妇』。她能够不恨长平吗？她今年已经三十七岁了，年近不『惑』，她不想再面临一次丧夫之痛。她真的真的很舍不得多尔衮，她已经爱了他二十几年了。
大玉儿闭上眼睛，神思回到二十六年前。
那是天命十年，她只有十二岁，却为着哲哲姑姑的一纸家书，而被裹在层层重裘华服之中，像一具华美而珍贵的玩偶，从遥远的科尔沁草原送到了盛京，成为四贝勒皇太极的小小妃子。努尔哈赤部落与蒙古各部落联盟的主要方法就是结亲，一宗又一宗的政治婚姻将满蒙两族的势力越捆越紧，而科尔沁的格格们便是这样一个接一个地被送到了盛京，甚至顾不得她和已经是皇太极大妃的哲哲是姑侄关系，更顾不上她与皇太极的年纪整整差了二十二岁。
洞房之夜对于大玉儿来说是一个恐怖的记忆，行使丈夫之道的皇太极更是猛虎怪兽一样的人物，十二岁的大玉儿根本不知道情为何物，她需要的仅仅是亲情与友谊，是一点点关怀、陪伴、与安慰。而能够给她这些的，就只有多尔衮。多尔衮只不过比她大三岁，可是已经很懂事，而且文武双全，智勇过人。于是，她视他为哥哥、伙伴、偶像，跟他学习骑马、『射』箭、读汉文，依赖他更甚于小鸟依赖阳光。鸟儿在阴天里也一样啼叫，可是声音远没有在阳光下那么欢快；如果阳光久久不见，鸟儿的羽『毛』也会不那么鲜亮。
她在这阳光下一天天羽翼丰满，啼声洪亮，长成一只华美艳丽的凤凰。他们是盛京城里的一对金童玉女。不知道从哪一天起，他看她的眼神不再一样，而她在他面前也变得矜持不安。他们仿佛同时发现了，原来，他们是这世间如此亲近而遥远的一对男女，她一直在心底暗暗地埋怨，如果科尔沁的格格一定要嫁满洲的贝勒为妃，那为什么不是让她嫁给多尔衮呢？如果她能嫁给多尔衮，夫唱『妇』随，琴瑟相和，哪怕就是做平民包衣也是愿意的。
他们渴望着，能够远离所有的人事与人际，避行孤岛，仅仅只作为一对男女而存在。可是，他们避不开皇太极。皇太极从来视女人为财富，或者是盟交的信物，而大玉儿在他心目中，一直是初见面时那个裹在重重华服里的小玩意儿，想起来便会拿出来摆弄一番，想不起来便丢在一边，他才不理会小玩意也会长大，也有情绪。大玉儿倒也并不在意，也从不与众妃争宠，一则她的心里并没有将皇太极放在第一位，二则她认为皇太极虽然对她冷淡，对别的妃子也不过尔尔，他的心里只有江山辽阔，没有儿女情长。
然而后来，她发现自己错了。当皇太极看到绮蕾时，他的惊人的耐心和宽容让所有盛京宫里的女人都嫉妒得发了狂。他变得如此多情，爱心无限，即使绮蕾两度行刺于他亦不放在心上，仍然视她如珠如宝。那绮蕾也真是奇怪，已经嫁了皇上，并且生下女儿建宁公主，却还要做什么带发的姑子，住家的修士，吃斋念佛起来。然而即使是这样，皇太极也丝毫不介意，仍然把她捧在手心上怜惜宠爱，只差没有打一座莲花台把她供起来当观音拜。
后宫嫔妃们都气疯了，使尽了百宝去争，去闹，去陷害绮蕾，邀宠皇恩。而大玉儿的方法是，义无反顾地投向多尔衮的怀抱。她一直认为，自己和多尔衮并不是偷情，她和他成为情人是天经地义的事情，就像花朵到了春天会开、果实到了秋天会落一样自然而然，水到渠成。
在她苦盼了十几年，幻想了几百次之后，当多尔衮终于第一次和她肌肤相亲时，她几乎不曾哭出来。他们的身体纠缠在一起，久久都不愿意分开，她好像从那天起才发现自己是一个女人，自己的身子是这样美好，人间的男女之欢是这样美妙的享受。她盼望着，盼望着一次又一次的幽会，每一次见面都仿佛穿越枪林弹雨，每一次**都似乎掀起惊涛骇浪，她知道他们随时都会死，可是她顾不得。她要他，只要能和他在一起，爱一次，再爱一次，哪怕死也愿意。
事情到底还是泄『露』了，皇太极发现了他们的隐情，死期来了。可是她不愿意死，也不愿意他死。于是，她选择第三个人替他们死，选那个『插』在他们之间的人去死，那就是皇太极。她毒杀了自己的丈夫、当朝皇上、大清开国帝王皇太极，以此换得儿子福临的继位、情人多尔衮的摄政，她值得！她不愧是天地间敢作敢为的第一女英豪！
倘若不是她及时献与皇太极的一碗参汤，就不会有她与多尔衮的今天。多尔衮最终成为她的丈夫，与她光明正大堂堂正正地往来，是上天给她的赏赐，是她豁出『性』命赢来的报偿。她们相爱半生，私通经年，却直到前年才终成眷属，已经是浪费了太多的时间，耗掷了太久的青春，燃烧了太炽的激情。然而，快乐太短暂了，短暂得还来不及充分地享受，就已经宣告了结束。
大玉儿太不甘心！
长平公主，就是结束大玉儿短暂幸福婚姻的那只罪恶之手。她以她的独臂『操』纵了大清的命运，翻云覆雨，颠倒乾坤，让大玉儿的爱之梦在瞬间化为泡影。最可恶的是，她让她看到，即使这场关于爱情的梦也是一场泡影，多尔衮，终究是不忠！
她告诉大玉儿，她已经给多尔衮施了毒，但是如果现在施救，也还来得及；她让大玉儿自己选择让多尔衮生还是死；她说这是她对大玉儿犯下的罪，所以她决定用命来偿还；她还说这也是她给大玉儿的礼物，请她完成她一个心愿；她说要和大玉儿打一个赌，如果她能把女儿送进皇宫并且诞下皇子，就要大玉儿答应立他为皇储，否则便是和老天爷做对。她把一切都想得很清楚，计划得很周详，然后用生命来做一个必输之赌，同时搭上了大玉儿一生的幸福。
而大玉儿，竟然除了就范，别无选择！
身为大清太后，荣尊后宫，至高无上，这普天下有什么事是她不可以做主，有什么人是她不可以决策的？她曾经令大明良将洪承畴为她变节，让大清太宗皇太极为她丧命，更叫一代豪杰多尔衮为了她一而再地让出皇位。只要她想提拔谁，谁就马上鸡犬升天；想处治谁，谁就别想多活一天。可是，她却留不住自己的青春年华，留不住恩爱岁月，留不住多尔衮的心，甚至留不住一个妻子的身份。
枉为女人，她一生中从没有平静安详地过过一天。以垂髫幼龄嫁与皇太极为妃，生活在莺妒燕醋的胭脂阵中，在爱慕之先已经懂得了嫉妒，从未真正拥有过任何情感却时时都在害怕失去，生活的主题就是争宠，婚姻的意义只为家族，大玉儿从来没有做过自己，没有做过一天真正的女人。多尔衮是她选的，也是历史和政治『逼』她选的，但是这一次选择毕竟是心甘情愿、梦寐以求的，因为他是她的至爱，惟一的发自肺腑并愿意付诸一生的挚爱。而今，却又要『逼』着她选择亲自结束这相亲相爱，这相依相偎，这长相厮守的美梦。这何其残忍？