南宋皇后李凤娘因为光宗欣赏宫女的一双玉手，竟将这双手斩下放在食盒里呈给皇上进食，吓得光宗大病一场；不久，又趁光宗出宫祭礼之际，杀死受宠的黄贵妃，又将张贵妃、符婕妤偷送出宫，下嫁于民——以皇妃之贵下嫁平民，也是宫廷史上的一则传奇了……
如今，大清史上又有了第一位嫁与汉臣的满洲公主，也应是前无古人后无来者的了。想必太后娘娘也是痛恨自己的母亲——曾经深受先皇宠爱的绮蕾，因而才刻骨铭心誓报此仇的哪？她不能将绮蕾千刀万剐或是废为庶民，却将她的女儿精心养大、赐嫁汉臣，这样的报复，岂非更彻底、更毒辣？
建宁想起了从前摄政王多尔衮看着自己的眼神，还有当多尔衮看自己时、太后看着多尔衮的眼神，原来，他们两个看的都不是自己，而是自己的母亲绮蕾。多尔衮是在自的脸上寻找绮蕾的痕迹，而太后则是在自己的身上讨还绮蕾的亏负，自己只是在替母亲承恩，也在替母亲还债。
她是皇太极与绮蕾的女儿，是后宫争宠之战的牺牲品，是庄妃大玉儿向绮蕾报复的最佳武器——嫉妒与报复，就是左右着后宫风云的根本原因了。历朝历代都是这样，从前和以后都会是这样。这是建宁的命，从她出生那一天起便已经注定了的宿命。她除了认命，别无选择。
建宁忽然明白长平仙姑为什么要给自己讲这些故事了，原来她早已预知了自己的命运，从自己给她讲述母亲绮蕾的故事那天起，仙姑已经猜到了太后的心思，也预测了建宁未来的命运。她不能够明白地把这些预言说给她知道，却给她讲了许多后宫的故事，为的，就是让她有一天命运实践时能够冷静地对待。
然而建宁不能够冷静。她想虽然不能违背太后的旨意下嫁吴应熊，却不代表心甘情愿地接受这个事实做个温顺的妻子，更不情愿让吴应熊得意忘形——她和所有人一样，认定自己的下嫁是吴应熊无上的光荣。然而她还没来得及从出嫁的慌『乱』中镇定下来，就已经先从自以为是的尊荣里清醒过来：吴应熊根本不在乎她，他甚至不愿意跟她在一起多呆哪怕一分钟。
建宁决想不到这是因为吴应熊也不喜欢这场赐婚，却当作是太后有意的安排，想必太后与吴应熊已经联起手来，在冷落与疏远的背后孕育着更大的阴谋。她不能被动地接受这些欺侮，她必须做点什么来抗议，来发泄自己的不满，并安抚自己的失措。她要通过破坏来挑衅，通过挑衅来判断，这是出于一个十二岁小女孩的本能反应，也是出于一个大清公主的独特逻辑。
宫女和仆婢们都早已静静地退了出去，额驸在抱她上床后也退了出去，红烛辉映的新房里就留下建宁一个人。这陌生的地方，陌生的身份，危机四伏。建宁跳下床，在金簸箩里找到一把金剪，她拿它剪断了搭在椅背上的红花，刚才那个额驸就是胸前结着这样的大红花走进来的。她恨死了他，也恨死了它。
她拿起剪刀剪断了那喜气洋洋的红绸花，听到清脆的"咔"的一声，在寂静的夜里格外刺耳，把自己吓了一跳。她更加生气，索『性』多剪几下，然后抛下它，又抓过床帏来横七竖八剪了几剪。没有人阻止她。新房里只有她一个人，还有这红烛，这喜被，这许多金珠玉器，它们都随她剪，随她砸。她随手拿起一只细丽精美的人物山水玉瓶用力摔在地上，玉片四溅，响声很大。却仍然没有人进来干涉——今天是洞房花烛，不论发生了多大的事情，下人都不可以走进喜房，免得冲撞了喜神。
建宁放心了，也更害怕了，这样砸东西剪东西都没有人理吗？真的没有人理吗？她在恐惧和担忧中一刻不停地剪着，砸着，似乎在证明什么。
当她重新安静下来的时候，新房里已经没有什么东西是完整的了，然而还是那样刺目的红。
她忽然想起了慧敏，忽然理解了慧敏为什么会在大婚的第七天大打出手，把皇帝哥哥赶出了位育宫——其实，慧敏也是很可怜的。慧敏和她一样，无知无觉地被送进了一个陌生的地方，嫁给了一个陌生人。而那个人又对自己那么冷淡。当顺治转身离开位育宫的时候，慧敏不砸东西，又能做什么呢？
但是很快地，建宁发现自己还是有比慧敏皇后更有利的地方——当第二天早晨，所有人包括额驸跪在满屋废墟里、跪在她的脚下求她息怒的时候，她就知道了——慧敏在宫中虽然贵为皇后，可是她头上还有皇太后，还有皇上，他们都是她的主子；而自己在额驸府里，却是惟我独尊的金枝玉叶，所有人，包括额驸在内，都是她的臣子、奴仆，必须服从她的命令，不可稍逆其意。正如孔四贞所说，出嫁之后，她可以得到更大的权力，更多的自由。
建宁在独自享受了一顿丰盛而寂寞的早膳之后，终于稍稍心平气和了一些，开始有心情来观察和了解这个新家，这陌生的额驸府了。因为是皇上御旨赐建，这座额驸府的规格建制远远超过一般的额驸或者公主府，而与贝勒等同，共有二十八间房，包括正门五间，大殿五间，配楼五间，后殿三间，后寝五间，后罩楼五间，每一间都布置得格局不同，装饰华美，宅后且有一座花园，规模虽然比不上宫里的御花园或者建福花园，却也引池叠石，别有幽致，鹿鹤同行，趣味盎然。
建宁原来一心以为自己是和硕公主，天底下没有没见过没玩过的，最好的一切都在皇宫里了，除了皇宫，再没有一个地方可以瞧在眼中。不料到了府中之后，发现布置华丽清雅，各式摆设器具皆精致细巧，比皇宫犹毫不逊『色』。而府中往来人士，谈吐儒雅，才华横溢，其人物风流潇洒也远在宫人之上，倒不由地心内忽忽有失。
原来吴三桂将儿子派驻北京，心里很明白吴应熊名义上是额附，实际就是个人质，一颗头是寄存在顺治手里的，随时想要随时就落地了，心里很觉对儿子不起，恨不得将天下所有弄了来供儿子享受。那样，一旦大事到来，儿子好歹也算吃过玩过享受过，也不屈了。所以一再拜托了洪大学士，请他务必帮助儿子建置最豪华的府邸，挑选最美丽的婢女，聘请最高明的厨子，又将自己历年来攒的那点儿家底，悉数拿出来供儿子挥霍。
京城大小官尹不知就里，只见洪经略都要为了吴应熊的事鞍前马后，出钱出力的，只当这位爷除了是平西王世子、皇上钦定的额附之外，更还有什么特殊的未宣于众的身份，因此都使足了心思奉承结拜，趟门子，走路子，又打听到额附不慕钱财不近美『色』，却独独喜欢古董尤其是玉器收藏，就满天下寻奇觅异，可着劲儿把好东西源源不断地送到额驸府来。因此上，一时之间，额驸府竟成了珍玩玉器展览馆，品式之多，做工之奇，可居天下首，便是皇宫大内，也有所不及。
再说建宁公主，在宫里面见得虽多，究竟不是她的，一个已故侧妃的女儿，也不过是按照和硕公主的品制每月支取俸禄吃饭，究竟宫里属于她的东西能有多少？又能见多大世面？因此看到额驸府的排场，竟是看一样惊一回，待看到最后，竟自『迷』失起来。然而越是这样，越不肯显出心虚来，越发要卖弄尊严，动辙搬出国法家规来，把下人惩处一番，再不就是故意与人捣『乱』，把珍珠玉器只当作破砖烂瓦般抛掷，以显示自己的不在乎。
她每天捱房捱院地巡察自己的领地，每去到一个地方，就要发明一些新的恶作剧，不是把绣房里完成了一大半的绣品浸在酱缸里，就是往厨房贮备的酒坛里倒上辣椒末，甚至有一次竟然走到马栏里给马尾巴点火，若不是马夫手疾眼快，差点让马把她给踢伤了。马夫吓得跪在地上连连磕头请罪，建宁用鞭子指着道："你请的什么罪？明明是马不听话。我要砍了它的头！"马夫几乎哭出来了，更加磕头不已，说马不听话，是他驯教得不好，都是他的错，令格格受惊，请格格治他的罪，饶了马儿吧。建宁笑起来，稀罕地说："你对马还真的不错呢，不如娶来做媳『妇』吧，我明天就让管家替你们成婚。"说完转身便走。马夫跌坐在地上，大声哭泣着，双手抓满饲料直往嘴里填，状若疯狂。