鹰眼王后(87)
唯一能让她感到安慰的是维克的爱护，她理应挽着他的手臂，但他改为牵着她，紧紧攥着她的手，将手中的伞倾向她。在他掌心的热度里她渐渐放松下来，微笑着穿过侧立的人群，就像穿过一片荆棘。
他们穿过门廊走进大厅时，人群安静下来响起掌声，罗杰从大厅最前方迎向他们，“吾王，皇后，请到前面来。”
凯丝一眼就看见了欧文，凌乱的长发束在脑后，身上紧绷着跟他格格不入的西装礼服，板着脸从侍者的托盘上拿起一杯酒。他的窘态让凯丝忍俊不禁，因此她脸上的笑意更加绚烂，就像一道璀璨得阳光照进来，让在场的宾客为之怔愣和惊叹。
维克在穿过人群时向几位长者点头致意，直到他们走到最里，站在通向二楼的阶梯上俯视富丽堂皇的大厅和盛装华丽的男女。
联席会的兄弟们都到齐了，环绕在周围，端起酒杯等待他们的国王致辞。
“女士们，先生们，王室和艾略特家族尊贵的朋友们，感谢各位的到来。”罗杰的开场发言压下了细微的私语声，“这是一个美好的夜晚——尽管大雨给各位添了点浪漫的麻烦。”他插空开了句玩笑，“但我相信，今晚将成为我们今后更加美好生活的开端，因为就在一周之前，我们彻底清除了来自混沌领主的威胁。”
短暂的静默后是一片抽气声随之响起，人群开始骚动起来。
罗杰再次重申，“是的，你们没有听错，这也是我们今天欢聚一堂、隆重庆祝的原因——但在介绍今晚的主角之前，我必须得请我们的国王陛下说上两句。”
维克松开凯丝，向前一步，在环视一圈之后停顿了一下，才开始他的演讲。
“晚上好，女士们先生们。老实说我从没想过有生之年能够有这样一天，看到每个人脸上洋溢着惊喜和难以置信的快乐，端起我们的酒杯，庆祝一个看似不可能实现的愿望。但我一直相信这一天会到来，从接过王位的那天起，我就将这个愿望视为我毕生的目标。”
他低沉厚重的嗓音回荡在鸦雀无声的大厅里，凯丝凝望着他，因他说出的每一个字而感到崇拜的颤抖。
“克兰族拥有长久的历史、独特的文化和特殊的种族特性，我们从诞生起，经历过辉煌的发展，亦遭受过惨痛的损失。我们曾经寻求和平、求同存异、化敌为友，然而徒劳无用。我们被迫卷入战争，被迫反抗，被迫以武器、以生命捍卫我们的国家和种族。
尽管我们曾经失利，但我们从未投降，从未屈服，从未放弃战斗到底。
无数人因为这个信念奉献出他们的生命，他们或许是你的亲人、朋友、兄弟，也或许只是与你无关的陌生人。是他们用生命铺就我们今天的胜利，我必须代表国家、王室对他们表达至高无上的敬意。同时，他们的牺牲也证明了一件事——克兰人或许会被打倒，但绝不会被打败。在我们曾经蒙受损失、挫败的地方，我们必将重新站起来，狠狠反击，直到对手倒下、死亡、冷却。”
在他尾音落下时，热烈的掌声骤起，响彻在大厅里。
但维克抬手打断了掌声，继续说下去：“尽管我们看起来是赢得了这场战争，但我仍要说，我们必须谨慎地对待这次偶然性的胜利——我将它形容为一次偶然，是因为敌人的疏忽、松懈，而绝非完全取决我们的实力。应当认识到，仍有相当多的异种人存在于我们周围，在今后的时间内，我们还会遭受同样的损失。
因此我希望、也迫切地要求你们，做好充分准备，准备承受并面对更严重的困难。我们必须加强我们的军队，加强防御，维持我们的打击力量。这场持久、考验韧性的战争并没有结束，英格兰及整个大不列颠的克兰人将联合在一起，永不屈服，战斗到底！”
掌声再次响起来，这一次更加强烈、澎湃，经久不息。
凯丝的鸡皮疙瘩从脖颈后蔓延起来，罗杰看到她的表情，不无得意地问：“是不是被他震撼到了？”
凯丝轻轻点了点头。
罗杰骄傲地补充道：“我敢说他是我们历史上最杰出的国王，没人比他更能鼓舞人心，每当我们失利和蒙受损失，他总能让我们重新振作起来，再次充满信心地战斗下去。”
凯丝再次看向维克棱角分明的侧脸，心潮起伏。
掌声停息下去后，维克换上轻松的口吻：“好了，各位，现在让我介绍今晚宴会的主角，为我们赢得这次胜利的英雄——兰卡夏公爵，库珀·伍斯特。”他向右一步，招手让库珀站到他身边去。
人群为库珀响起欢呼和喝彩声，但库珀脸上依旧是相当平静的微笑，维克勾住他的肩，端起酒杯：“我的兄弟不善言辞，因此我可不想像罗杰折磨我一样折磨他，让他发表像刚才一样冗长、索然无味的讲话。”
他的自我调侃换来底下一片笑声。
“让我们为他举杯。”他严肃下来，高举酒杯，“也为汉密尔顿公爵、为所有牺牲的英雄。”
凯丝听到他提起父亲，颤抖了一下，像所有人一样举起杯，然后将酒一饮而尽。
☆、Chapter 88
“蕾！花环在哪儿！？”妆发师朝助手大喊，她背后是忙成一团的助理团队。
混乱中不断传来各种声音：“还有捧花！谁能给它再喷点水和营养液？”
“花童呢！克莱尔！有人将那两个孩子带过来了吗？”
婚礼的总调度师黛博拉拍手催促道：“宾客都已经进场落座了！还有半小时！得加紧了大家！”
凯丝从前一天晚上就已经和维克分开，联席会的兄弟们去为他庆祝单身之夜，之后他会住在为新郎腾出来的临时客房，而她尽管能独享主卧和化妆间，却要应对比他麻烦几倍的流程。从昨天晚上开始的护肤保养，到凌晨天还不亮就开始的化妆、盘发、着装，一直到现在，上午十点半，直到化妆师为她补完最后一次妆，发型师为她戴上花环和头纱，婚礼前的一切准备工作才终于结束。
母亲婚礼的头纱、维克母亲留下的钻石耳坠、维克为她订做的崭新头饰……新与旧的首饰及装扮，这场婚礼按照传统承载了来自祖辈的好运和祝福。
面对镜中仿佛变成另一个人的自己，凯丝开始紧张地深呼吸。
“你看起来美极了。”艾琳娜轻抚她的背，“维克大概会惊呆在原地。”
“就像你们的第一次约会。”茱莉接道，“但愿他不会被你迷得忘记回答牧师的问题。”
两个好朋友的调侃让她轻松下来，她从艾琳娜手中接过白色马蹄莲扎成的花束，离开主卧顺着楼梯下到大厅。
塞安和姑妈家的一双儿女已经等在门口，他一身传统的黑色西装礼服，胸前的口袋里装饰了紫罗兰色的手绢，两个孩子则穿着花童礼服，手里提着塞满了白色花瓣的竹编小篮子，看起来可爱极了。
凯丝走向塞安，将手递给他：“塞安，我紧张得喘不过气。”
“别担心。”塞安拍拍她的手，宽抚她道：“想想维，他比你更紧张。”
“你为什么能知道他比我紧张？”凯丝挽着他走向为他们单独准备的马车，两个孩子跟随伴娘乘后面的车。
“罗杰告诉我他整晚没睡，天还没亮就站在草坪入口迎宾了。”
“可怜的维，但愿他没顶着两个黑眼圈。”
天蓝得就像一块没有丝毫瑕疵杂质的浅蓝色宝石，从马车里向外望去，远处举办婚礼的草坪上，绿色绣球、白玫瑰和金黄色的小向日葵架起的鲜花拱门矗立在最前，通道两侧花团锦簇，长椅上已经坐满了着浅色正装的男宾和戴着礼帽的女宾，尽管这是一场小型的非正式婚礼，但还是按照英国传统的礼节来，避免让整场婚礼的格调变得太过散漫。
两个花童在他们前面下车，将篮子里的白色花瓣洒向空中。