高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”
许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。
壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。
“末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。
高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。
他定睛看去，不禁感到有些意外。
别部司马在军中，虽只是个五品的低级武官，所属私兵，往往也不过数百。但和投身军营的士族子弟不同，士族子弟，往往投军之初，便可获封都尉、乃至中郎将这种四品之上的官衔，但普通士卒，想要以军功晋升到能够拥有私兵的五品别部司马，并不是件容易的事。
高峤从前带兵之时，所知的别部司马，最年少的，往往也年近三十。
但是面前这个随了杨宣而来的军官，看起来却还非常的年轻，不过也就二十出头的样子，剑眉星目，一身英武，步伐沉矫，正行了过来。
他的身边，同行了一个十五六岁的少年，面美而秀，分明一看就是出身高门的小公子，却身着兵甲，两个肩膀，被那宽甲衬得愈显单薄。正是已经大半年没有见到的侄儿高桓。
高峤看着那个渐渐走近的年轻武官，起先惊讶，转念想到他于阵前单枪匹马救回侄儿的一幕，困惑顿消。
倘若没有超乎寻常的胆色、武功，乃至于杀气，阵前两相对峙的情况之下，他又怎可能凭了一己之力闯入敌阵，横扫八方？
既有如此过人之能，以二十出头的年纪，晋升到别部司马之职，理所当然。
“伯父！”
高桓一路兴高采烈，跟过来时，不时和身旁那年轻武官说着什么话。倒是那武官，显得有些沉默，并没怎么应答。他也不在意。忽看见高峤，眼前一亮，飞奔而来。等到了近前，见他冷冷地盯着自己，半句话也无，有些讪讪，慢慢低下了头，站在一旁，一语不发。
杨宣领人到了近前。
年轻武官向高峤行军礼，单膝下跪，气息沉稳：“别部司马李穆，拜见相公！”
高峤面上含笑，打量了他一番，道了声免礼，随即上前，亲自虚扶他起了身，笑道：“你于阵前只身杀入敌阵，救下了我的侄儿，如此万夫不挡之勇，便是古之孟贲、夏育，恐也不敢一争！我极是感激。我听闻你祖上乃盱眙李氏。我高氏与你父祖虽无深交，但你父祖当年英烈事迹，我人在江南，也是有所耳闻，极是敬重。”
高峤当众如此褒扬，话语中，丝毫不加掩饰自己对这身为李氏后裔的年轻武官的欣赏和喜爱之情。
“相公谬赞卑职，卑职不敢当。卑职亦代先尊谢过相公。”
别部司马之职，离级别最低的将级官职中郎将还差了好几个等级，故这年轻武官在高峤面前自称卑职。
他这一句回话，看似平平，暗却颇有讲究。
谦辞高峤对自己的称赞，但对于父祖之事，显是十分敬重，不予埋没。
明耳之人，皆能体察。
高峤更是欣赏，点头道：“你是许司徒之人，军阶晋升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼识珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封赏，尽管向我道来！”
他说完，看向一旁的许泌：“许兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加赏赐，你不会怪我夺了你的风头吧？”
许泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是万幸，帐下有如此能人，今日方得以叫我能够面见于你。”
他转向李穆：“相公如此开口了，机会千载难得。你还要何等赏赐，开口便是！”
周围安静了下来，无数道满含羡慕的目光，投向那名为李穆的年轻武官。
“卑职目下别无所求，谢过相公美意。”
那年轻武官应道。
周围人无不惊讶。
杨宣有些发急，在一旁悄悄朝他使眼色。
不止杨宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住开口，看了眼自己的伯父，又闭上了嘴，眼睛里却露出困惑之色。
李穆却仿佛浑然未觉，神色如常。
高峤一愣，随即笑道：“论功行赏，本就是军中规矩，否则，何以激励将士蹈刃奋进？以你对我高氏之功，今日无论你所求为何，皆为你之应得。我必是要赏你的！你有何求，告我便是，不必羞于启齿！”
周围再次静了下来。
杨宣飞快地咳了几声。
李穆沉默了片刻，抬眸，对上高峤含笑的两道目光：“相公上命，卑职不敢不应。只是今日，卑职确无所需。若相公不怪，可否留后再赏？日后，卑职若有所求，必斗胆求于相公。”
高峤再次一愣，随即颔首，抚须道：“也好！日后倘若你有所求，尽管开口！”
李穆再次单膝下跪，郑重行了一礼。
“多谢相公，卑职谨记在心。想到了，必求于相公，还望相公到时应允。”
他沉声说道，语气恭敬。
高峤心情畅快，朗声笑道：“自然！日后无论何事，但凡你开了口，我必应允！”
第8章
当夜在丹阳郡城外，大军就地扎营犒赏。军中杀猪宰羊，酒水不禁，处处火杖通红，呼喝划拳之声，伴着欢声笑语，响彻辕门内外。
“喝！”
“咱们拼死在前，他们连叛军的脸都未曾见着，每次功劳最大的，却是他们那些人！”
“李别部，兄弟们轮个敬你！你敢不敢接？”
在大营一个不起眼的角落里，火杖裹着桐油，烧得啪啪作响。跳跃的熊熊火光，映着一张张泛出酒气的赤红面孔。
一群军中低级军官和兵卒正围着李穆，争相向他敬酒。望向他的目光，敬佩之余，更是带着愤愤不平。
每战逢胜，军中论功封赏，这是惯例。
此前一战，临川王自知已无退路，宛若最后的困兽之斗，愈发负隅顽抗。
他的手下，依旧还有两万经营多年的兵马，且占据地利之便。
倘若当时不是李穆一骑如电，神兵天降般杀入敌阵，带回了本要成为刀下之鬼的高氏高桓，彻底打乱临川王阵脚，又令朝廷军士气大作，抓住机会，趁对方来不及结阵便发动猛攻，叛军斗志瓦解，兵败如山倒，原本，这将会是一场浴血鏖战。
不到最后，谁也不敢断定胜负结果。
那日，那片一望无际的古野战场地里，两军对阵之间，他执坚披锐，以一柄长刀，一面铁盾，硬生生撕开前方的血肉人墙，令马蹄踏着尸身前行，教敌军破胆丧魂，退避三舍，以致于最后竟无人敢挡，只能骇然看着他在身后弓弩的追逐之下，于千军万马之中，带回了高桓。
但凡当日亲眼目睹过这一幕的人，哪怕已经过去了半个多月，此刻想起，依旧令人热血沸腾。
李穆虽不过一别部司马，年纪也轻，但从军已是多年，生逢乱世，天下战乱，说身经百战，毫不夸张。
从初投军时最底层的士卒坐起，到伍长、什长、百人将，直到两年前，以二十不到的年纪，便晋升为能够拥有私兵营的别部司马，靠的，就是一战一战积下的军功。
在许氏经营的这支原本驻于长江上游的军队中，提及骁勇善战的李穆，几乎无人不知，加上敬他父祖当年之烈，他在军中下层军官和士兵的中间，原本就极有号召力。
从他担任别部司马之后，士兵无不以能加入他的别营，成为他的私兵为荣。
他手下的那三百士兵，个个铁血，无不勇士，同帐而寝，同袍而衣，每战，和他一同舍生忘死，冲锋陷阵。