几十汉骑，迅如闪电，马蹄没有丝毫停顿，踢开围栏，转眼冲入营地。
一个跑在最前的西京士兵，遇到一个络腮大汉，大汉挥刀，只见血柱狂喷，整只头颅便被斩落，滚了出去。
村民们惊呆了。慢慢地从地上爬了起来，看着这一群宛如从天而降的黑衣汉军以摧枯拉朽般的力量，在猝不及防的西京人的营地里纵横奔驰，见一个，杀一个，宛如切菜斩瓜，冷酷无情。
这一行西京人的头领谷会武，是西金皇帝谷会隆的族人。
数月之前，谷会隆听闻虞帝派李穆来到义成。因正备战攻打西京长安，暂时无法分兵，又听闻李穆之前的战名，唯恐放他坐大，日后是为祸患，便派谷会武去往仇池，恩威并用，命仇池王侯定投效自己，以利用侯定去对付李穆。
谷会武在仇池逗留了些日子，见侯定恭恭敬敬，答应投效，允诺出兵攻打李穆，他便得意洋洋地回去。半路又顺手捞了几十头肥羊，方才酒足饭饱，兽性大发，正在帐中施暴，忽听外头起了异动，心知不妙，一边喊着护卫，一边匆忙提起裤子，才冲出帐篷，便被一把刀给拦在了门口。
刀锋之上，染满鲜血，滴滴答答，不住地往下滴落。
持刀之人，面容英俊，目光却阴森无比，布满了杀意。
谷会武看了眼他的身后，见这群汉军狠厉宛如屠夫，自己手下百余人，才这么片刻的功夫，竟就死得没剩几个了。
纵然一向杀人如麻，此刻也不禁心寒胆落，勉强作出厉色，道：“你是何人？此乃我大金之地！你敢伤我，就不怕我皇帝兴兵复仇，到时将你们杀得死无葬身之地？”
男子道：“汉家之地，尔等占去便罢了，还犯下累累罪行。”
“胡獠之罪，罪不可赦！”
“天不裁，我李穆来裁！”
谷会武蓦然圆睁双目，露出不可置信之色：“你是李穆？你怎会在此？”
李穆不语，手起刀落，谷会武便扑倒在地，头颅滚落。
他又以刀尖挑起地上一件衣裳，覆在了地上那已晕厥过去的女子身上。
空地之上，倒满了横七竖八的尸体，残肢满地，血水横流。
空气里，弥漫着血腥的气味。
百余名西京士兵，全部被杀，没有留下一命。
这一切，发生得如此突然，以至于叫人不敢相信自己的眼睛。
孙放之和手下士兵上去，以刀割断村民身上的绳索。
村民们聚在一起，用畏惧的目光，看着那个正朝自己走来的男子。
他停在了他们的面前，说：“我乃义成刺史李穆。你们奔我而来，我却未能保护你们周全，叫你们不幸遭此劫难。此为我李穆之过，请受我一拜！”
他作揖谢罪。
村民们再次惊呆了。
片刻之后，反应了过来，一声“李刺史！”亦不知是哪个起的头，七八十人，无不涕泪交加，向着李穆跪拜在地，不住磕头。
李穆上前，将人一一扶起，一番抚慰。
众人嚎啕大哭了一番，渐渐收了眼泪。
虽遭遇意外不幸，但终于死里逃生，更没有想到的是，他们要投奔的李穆，长路奔波，涉险追赶来此，为的，不过就是救回他们这些命如蝼蚁的几十个普通之人，怎不叫人感激涕零？
想到往后若得他庇护，于这乱世，真能得一立足之地，则比起旁人，朝不保夕，又不知幸运多少。
“李刺史，我们回乡投奔于你，往后你会不会撇下义成，叫我等空盼望一场？”
一个胆大之人，终于鼓足勇气，小声问道。
李穆道：“父老兄弟面前，我李穆立誓。我人在，义成便在！离开之日，亦是为驱逐胡獠，北伐中原！”
众人沉默了片刻，当中那个方才被西金士兵以尿淋面的汉子，突然面露激动之色，从人群后拉出一个少年，高声道：“李刺史，我两父子皆愿当兵，随你北伐胡人！”
“我也愿！”
“我也愿！”
一时，立誓发愿之声，争相而起，此起彼伏。
李穆目光掠过众人之面，笑道：“得父老兄弟如此助力，我李穆之愿，何愁不酬！”
……
女童小鱼很是懂事。
获救后的这些天，迟迟不见自己母亲露面，她似乎也猜到了什么，不再像一开始那样，总不停地询问。
只一个人悄悄地垂泪，很是悲伤。
洛神也被她的情绪感染，心情愈发沉重，又不放心李穆，天天晚上睡不好觉。
如此牵挂了数日，这一天的傍晚，忽然得到消息，李穆回来了。
随他一道回的，还有被他救回的那些回归民众。
很难形容得知这消息时，她的心情。
那一刻，甚至还不及长舒一口气，她便几乎是飞奔着出了屋，装作吹风，来到了通往刺史府前堂的那道垂花门前，等着他的出现。
但他却一直没有现身。
天渐渐地暗了。
刺史府的前头，似乎有人不断出入，杂声隐隐可闻。
这里却静悄悄的，耳畔只有晚风掠过那丛枯竹时发出的空洞的沙沙之声。
洛神立在垂花门旁那座残破石亭之前，心里忽然涌出了一种被这世界遗忘了的失落之感。
压下怏怏心情，转回了屋。
阿菊也回了，脸上终于露出了丝笑容，说老天总算没丧尽良心。小鱼的父亲和阿兄都没事，今日跟着李郎君一道回了，两人都要投军。方才刚接走小鱼，又托阿菊转话，对照顾了阿鱼数日的刺史夫人感激不尽。
终于听到一个不幸中的万幸消息，洛神抑郁着的心情，才稍稍好转了些。
阿菊出去，没片刻，提了食盒，送晚饭进来。
洛神何来胃口，顺口问李穆。
阿菊说，李郎君一回来，就被蒋弢给拦走了，两人此刻应还在前头的议事堂里。
洛神犹豫了片刻，打开食盒，看了一眼，迟迟不叫铺开。
阿菊便猜到了她的心思，暗叹了口气，却笑道：“我瞧李郎君回来，连口气都没歇，又被蒋弢给叫去了，此刻想必也没吃晚饭。不如我再多准备些，小娘子送去，问问他们吃不吃？”
见洛神不语，自己转身去了。
……
琼树打着灯笼，洛神提着食盒，朝前堂走去。
傍晚出入刺史府的那些人，此刻都已去了，前头也安静了下来。
城中一切物资都极短缺。
照明的火烛，更是不够。所以刺史府里也无庭燎。天黑下来后，便黑魆魆一片。
只有地上一团灯笼的昏光，照着洛神前行的脚步。
她到了那间议事堂外。远远地，看见门窗里透出一团昏暗的光，知李穆和蒋弢此刻应该还在里头，压下心中突然涌出的一阵紧张之感，放轻脚步，提着食盒，慢慢地走了过去。
三天之前，侯定派人送来一信，道自己读了李穆手书，深有感触，本也不欲和大虞敌对，更无意竞逐中原，只想守住仇池祖业，蒙李穆不弃，又释放了他的长子侯离，愿会上一面，共商大计。正好数日之后，是他五十寿日，他随信附上邀贴，道李穆到时若能莅临，则是他莫大荣幸。
蒋弢皱眉道：“我怕此人不信。探子消息，道前些时日鲜卑人在仇池时，他还笑脸相迎，应是缔了盟约，鲜卑人才走的。侯定此人，老奸巨猾。鲜卑人一走，就又向你示好，邀你入仇池，怕另有谋算，万一不利。”
“依我之见，为稳妥，不如寻个借口婉拒，邀他来义成商议。”
李穆慢慢摇头：“善左右逢源者，疑虑必重。我初来义成，势单力薄，虽不惧战，但若能化战为友，大有裨益。侯定也知我想结交于他，邀他来义成，他怎肯来？不入虎穴，焉得虎子。他既邀我，我去便是。临机制变，也非难事。”
蒋弢和他相交多年，早知他必迎难而上，便也不再多劝。只道：“好在我瞧那侯离，因忌惮其弟，倒是真心要投靠于你。我前几日和他暗递消息，他应允到时倘若有变，必会出手相帮。另有一事……”