张集上前道：“天王先前不听我劝，屈服于众，改了主意，拿此城犒军也就罢了。这个慕容替，你万万不可再手下留情！此人心机极深，绝非安分守己之人。天王倘若不借此机会杀他，日后恐要遭他反噬！”
张集出身北方世家，以机敏才干而闻名，慕容西仰慕其名，三顾茅庐，终于将他请来入燕做官。如今燕国一系列的官爵和律制，皆都由他主持拟定，慕容西平日对他颇是敬重。但今晚，见他不放过慕容替，撺掇着自己杀他，还追到了这里，心里有点不以为然。笑道：“丞相过虑了。我对侄儿一向了解。以我的推断，以他的性格，此次必定会杀夏帝泄心头之恨，此也是我派他去出兵的缘由，为的，就是试探于他。倘若因我之命，他隐忍不杀，反倒可疑。你安心便是。”
张集摇头：“恐怕没那么简单。或许是他揣摩到了天王心意，这才故意顺天王之意，虐杀夏帝，以迷惑天王。”
慕容西摆手：“丞相想多了！”见张集似乎还要开口，心里有些不耐烦了，又道：“这回我答应以城池犒军，也是有我的考虑。丞相放心，此为最后一次。等攻下洛阳，绝不会再有如此之事！我乏了，要去歇了，丞相也早些去歇吧。”
张集无可奈何，只得怏怏离去。
慕容西目送他背影离去，转身，在左右扶持之下，回到了寝宫，双臂搭在迎出的左右二美肩上，朝里晃晃荡荡而去，身后二十亲卫，其中两人亦步亦趋，寸步不离，其余人留守殿外。
这时，身后又传来一阵脚步之声，这回，一道女子声音传来：“天王请留步，侄女有事相告。”
慕容西转头，见慕容喆立在殿外阶下，便命美人退下：“如此晚了，寻我还有何事？”
慕容喆快步走到慕容西的面前，行礼道：“如此晚了，侄女本不该再来打搅叔父休息，但侄女有一话，实在是等不及明日了。阿兄此次铸错，忤逆叔父之命，原本无论如何责罚，都是阿兄应当受的，侄女不敢有半分不满。但侄女听闻宫宴之上，有人竟公然诋毁阿兄，质疑阿兄对叔父的忠心，侄女如鲠在喉，哪怕叔父见怪，也要替我阿兄在叔父面前辩白。”
慕容西料到她是为了此事而来，宽慰道：“张集只是性子耿直，加上成见，这才多说了几句。你放心，我不会听信他的。今晚责你阿兄，并无别意，律例所在，不责不足以服众。”
慕容喆感激地道：“多谢叔父。有一事，侄女先前一直不敢相告，唯恐要受叔父责备。今夜长兄蒙冤至此地步，拼着便是被叱，也不得不说了。”
“何事？”
“叔父想必也知，南朝长公主先前于国乱之时，不幸罹难的消息吧？”
慕容西年轻时，对萧永嘉一见钟情，这些年，人生虽大起大落，但因为从前的求而不得，萧永嘉反倒化成了他心底一道抹不去的倩影。
南北为敌，相互之间，少不了暗派密探。去年萧永嘉罹难的消息，自然也传到了他这里。当时他还伤感了一阵子，命人替萧永嘉设灵堂祭拜，这也不是什么秘密了。
慕容西忽听侄女提她，有些没头没脑，一时不解，狐疑地看着她。
慕容喆继续道：“叔父应还记得，南朝爆发教乱和荆州叛乱，当时侄女替叔父传信给李穆之后，曾秘密南下刺探情报的事吧？当时便是阿兄叮嘱我，说长公主是叔父的故人，不能有失，叫我顺道多留意长公主。虽说她地位高贵，但当时南朝危如累卵，连皇帝都带着百官逃出了建康，谁知道会发生何事？”
“我到了建康后，暗中留意着长公主。当时她临产，高峤将她送入山中待产，我见她一切都好，正要离去之时，也是机缘巧合，竟叫我遇到了趁乱想要加害于她的仇家。当时长公主快要生产，情况岌岌可危，高峤又困于战事，万一落败乃至战死都有可能，长公主无依无靠，岂不危险？当时我便想到了阿兄的叮嘱，叔父对长公主也一直甚是关心，权宜之下，只好先将她带了回来……”
慕容喆一边说着，一边留意暗暗观察慕容西的神色，见他双目渐渐圆睁，面上露出激动之色，又道：“我千辛万苦，好不容易将她带来这边，本是一片好意，不想长公主却对我生出误会，继而误会是叔父您的指使。加上后来南朝局面平定，我和阿兄左右为难。就这么将她送回去，怕非但不能结好于南朝，反要惹出是非。若将长公主交给叔父您，又怕给叔父您惹事，叔父责备阿兄和我当初擅做决定……”
“她如今可好？她人在哪里？”
慕容西打断了慕容喆的话。
“立刻带她来见我……”
“不，不！还是我去见她为好！快些！”
不等慕容喆应答，慕容西已是迫不及待，举步朝外而去。
……
漆黑的深夜，一个男子步履匆匆地穿过一座曲折而深长的庭院，最后来到了一处住所之前。
门窗紧闭，里面透出一片昏黄的灯火之色。
慕容喆停下脚步，低声说道：“长公主就在里头。”
慕容西快步登上台阶，轻轻推开那扇门，朝里才走了几步，一眼便看到屋里坐了一个女子。
那女子修眉凤目，满头青丝，灯火更是映照出一张美貌的面容，虽然靥颊微丰，和记忆里的那种少女模样有些不同，但慕容西依然还是一眼便认了出来。
屋中的这女子，果然真的，竟就是南朝的长公主萧永嘉！
数日前，萧永嘉的孩子被强行抱走，自己也从被软禁了长达了半年多的住处带来这里。在焦虑中熬到此刻，一看到慕容西露面，一愣，随即认了出来，猛地睁大眼睛，霍然而起，怒道：“慕容西，果然是你！是你叫慕容替把我弄这里来的吗？你把我孩儿带到哪里去了？你到底想要干什么？”
她双眉紧蹙，满面怒容，张口便是厉声呵斥，慕容西却仿佛浑然未觉，目光如鹰，直直地在她身上落了片刻，忽然仿佛回过了神儿。哈哈笑了数声，命在屋角昏暗之初站着的一个侍女出去，又转头，命自己那些亲卫也全部后退，不许跟入，自己反手关上了门，朝着萧永嘉走了过去，笑容满面地道：“长公主，慕容西有幸，竟在有生之年，还能再和长公主你遇在此处！你放心，我绝不会伤害你，更不会伤害你的孩儿。你还不知道吧？我如今已经复立燕国，也做了大燕的皇帝。只要你愿意丛了我，我就把你的孩儿，当成我自己的养育……”
萧永嘉见他面孔通红，眼睛闪闪发亮，朝着自己步步逼近，骇然后退。
“慕容西，你是失心疯了？我何等身份，你胆敢如此对我？南朝便是再不济，我丈夫也不会眼睁睁看着我遭受如此羞辱，还有李穆，你不会不知道，他是我何人吧？你今日敢动我一下，日后定要叫你死无葬身之地！”
慕容西停住了脚步，盯了萧永嘉片刻，方才脸上那种因为激动而显出的红晕，慢慢地消退，目光也阴沉了下去。
他哼了一声：“我慕容西岂是怕事之人？高峤如今只怕已经去了半条命，废人一个，你的女婿李穆，我迟早也会和他一战。到时你看仔细了，这个天下，到底谁才是真正的英雄！”
萧永嘉的脸色慢慢泛白，身子微微一晃：“慕容西，你是铁了心，不打算让我回去了？”
慕容西急忙抢上一步，伸手扶住她的肩膀，被她甩开双手，搓了搓掌心，望着她的眼神，渐渐又变得柔和了，说道：“你既来了我这里，安心留下便是。你放心，我不会逼你的。我见你身体有些虚弱，你先在此养着身体，等养好了，便叫人将你孩儿送还到你身边。”
萧永嘉气苦，手紧紧地捏拳，身子微微发抖。
慕容西朝着门外喊了一声，很快，方才侍女又进来了。