奉命前来传旨的钦差，是侍中冯卫。
与冯卫前脚后步的，还有一位访客，便是杨宣。
但杨宣并非钦差，甚至也不是奉了许泌之名而来。
许泌将他调回上游的江陵，继续驻防荆州。
此刻，他原本应当已经踏上了西去之路。
但他却相向而行，先折到了京口。今夜，以李穆的老上司，或者说，一个关切他的老上司的身份，出现在了这里。
冯卫乃是急赶而至，路上疲惫，传完圣旨，一行人皆困累不已，李穆和闻讯而至的京口令将人送去驿馆，招待安置完毕，回来后，已是深夜。
他与杨宣相对而坐。
案角燃了一盏烛台，火光灼灼，杨宣面色凝重，目光落在面前的一物之上。
冯卫来此，除了带来皇帝的旨意，一并也授下了铜印和虎符。
案上那两样并排搁置之物，便是节印和用以调兵的虎符。
厚重的铜地，在烛火的映照之下，泛出一层代表着权力和威严的暗金光泽。
独独却少了一样，也是最重要的一样。
军队。
李穆奉命要过江与之作战的对手袁节，本归附于北夏，做了皇帝的驸马，封于梁州，统御当地。
北夏在对大虞的江北一战惨败之后，国摇摇欲坠，袁节非但不去勤王，反而兵出梁州，迅速占领汉中一带，随即对原本还臣属于大虞的蜀地最后一个政权巴国发动了进攻。巴国不敌，巴王逃到大虞，国灭。
江北的西南地带，全部落入了袁节之手。
袁节立国，自称汉帝。
兴平帝要李穆做的，就是助巴王复国，剿杀袁节所建的那个自命正统的所谓汉国。
袁节拥兵十万，占据着巴蜀大片沃地，天时地利，兵强马壮。
而李穆，手里除了一个“持节都督”的头衔，皇帝给他的，只有三千兵马。
这三千兵马，还全部来自宿卫军。
宿卫军平日驻于建康，职责便是保卫皇城和宫城，和常年攻城略地的真正的军队相比，战斗力可想而知。
宿卫分六军，各军一千人。
兴平帝抽调出了其中的一半。
而这些，便是兴平帝自己能调动的全部军队了，再加上高峤从广陵高允那里调来的三千人。
李穆手中这只虎符能调用的，就是这临时拼凑出来的六千人了。
杨宣的目光，从案上的铜印，转落到了对面那个曾是自己下属的男子的脸上，目光里流露出掩饰不住的担忧之色。
他摇了摇头。
“敬臣，非我马后炮。当初你求娶高相公之女，我便觉得不妥。如今果然将你置于是非漩涡。陛下、许司徒、陆家，乃至高相公，皆对你虎视眈眈。叫你以这杂合的六千人去打袁节，何来胜算？”
这一场仗，其实原本可打可不打。
江北之地，在朝廷乃至大多数南人的眼中，早已属于遥远的梦地了。能拿回，固然是好，失了，也是常态。
再难寻到如南渡之初，于江边朝北，成片痛哭流涕怀念故土的人了。
而皇帝却在这时候下了这道圣旨。
于兴平帝，是怀着侥幸和迫不及待的心，想要赌他相中的这个寒门武将的实力，亦在赌他作为人君的天运。
于许泌，是冷眼旁观，等看高峤如何处置这个他并不满意的女婿。待战败消息传来之时，高峤的脸色，想必足够自己佐酒喝一壶的。并且顺带地，也暗中讥笑一声自己那个不肯安于现状的皇帝女婿的痴心妄想。
于陆光，联姻不成所带给陆氏的羞辱，余波至今仍未消散。据说高峤十分愧疚，曾一连给陆光去了三封信，邀约赴席，皆被他以病体为由给推拒了。高陆交恶，不可避免。陆光如今最想见到的，大约和许泌也是相差无几。
而高峤……
以他高氏家主的身份，需要考虑权衡的东西，太多了。
纵然李穆已是他的女婿，但高家，也绝不可能会在这种一触即发的敏感时期毫无保留地支持李穆，或者说，支持皇帝的这个可称之为异想天开的疯狂举动。
何况，高峤如今到底是怎么想的，旁人谁又知道？
女婿不是儿子。真到了关系家族危亡的关键时刻，许多家主，甚至能牺牲掉一两个儿子。
更何况所谓女婿？
皇帝这回要打仗，也不是不曾开口向兵部要人。
但五兵尚书除了手中那些积了尘灰的兵马录册，拿不出半个真人。
许泌、陆光皆寻借口推脱。
作为对上的回应，高峤调了高允的三千人马，已算是有所表态。
剩下的千钧重担，就全压在了李穆一人肩上。
一场原本可打可不打的仗，最后因为朝局争斗，人心谋算，变成了李穆必须投身而入的凶局。
看他如何结局，皇帝如何收场。
这大约是现如今所有人都在等着的一件事了。
“敬臣，还有一事，我须得提醒你。三千宿卫官兵不堪用也就罢了，另三千广陵兵，虽骁勇善战，却是高允的人。高允厌你颇深，虽听了高峤之命派兵，但从上到下，恐怕未必受你节制。袁节强大，你手下本就无可用之兵，若再有高允之人从旁掣肘，我怕你凶多吉少！你听我一言，即刻修书高峤，向他求助。从今往后，你死心塌地跟从于他。他要你如何，你便如何。此战，无他全力支持，你绝无获胜可能！退一万步说，他若肯出面，叫陛下收回成命，避免此战，也不是没有可能。”
李穆一直没怎么说话，此刻，终于抬眼，望向忧心忡忡的杨宣，微笑道：“兵来将挡。既有上命，我难以推脱，便也只能试上一试了。多谢将军，特意来此相告，李穆感激不尽！”
杨宣明白了。
他婉拒了自己的劝告。
从得知这个消息开始，杨宣便很是焦虑，这才不顾许泌调令，放下了一切事情，先赶来京口，想劝李穆听从劝告，求好于因强娶了高洛神而得罪了的高峤。
虽然他也明白，高峤未必这么轻易就肯出手。
但比起白白送死，这无疑是条更可行的路子。
杨宣沉默了片刻，暗叹一口气，只能改口。
“敬臣，莫怪我不肯助力于你。你从前司马营的营兵，无不想要随你北上作战，奈何许司徒不发话，我也是有心无力。好在你一向善战，于用兵之道，更是我所不能企及。我大虞既能于江北大败夏国，又焉知你李穆不能以少胜多，平定梁州？”
李穆一笑，向他拜谢：“从前承蒙将军提拔，方有李穆今日之始。将军难处，李穆岂会不知？借将军金口，此战，李穆定竭尽所能，克定蜀地，请将军等我消息！”
杨宣因有命在身，和李穆见面完毕，讲了该讲的话，便连夜动身离开，赶去江陵。
李穆送杨宣出京口二十里，最后停于江畔，临别之前，对他说道：“杨将军，中原乱，天下必将再乱。许泌非英主。为长久之计，我劝将军，及早打算，早留后路。”
杨宣一怔，盯着李穆。
李穆神色不变，作揖道：“我知将军，乃重情重义之人，此实为大不敬之言。然许泌何等之人，将军定知之甚多，远胜于我。李穆乃是出于将军待我厚谊，方贸然开口。若有得罪，请将军海涵。”
杨宣默然，片刻后，苦笑：“我何尝不知！然这等世道，以我等伧荒门第，不附许家，又能去往何处？高氏、陆氏，也未必比许泌高明多少！且许泌对我，也算是有知用之恩。”
“罢了！走一步，看一步吧！如今我只盼你能渡过难关。若能过了这一关，以你之能，日后定大有所为！”
杨宣拍了拍李穆的肩膀，上马而去。
李穆目送他与一众随从纵马远去，身影渐渐消失在了夜色之中。
冷月无声，大江汤汤。
他并未立刻回城，而是停于江畔，在月下独自伫立了良久。