薄野景行难得深以为然：“无解就在这里。如果不是江少桑动的手，还有谁能够屠灭寒音谷。不是正道，那么必然是邪道，可是邪道哪个势力还是寒音谷的对手？如果是邪道人士，目的何在？”
“许是为了五曜心经，这并不奇怪。”江清流分析，“寒音谷多年来树大招风，如果有人联合，暗中动手……”
薄野景行星眸渐亮：“联合？”
江清流不知她想到了什么，她却笃定道：“之前寒音谷在时，阴阳道一直不敢显露锋芒。三十年之后的魔道，却是阴阳道一家。此事定然与其有关。”
江清流想了想：“阴阳道我带人剿过几次，说实话，如果寒音谷的实力你没有吹牛，阴阳道并没有悄无声息屠其满门的能力。”
薄野景行也沉默了，不多时，她肚子里突然又有东西动了一下。她还未习惯，被唬了一跳。江清流伸手摸摸她的肚子，那腹中胎儿似有所觉，往他伸手触摸的地方踢了一脚。江清流一怔，似乎第一次意识到胎儿是真实存在的，他融合着自己和薄野景行的血脉，无比鲜活。江清流说不清此种感受，两人突然一时无话，最后江清流轻声安抚：“不论如何，我会去阴阳道查看。你不必担心。”
第二天，江清流早早就离开了农家，高小鹤有笔生意又来找他。江清流正是需要钱的时节，当然不会拒绝。
他人一走，苦莲子就端着一碗胭脂露进了薄野景行的房间：“接下来，谷主有何打算？”
薄野景行接过胭脂露，有一口没一口地喝着：“你觉得江清然实力如何？”
苦莲子一怔，好半天才想起江清然这个人，“江清流的堂弟？”他仔细想了一下，“资质一般，虽然心地不错，但无魄力、无大智，究竟难当大任。”
薄野景行微微点头：“最重要的是，江清流是江少桑的嫡孙。即使江隐天有意让江清然接管江家，江少桑与江凌河的旧部，又岂会善罢甘休？而江隐天杀死了江凌河的生身父亲，他也不敢让江凌河重掌大权。江清流这一辈中，除了他，还有别人可继任江家族长吗？
对此苦莲子还真是未加留意，薄野景行以银勺拨弄着玉碗里的胭脂露，微笑道：“似乎没有。”
苦莲子不明白这是何意，一时有些插不上话。薄野景行也不理会他的疑惑：“如果你是江隐天，现在应当如何？”
苦莲子摇头：“我就是个浸淫医药的方术之士，想不到他那种人的心性，不过江家对门楣之看重，可以说已经深入每个人的骨血。想必他也是不例外的。可是这跟我们有何关系？”
薄野景行唇角微勾，不再说话。苦莲子顿悟：“谷主是说，只要江清流在我们手上，江隐天早晚还是会妥协？”
山中无历日，寒尽不知年。
日子就这么一天一天地过去，薄野景行的身子日渐沉重了。她是极少外出的，单晚蝉无微不至地照料着。金元秋虽个性张扬，人却是有些头脑的，她在镇子上开了家小酒馆，雇人打理。
一来是怕江清流频频购入好酒之事引人注意。二来嘛，她本就是商人心性，一天不盘算就不舒服。穿花蝶偶尔会过去帮忙。金元秋对他虽然恨之入骨，但日子久了，也知无法挽回，也就罢了。
何况这穿花蝶虽然是采花蝶，但在薄野景行不多加摧残之时，那也是芝兰玉树、掷果潘安般的人物。琴棋书画，样样精通。
金元秋难免也就生了些爱慕之心，只是她蛮横惯了的，平日里只把个穿花蝶呼来喝去，不给半点好脸色。看得阑珊客直摇头，感叹这徒弟算是彻底毁了。
江清流也没闲着，一直在接离恨天的生意。他跟高小鹤少年相识，几度切磋剑术，也算是旧交。只是高小鹤这人毕竟做着这份赚血腥钱的营生，并不怎么与人交心。而江清流这样的人，自然就更不会轻易结交这种正邪难辨的人物了。
是以二人相识虽久，互相所知不多。偶有交集，也是钱货两清，互不相欠。这次江清流需要钱，高小鹤需要高手相助，自然也是生意上的往来。说起来，江清流堂堂武林盟主，沦落到需要取人首级以换银钱度日，也实在是落魄。
时节越来越冷，转眼便由秋入冬。山林覆雪，呵气成霜。
薄野景行本就畏寒，这时节更是严重。江清流本是早就做好这老贼无法活着产子的准备，但是见及她缩在床榻之上毛茸茸的一团，却是难免心软。
晚上睡觉之时她也更黏人了，小屋里开窗风大，怕烟火之气熏着她，江清流只得买最昂贵的银炭，吴氏将汤婆子也不知灌了多少。
然晚上睡觉薄野景行仍然是直往自己怀里拱，江清流哭笑不得，也只得由她了。她腹部已经开始隆起，江清流连睡觉时都小心翼翼，生怕压着她。
十二月初，薄野景行怀孕已有六个月，江清流又要出一趟远门。他走之时，薄野景行坐在床上：“江家娃娃，老身怀着你叔，身子不便，就不起身相送拉。你要小心谨慎，早去早回。”
江清流懒得理她，临走时瞥见她虚弱的样子，突然忍不住说了一句：“你……自行珍重。”
薄野景行不以为意地拍拍肚皮：“娃娃放心，老身晓得。”
江清流往外走出几步，突又回身，轻抚了一下她隆起的腹部。腹中胎儿若有所觉，轻轻地动了动。江清流的心仿佛也动了动，他大步向外走去，土屋之外严霜覆瓦，青松披雪。”那个他为之费尽心血的江家已然远离，如今担于肩上的，只是这母子二人而已。
他第一次有了一种身为人父的责任感。
他行出不过十余里，便找到离恨天的联络点。那是一座戏园子，高小鹤已然等在里间了。见他亲自来，江清流倒是有些意外：“什么买卖竟能劳动尊驾？”
高小鹤一身靛蓝短衣，打扮极为干净利落。身边还跟着三个同样着紧身衣的蒙面人，一望而知是离恨天的好手。见江清流进来，他向掌柜微一示意，掌柜已然关上房门，并亲自守在门外。
江清流知道事情不小，遂在桌边坐下。高小鹤这才道：“前方战事吃紧，胡人败象已露，半个月前，胡人遣使议和。”江清流微怔，最近他不在江家，对于这方面消息，自然是一无所知。但对战事他还是了解的：“胡人尚未被赶出中原，失地未复，岂能议和？”
高小鹤继续说道：“朝中主和、主战两派相持不下，而苏老将军还在边关奋战。魏相担心胡使入朝，会使朝中诸臣再生争端，如今陛下所派监军与运粮吏均乃主和派。万一影响粮草供给，危及苏老将军，后果恐不堪设想。”
江清流这才意识到事态严重，立刻问：“何时起程？”
高小鹤起身：“事不宜迟，立刻动身。”
这次胡使入关，并未声张，只是混入商队之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策应。这些暗中高手最是难缠，也难怪高小鹤不敢小觑，亲自带人出马。五人五骑星夜赶往关隘，天气越发寒冷，高小鹤四人时不时有说有笑，江清流却总有些心绪不定。
夜间，也没家客栈栖身，大家寄宿于一户农家。其人家中并没有那么多房间，几人只得一齐挤在客房歇息，聊避风雪。
江清流与高小鹤背靠着背，各自抱剑而坐。天亮时分，高小鹤不觉身子一歪，靠在江清流肩头。江清流竟然习惯性地将他揽入怀里，待要扯被子给他盖上，方才反应过来。两人均是一阵恶寒，还是高小鹤先开口道：“怎么，思念家中娇妻了？”
江清流竟然难得也说了句：“最近天气严寒，她又怀有身孕，有些难以承受了。”
高小鹤难得八卦了一句：“你的夫人……真如外界所说，乃寒音谷薄野景行？”
江清流一怔，毕竟高小鹤实在不是个好奇于旁人八卦之人。他转头看去，没有说话。高小鹤也没再问，一阵沉默之后，高小鹤突然又开口：“两天前，离恨天接了一单生意。”
江清流何等机敏的心思，立刻猜出八九：“与我有关？”
高小鹤“嗯”了一声，江清流便懂了：“如此，今日一战，便是你我最后一次联手了。”
高小鹤跟他虽有交集，却无交情，能够提上这么一句，已经仁至义尽。
他心里清楚。高小鹤也只是回了一句：“可惜。”
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
高小鹤示意大家隐蔽，他身后三人突然缩身入土，瞬间没人雪中。江清流跃上一棵被雪堆得如同雪娃娃一般的松树。高小鹤隐没在岩石之后，摸出吹筒。远处隐隐可闻车马之声，不一会儿，一支商队模样的车队缓缓经过。
高小鹤凝神细看，半晌，突然一挥手，手中吹筒瞬间吹出毒针，商队前方的马匹瞬间大乱。雪里隐没的三人冷不丁突然杀出，将前方的一辆马车一剖为二。血雨纷扬！马车上的人顿时残肢乱飞。