商队一惊之下，却很快恢复了镇定，几个胡人大声喝骂着亮出兵器。所有人都出外查看，只有一辆马车前守卫森严，五六十个护卫个个手持长弓严阵以待。
江清流向高小鹤一示意，高小鹤立刻抽出剑，向马车冲杀。江清流又观察了一阵，见四下里果然出现不少伏兵——朝廷主和派果然派了不少人前来接应。
眼见胡人护卫己渐渐不支，周围的力量也开始行动。高小鹤有意无意地驱赶，将原本防护得极为严密的马车打开一个缺口。
诸人激战正酣，眼看胜券在握，万料不到暗处还有好手，此时全力攻杀高小鹤。这便是杀手与侠客的区别，杀手讲究的是一击致命，功成身退，绝不恋战。江清流趁人不备，猛然跃出，剑若流光，直逼马车！
那本是必中的一击，而就在此时，一个胡人突然掷出手中兵器！他则被高小鹤长剑洞穿，而自己的长枪所向，直袭江清流后背！江清流知道这一击之重要，一旦失手，敌人有所察觉，他们仅仅五人，必将陷入缠斗。
这当下咬牙，手中长剑脱手而出，直刺马车！高小鹤一个翻滚已至他身侧，手中兵器一个斜挑，那长枪去势一缓，江清流同时于空中一侧身，对方飞掷过来的兵器只在他背上划出一道浅痕。随后数人已至身前，而他手无寸铁！
而马车中还有一人防卫，江清流扑至之时，对方剑尖差半寸刺人他胸口。那剑身湛蓝，一望而知淬有剧毒。
幸得江清流有所防备，瞬息之间以玉佩格档。毫厘之差，却已足够逃得性命。这时高小鹤和他最关心的均是马车里的人到底是否为目标！他一边抵挡一边回退，随后一鞭抽向马车，将整个车盖掀了开去。
马车里果然坐着一人，如今已被江清流一剑穿心，钉在车壁上。江清流手中没有趁手的兵器，此时已被几十个胡人围攻了上来。高小鹤的三个人已经一死一伤，还有一人正在奋战。
“尔等何人，好大的胆子，竟敢刺杀鲜卑来使！”有人用汉语喊，江清流和高小鹤哪会管他，两人渐渐靠近，形成互相守护之势。随后江清流得空查看胡使，见其果然怀有密信。
二人互相使了个眼色，江清流一手抽了书信，边杀边退。最后连死伤的二人也一并带离，火速离开，毫不拖泥带水。
胡使被刺朝廷会作何反应，江清流不得而知。分手之时，高小鹤极为郑重地道了一句：“今日之后，你我是敌非友。”
江清流点头：“失了条财路，江某实在心痛。”
高小鹤竟然笑了一下：“保重。”
然而所行不远，高小鹤竟然又将他招回——据探子传报，另一支商队里也出现了胡人特使。自古以来，没有同时派出两名使者的道理。然谁真谁假，一时不能确定，江清流只得又同高小鹤一起，星夜追击。
待回到山间农院时，正好是除夕夜。
山间清静，只有香铃跟其母吴氏放着爆竹，薄野景行坐在老旧的房檐下，烟花一瞬光华，照亮她的脸庞。江清流将从商天良处高价买回的胭脂丸交给苦莲子，转身坐在她面前，发现她的肚子又大了不少。
他伸手摸了摸：“孩子，应起个名字了。”
“呃……”这个薄野景行明显没有想过，一个药引子而已，起什么名字？
但这话肯定不能说，她含含糊糊道：“你自己想好便是。”
江清流略略沉吟：“偷来梨蕊三分白，借得梅花二缕魂。若是女儿，便取名梨蕊；若是男儿，取名梅魂。如何？”
薄野景行摸摸肚子，里面的东西又动了动，她连声道：“好好好，你说了便是。”
旁边苦莲子也面露讶色，忍着没说话。
半夜时分，阴沉了数日的天下起了小雪。薄野景行许是这些日子睡得多了，这时候竟然还醒着。她抬眼望去，窗户上糊着一层窗纸，只看到外面隐隐约约的亮光。
她知道自己如今体力不佳，如果……如果自己当真活不到食用这个药引的时候……
江梨蕊、江梅魂，听起来似乎也不错。
窗外落雪无声，只是风隐隐灌进来，隔着纱帐仍可感寒意。她正走神，身边的江清流于睡梦中扯了被子给她盖好。
数日之后，离恨天正式发出对江清流的追杀令。江清流倒是不愁这些——想要他脑袋的人，不差离恨天这么几个。只是接不到生意，断了经济来源可不好。薄野景行的生活费那可是很高的。
他只有与其他组织搭线，继续忙碌奔走。但因着之前武林盟主的身份，这条道上的人没少同他结怨，也受了不少挤兑就是了。
这一天，江清流接到消息，青衣楼楼主有桩人头买卖正在寻人接手，目标是个烟土富商。因所聘保镖身手了得，一时无人敢接。
江清流自然前往接洽，他倒是与青衣楼楼主有过几次交手，不过武林中人不拘小节，如今坐下来，倒也未提旧怨。
酒过一巡，青衣楼楼主突然道：“清流贤侄堂堂正道盟主，岂能久居廊下？不知日后有何打算？”
江清流一怔，他跟这青衣楼楼主按理是素不相识的，对方竟有此一问，也难怪他意外。那青衣楼楼主却继续道：“有个故人想同贤侄你见上一面，不知贤侄可否一见？”
江青流顿时右手移至剑柄，青衣楼楼主摆摆手道：“贤侄不必紧张。”
来人鬓发花白，却仪容整洁。这时候走到江清流面前，也是容色肃然：“怎么，出去了许多时日，连太爷爷也不叫一声？”
江清流重又坐下：“你欲何为？”
来人正是江隐天，这时候他在江清流对面坐下，青衣楼楼主向他略略拱手，转身离开。江清流双眉一挑：“你居然跟青衣楼的人相识？”
江隐天冷笑：“不仅相识，青衣楼一直就是江家的产业。”
江清流背脊微僵，仿佛听到了什么笑话：“青衣楼是个……”
江隐天冷冷地接过话头：“是个见不得光的地方，这些年来，许多名门正派、豪士侠客之死，都与其难脱干系。”
江清流右手掷剑怒拍桌案：“你是说，我一直以来，一边除贼，一边却做贼？”
江隐天第一次与他坦诚相见：“正是。”
江清流只觉额上青筋突突直跳，江隐天给自己倒了一杯酒：“我知你厌恶我所作所为，但是清流，无论我也好，少桑也罢，我们虽然争权夺利，却从未敢有负家族。这些年来，江家事务确实瞒你许多。如今看来，是我之过。今日你想知道什么，只管来问……”话说得急，他忍不住咳嗽，“太爷爷，必然知无不言。”
他第一次将江家所有的秘密敞开，江清流却一时不敢问。一个屹立百年的名门望族，执整个武林正道之牛耳。当它剥去正气凛然的表皮，会露出怎样的真相？
一阵沉默，江隐天喝了一口酒，勉强平复呼吸：“你为何不问了？你既不问，我便主动告知吧。少桑与薄野景行对决于雁荡山，那场决战，江家家损失精英弟子百余人，其他门派林林总总死损两百余人。薄野景行虽然武功盖世，却也是血肉之躯……你可知这些子弟为何身死？”
江清流突然想到那日崖下，薄野景行的话。江隐天右手有些发抖，提壶的时候几乎握不酒壶：“此战之后，江家居功甚伟，不然你与乃父，如何继任武林盟主？十五岁的时你第一次持刀杀死的，是青衣楼段刃，他还有个名字，叫江凌琪。如果按辈分，你要叫他一声堂叔。江家是个伐木者为此也种下了很多树木，只为了让后人在适当的时候进行收割。他们的血肉，会在江家的继承者身上盛开，绽放光华。”
江清流仍然面无表情，但一直按着剑柄的手却渐渐松开：“剑家之中堆积如山的金银珠宝，是否来历不明？”
江隐天闭目：“一部分吧。有些是剿贼所得，有些是青衣楼掠得，另一部分……巧取豪夺也不是没有。”
江清流按住额头，只觉得脑内如针扎般痛：“果然被她言中。”
江隐天目光雪亮：“薄野景行？”
江清流没有说话，江隐天顿时难掩怒色：“这也是我想不通之处，你为何与她为伍？清流，这种老贼，你究竟中了什么邪才会听信于她？”
江清流冷笑：“可事实上，她说的都是对的。”
江隐天抬手将酒壶掷出，砰的一声摔得四分五裂：“她说得对？她当然说得对！我与少桑若不是她从中挑拨，岂会互相残杀？我与你若不是因她之故，岂会反目成仇？清流，你以为我今日为何前来寻你？你以为你躲避深山，便是神不知鬼不觉？江家眼线你确实了如指掌，但我若往眼线不及之处寻找，你何处躲藏？”
江清流闭上眼睛，江隐天浑身发抖：“可我不能这么做。因为培养一个继承人，江家花耗了十五年。清然、清语他们朽木不可雕，而我再没有十五年，为江家培养另一个继承人。”