然而，砾山中学却是省内数一数二的中学，一所乡镇中学，生源和师资比县中还好。因有明朝状元的例子，砾山中学极力推崇苦读式学习，相信苦读是寒门学子唯一的出路。受这样的风气影响，何相安进入高中后，不需要家长干预，已经自发开始预习各个学科，并完成课后习题。
可是在何家，爷爷仍认为何相安不够努力。何志东是建国后的大学生，因为特殊历史原因，没能顺利入学，便一直有未遂的大学情结。他把这种情结极大地发挥在儿子何立成身上，至少在培养孩子考大学这件事上，何志东很成功，他对自己的教育经验深信不疑。
爷爷奉行“读书一定要吃苦”的原则，和母亲开明民主的教育方式形成冲突。假前，许筱宁本想休几天假，带何相安旅游。何志东死活不同意，认为现在是关键时期，不能有丝毫松懈。放假一周多，公媳俩仍在拉锯，双方都没有松口。何相安知道，爷爷和妈妈表面上争的是放假安排，实际争的是何相安要不要继续留在砾山中学读高中。高考还剩两年，长辈们的战争注定是场持久战。
这一晚，何相安洗完澡，听见楼下长辈在讨论他的暑期安排。许筱宁说市里老同事约了家庭旅行，不远，就在附近，明显迁就了何志东的需求。无奈何志东异常固执，搬出那套老辞令：“你不提出去玩，相安自己还能守住这颗恒心，高二文理分科，对他很关键。镇上比不得市里，有那种氛围，暑假落下几天，很快能够追回来。砾山中学充其量只是个县中，起点比市里孩子低，得大步快跑，才能勉强追上人家。”
自从丈夫出事，儿子从来没有表达过感受。身为母亲，许筱宁摸不透他在这件事上到底怀揣着什么想法，始终觉得对他有亏欠，总想找机会让他打开自己。医生身份则使她认为学习很重要，儿子的心理健康更重要。因此，她据理力争道：“这样吧爸，我跟您保证，不管出去玩几天，落下多少作业，回来，我陪相安一起补。”
“根本不是作业的问题，是心态不能放松。”何志东坚持道。“相安这个年级的孩子，正是玩心重的青春期。立成读初中、高中，成绩从来都是第一名。相安从来没拿过第一，连前三都没进过。你看他和涂修志，每次都差十几分，也不是偏科，就每科差一点，这哪行？人家涂修志可是正正经经的农村孩子，自己在镇上租个小房子，一路努力上来的。比起他，你儿子根本没吃过苦，没那种孤注一掷的决心，才会犯粗心大意的毛病，丢不该丢的分。”
何志东没把许筱宁说退，把何相安说烦了，头发也没顾上擦，大步走回了房间。
涂修志是何相安的同班同学，长得黑黑瘦瘦，常年穿着旧衣服，听说他每周步行一个半小时回家，带一罐家里人做的菜，在镇上租的小房子里自己煮饭，搭配咸菜吃。尽管他穿着打扮很破旧，课本和作业却是难得一见的整洁干净。他没有做不出来的数学题，也很少会因为学习而烦恼，至少从同学的视角，何相安没见过他烦恼。市一中没有涂修志这样的“六边形战士”，这个名字常年压在何相安头上，很令他烦躁。
何家房子地处小镇北面，离主街有距离，入夜后，只有山林声响，十分安静。可即使何相安关上二楼房门，楼下争论还是钻进了房里，他戴上耳机，打开爸爸推荐他听的钢琴曲，把空调温度调至 18 度，让自己冷静。
母亲说她等不到高中毕业，言下之意是让他提前转回市里，何相安此时深有同感。这是爷爷和爸爸的故乡，不是他的，所以他无法理解砾山中学的教育模式，也不想跟镇上任何人交朋友。
第5章 .
罗蕙用红漆在白底板子上写了四个字：空房出租。板子挂在朝向国道的墙上，红字显眼，往来车辆能看见。
至于采购旧空调事宜，罗蕙没能说服梅兰香，干脆自己凑了钱，把空调装上。她和母亲打商量，三楼房子租出去，房租她自己拿七，梅兰香拿三。不仅如此，罗蕙还找到蒋艳秋，让她帮忙留意租客，如果介绍成功，蒋艳秋也能分到介绍费。
以出身来说，罗家并没有做生意的基因。罗蕙这些舍小钱、赚大钱的思路全部来自两年省会生活。她读的虽然是卫校，未来出路是护士，大城市的见闻没让她满足于当护士。成年后，她的第一份工作是必胜客店员，凭借姣好的外形，待人接物上的机灵，她在必胜客做得如鱼得水，即使偶尔犯错，或是被客人投诉，经理也都会替她摆平。经理姓叶，比罗蕙大六岁，没多久，成了她的男朋友。
和叶经理交往前，罗蕙在卫校的大部分同学都交了男朋友，还有不少女生被有钱人包养，每周末豪车开到校门口接送。罗蕙身高长相出挑，也曾有同学来找她，同学大概有结识有钱人渠道，试探罗蕙，要不要出去见见。罗蕙一概不见，室友于莉问她为什么，罗蕙回答说不想卖身。而在于莉看来，罗蕙和叶经理谈恋爱，本质和被包养没什么区别，因为罗蕙大手大脚花叶经理的钱，自己工资存得牢牢的。罗蕙和于莉关系不错，并不介意于莉的说法，也无心解释。当然，根源还在于她自己也不知道两者区别。以前在砾山镇，她就习惯花男朋友钱，自己的钱一毛不拔。对此，她不觉得有什么不对，从不思考为什么。
罗蕙和叶经理只交往了半年，分手原因很简单，罗蕙从必胜客离职，换了另一份兼职，在商场卖化妆品。必胜客离商场不远，叶经理不能接受罗蕙的选择，认为她任性，成心要惩罚她自作主张，于是假意说分手。罗蕙心想，分手就分手，她不服软，也不道歉，当时以为叶经理会先低头，没想到两个月过去，她从必胜客前同事那里听说他和新来的实习生打得火热。对此，罗蕙并不感到意外，依然难过了很久。