见他进来，便抱手行礼。
“怎么了？”李意卿问。
赵炘抬眼，面色不大好，道：“北边不知道是怎么回事，一路将澈格尔往南逼。眼下方副将已经带着一队人去截重骑逃往周边村庄的步程了。”
李意卿皱了眉，罕见地冷下声道：“启程前，你们没有同裴庆旅帅讲清楚么？”
几人第一次见太子动怒，下意识便齐刷刷跪了下去。
大周自明昭帝登基以来，对于外邦从来都是“来则不拒，去则不追。服则舍之，不黔以武”的柔远政策，这都是几人心照不宣的事情，谁能想……
半颗冷汗悬在颊边，虎强俯首道：“是末将未能与旅帅讲清，是末将的错。”
其实这事想想便能明白。士兵初出茅庐，遇上劲敌只会有两种情况，要么怕极，要么莽极，显然裴庆属于后者。而叶帘堂此次作为监军随行，身上也并没有调兵权，自是拦不住的。
“我不怪你们，站起来。”李意卿努力让自己冷静一些，问：“方副将何时领兵北上的？”
“半个时辰前。”虎强垂首回话，“这会儿该是要到红棘原了。”
“太慢了。”李意卿沉下声，“……拦不住的。”
一旦北蛮重骑踏进了周遭村庄，就是将那些村民的命握在手中，尽数充了人质。如此一来，他们原本建立的大好优势便将荡然无存，再度陷入被动的境地。
“他爷爷的！咱们有粮、有钱、有兵马，还是赢不了！”赵炘骂道：“真是浑身有劲使不出来！”
李意卿默了片刻，道：“我也要去。”
虎强没反应过来，问：“殿下要去哪？”
“北边。”李意卿说：“我去找方副将。”
“这！这不可行啊，殿下！”赵炘急忙出声，“此地有您坐镇……”
玄色毛边拢着太子那张年轻的脸，两双眼眸却似黑雾一般沉沉地望了过来。
赵炘剩下半截话没说出口，鱼刺般卡在喉咙里。
“怎么，怕我死那儿，你们不好交差吗？”李意卿嘴角牵起嘲讽。
这话哪里说得！
两人立刻伏跪在地，颤着声道：“岂，岂敢……”
“放心罢，若我死了，阆京那群家伙定然欣喜若狂，自会替你们遮掩。”李意卿转了身，下令道：“备马。”
*
寒夜漆黑。澈格尔袒胸坐在石塌上，嘴里咬着块破布，正慢慢擦着刀，抬眼用北蛮话说了句什么。
岱钦立在他身边，闻言便回首看向麻雀一般缩在角落的村民，问：“烈酒，有吗？”
村民睁着惶恐的眼，不住地发抖。
岱钦叹了口气，缓和下语气问：“椒柏，你们家有吗？”
胆子大点儿的女孩点了头，约莫着十五六岁，闻言大声回道：“有，我家门口埋了几罐。”
岱钦点了头，道：“去取。”
有人低声叱骂女孩的多嘴，想要将她抱回去，那女孩却扭动着身子挣脱开来，道：“我可以去取，但你不能伤害我的家人！”
岱钦这才正眼看向那个挤满了人的角落。
除了方才答话的女孩，还有两个上了年纪的女人以及一个皮包骨头的老头儿。而那女孩将眼睛瞪得大大的，陛下护着一个十岁左右的小男孩。
是保护弟弟的姐姐。
岱钦罕见地翕动了嘴角，向着立在身后的北蛮士兵吩咐道：“把武器卸下，都放在院外。”
北蛮士兵互相瞧着，又望向岱钦身后的澈格尔。
澈格尔只是垂目擦着手中的小刀，未置一言。
“把斧子卸下。”岱钦用北蛮话道：“他们是人质，我们得留着他们的命。”
澈格尔这才抬眼，含糊着声音说：“听他的。”
北蛮士兵将身旁的环首铁斧解下，尽数扔到了木屋外头。
岱钦重新将目光放到那女孩身上，示意已经照做。
女孩这才站起身，回身将小男孩抱进那妇人怀里，道：“不要靠近他们。”
岱钦望一眼她身后那面带菜色，虚弱无助的亲人一眼，难得的好脾气道：“这是自然。”
听了这话，女孩才快速跑到屋外，用铲子将泥土剖开，用力拔出一个小罐，又将泥土盖上，用手仔细将土压平，这才抱着罐子跑了回来。
“给你。”
她的手指上尽是灰土，罐子上也是。女孩正觉不妥，想将那罐子用衣衫擦擦时，对面的人却接了过去。
“多谢。”岱钦笑了笑。
女孩将手背在身后，快速地跑回了家人身边。
岱钦将酒罐打开闻了闻，确认没问题后才放至澈格尔手边。见状，澈格尔便将手中的刀锋一转，往自己胸腹处的伤口割去。
刀尖旋转，死肉混着鲜血淌至地面。
澈格尔用力咬着口中的布条，额上满是冷汗。他将小刀一撇，将罐中的烈酒堵向自己还在流血的伤口。
几声闷哼后，澈格尔吐出口中布条，粗重地喘着气，“都出去。”
北蛮士兵看一眼缩在墙角的村民，那女孩识相道：“我们睡在外间，不会踏进这里，也不会给你们添麻烦。”
岱钦点了头，转身朝着北蛮军吩咐道：“把外头的战马牵进院里，别停在道上。”
语罢，正要出门，澈格尔却忽地出声，“岱钦，你留下。”
岱钦停住了脚步，轻轻吐出一口气，转身走了回来。烛光映亮了澈格尔郁郁不乐的面容，他问：“你为什么要留下他们的命？”
“他们要作为人质。”岱钦回道。
“整座村子有许多人。”澈格尔却摇了头，“杀了他们，我们还有许多人质。”