“火药。”方蹇明说：“他们手里有火药。”
“怎么可能！”有人拍案而起，“他们……”
“他们手中还握有重兵。”方蹇明面不改色地撒谎道：“要真同我们打起来，镇南军不见得能赢。”
“还真是……故太子卿身边的那个叶侍读？”其中一人拍着脑袋，努力和醉意争夺着意识。
方蹇明点头，“是她。”
“提清地策那个？”
“是。”
“女人？”
“是。”
方蹇明嘴里应着，心里却在打着算盘。这几人眼下都饮了酒，脑子更是不灵光，不如趁着这时要下他们的承诺。
“她手上有重兵，有军备，似乎还有承平道的支持。”他抬起眼，目光冷飕飕地从三人面上扫过，沉声道：“诸位，若想保住焱州，保住南沙，请听在下一言。”
*
叶帘堂接道方蹇明传来的消息时，已经是丑时三刻。豆蔻烛光映亮半边谷仓，她展开信纸，上头只写着个大大的“妥”字。
看罢，信角便点上烛光，逐渐泯成灰烬。
“走吧。”她开口。
丛伏替她牵了马，目光却有些担忧，“主子，您脸色很差。”
“没事。”叶帘堂摇了摇头，尽管她近来愈发频繁地疲惫，心里总是提不起什么劲，但她还是说：“不能耽搁。”
李意卿目光安静地落在她身上，没有说话，其中却夹杂着什么意味。
叶帘堂看不懂，便避开他的视线，坚持道：“现在就走。”
丛伏叹息一声，将堵着的木门让开。
一行人躯马前行，月光将大地盖得灰蒙蒙，一切只剩下浅淡的轮廓。他们穿过重重叠叠的影子，下了斜坡，看见镇南军的营地。
王秦岳先前带着一队近军护送方蹇明前去，此时正候在营地外的树影中，同他们汇合。
“没有异动。”王秦岳禀道。
叶帘堂点了头，说：“继续盯着，若发觉不对及时传鸣镝箭。”
“是。”王秦岳应了声，重新潜回树影之中。
临近军营，叶帘堂放缓马速，哨兵面色不善地拔刀将他们围住，大声道：“来者何人——”
“让开。”
叶帘堂的眸子透过幂篱垂下的白纱，睨着面前的人。
哨兵皱了眉，“你……”
“放她进来。”身后有人出声，哨兵回过头去，不情不愿地收了刀，唤了声，“副将。”
来人没有动，只牢牢盯着不远处的叶帘堂，重复道：“让她进来。”
话音刚落，原本围成圈的镇南军便四散开来，退至两旁，留下前方前往军营的长路。
迎着两旁各种各样的目光，叶帘堂提着缰绳直背而行。这里的谁都能轻易地一刀了解了她，越是这种时候，她越不能软弱，越不能露怯。
如今在这群人眼里，叶帘堂拥有着远大于镇南军的兵力，他们忌惮她，不得不为她让路。只有她心里清楚，这一切都只是方蹇明用一个又一个谎言替她堆砌出来的。
这是一场彻头彻尾的欺骗，只要叶帘堂流露出一丝恐惧，就是功亏一篑，而现下她能依仗的，也不过是镇南军这点浅薄如纸的忌惮。
“叶侍读。”络腮胡副将开口，“久仰大名。”
叶帘堂抬手摘下幂篱，将嘴唇拉扯成微笑的形状，琉璃似的眸底闪烁着营地的火光，猛然看去竟亮得惊人，“您……”
跟在副将身后的方蹇明十分有眼力见的开口，“这位是镇南军的袁副将。”
“袁副将。”她点了点头，翻身下马。
方蹇明侧过身子，为她指了指剩下两位副将，道：“这两位是曹副将，吴副将。”
叶帘堂的目光扫过他们，一胖一瘦。她点了点头，算是客气地同他们招呼。
三人心照不宣地交换了眼神，袁副将深吸一口气，露出一口黄牙，热情道：“没想到……”
“张晖死了。”叶帘堂冷声打断他，直接问：“你们怎么选？”
“是。”方蹇明顺着她的话道：“镇南军需要新的将领。”
“若果跟着您……”袁副将稍稍敛去笑意，道：“您要做什么？”
“报仇。”叶帘堂直截了当，“扳倒张氏。”
“您的意思是，横穿半个大周，攻向阆京？”吴副将开口，往前走了一步，“是么？”
“您要和整片天地作对。”袁副将捋了捋络腮胡，目光从吴副将转向叶帘堂，说：“听起来朝不保夕。”
“好说。”叶帘堂轻笑一声，道：“这听起来天方夜谭，不过我不是看不清楚形势的人，你们更不是。”
说罢，她弹出一枚铜钱，永淳通宝，钱文端庄，形制规整，“跟着我，走财路。”
袁副将滴溜溜眼珠子一转，“那……”
“当然，还有另一种选择。”
叶帘堂笑着，一脚踹飞剑鞘，鞘身猛砸中一人脑袋，她手腕稍转，剑身猛击另一人膝盖，直直叫人痛得跪下身去。
周围窃窃私语的声音戛然而止。
袁副将心中一惊，反身拔刀时却因喝了酒手哆哆嗦嗦拔不出来。下一刻，叶帘堂的剑便已逼至他的颈间。
袁副将看清她的眼神，那样夺目直白的决心与杀意。他腿下意识一软，慌忙举着手仓皇喊道：“我跟着你！整支镇南军都跟着你！”
剑尖顿住，叶帘堂笑着问：“都跟着我？”
镇南军与平北军不同，他们早早没了外忧，是被圈养在南沙的走狗，早就被磨去了韧劲，只剩下直截了当的贪婪。
“是，是。”袁副将连忙点头，道：“您慢些，再要什么，我给您就是了。”