越棠没有动。突如其来的意外吓得她魂不附体，手都抬不起来，遑论奋起反抗了。
暮色四合，身后的宫室前风灯高悬，迷滂的光线陷在蒸腾的水汽里，要离得极近，才能发现汤池边的异样。
脸颊上忽然一热，越棠从余光里看见身侧的女使抖如筛糠，手里的茶盏都端不稳了，茶水漫出来，兜头浇了她一脸。好在茶水不烫，浇得她醒了神，越棠润了润艰涩的喉咙，准备同这刺客谈一谈。
“这位壮士......”
“闭嘴。”没等她亮出筹码，刺客一手捂住了她的嘴，“王妃，匕首不长眼，不想破相的话就慢慢站起来，随我走到汤泉外。”
刺客的两只胳膊都架在她的身侧，如果边上的女使心领神会，说不定能窥准时机，抄起茶壶狠狠砸向刺客的后脑勺。她尝试着扭头，可根本拗不过刺客的禁锢，只能暂且作罢。
“我劝王妃省些力气，乖乖听我的吩咐。”刺客的声音隔着面巾，朦胧中仍能辨出显然的不屑，哪怕看穿了她的小心思，根本不当回事，“王妃点点头，表示愿意配合，我的匕首便会对王妃客气些。”
越棠“呜呜”哽咽，壮起万分的胆魄，抬手拍了拍刺客的袖口，表示有话要说。
“王妃若打算高声呼救，我保证那会是你此生发出的最后的声音，明白吗？”见她点头，刺客才将手掌撤下半寸。
“我没有穿......外衫。”惊惧与心怀不轨交织的颤抖，听上去和羞赧没两样。越棠愈发拢紧了池水中纱罗，“壮士既知道本王妃的身份，自然明白挟制是一回事，玷污又是另一回事。我愿意配合壮士离开汤池，但需要一件罩袍。”
刺客没有立即作答，越棠也不在乎，她只是想尽量拖延。汤池的青石壁上雕有鱼龙，只要拨弄那龙尾，便会牵动长长的机簧，在身后的宫室中摇动铜铃。只要拨弄龙尾......她全身的力气都绷紧在指尖，屏息去够斜下方凸起的雕刻，堪堪就要触到，却听刺客说了声“那好”。
“你，去殿内给王妃取件外袍。”他转向女使，冷冰冰地警告，“取了衣服就出来，别生事端，谨记你们王妃还在我的刀下。”
他竟松了口！越棠来不及多想，趁机扭头看女使，企图给她送去个“不必管我，务必生事端”的眼神。怎奈女使浑浑噩噩，压根没接住她的暗示，仓皇地迈步往宫室里去了，片刻后，便怀抱衣衫赶回来，看样子，果真听了刺客的话，没敢惊动任何人。
越棠泄气了，再没有借口拖延，只能一步步迈上石墀。身上裹的纱罗吸饱了泉水，分量意想不到的沉重，硬生生将她往下拽，她没防备，果真一个趔趄，身子直打晃。所幸女使及时拉住她没摔倒，可脖颈上却蓦地一凉，她还没反应过来，女使已经拔嗓子颤巍巍一声尖叫。
“血......啊......王妃您流血了！”
想是刀锋避不及，划伤了她颈侧。吹发可断的薄刃，连见血都是无声无息的，越棠尚来不及觉得痛，茫茫然瞧着女使，又转眼看那刺客，却见他也难掩错愕，仿佛想不通利刃上的血是哪里来的。
电光火石的一刻，越棠当机立断，蓄力提膝，重重地朝刺客**顶去，生死攸关间展现出惊人的爆发力、十足的准头，刺客一下子被她顶弯了腰。
忍住了痛打落水狗的冲动，越棠抓起女使的手发足狂奔。
女使也终于进入了状态，高声呼救：“快来人啊！有刺客！”
一口气奔入内殿，匆匆裹上外袍，闻声赶来的内官一眼便瞧见她脖子上挂了彩，大惊失色将她围在中间，“保护王妃！有刺客！”紧接着又指派人，“快去，快去请医官！”
行宫的侍卫很快将院子团团围住，仔细查看每一个角落，结果却什么都没有发现，无奈留下一队人保护睿王妃，余者四散开来，追捕刺客的下落。
“跑了？”越棠胡乱抓了条罗帕，摁住颈侧的伤口，歪着脑袋看向殿外。
“臣无能。”领头的侍卫面露愧色，“臣等前来时已不见刺客的踪迹，敢问王妃，是否记得什么刺客的特征？”
特征啊......越棠心有余悸，坐在圈椅里眼前还一阵阵冒金星，一旦仔细回忆，心跳便急促起来。
“那个刺客......”话到嘴边，视线落在侍卫陌生的面貌上，蓦地顿住了，“长公主回宫了吗？”
边上的内官忙应了个是，越棠说：“我想见长公主。”
内官有些为难，“眼下刺客还未落网，在外走动，恐怕有危险。王妃有什么话，奴才可以代为向长公主传信。”
越棠也不勉强，便说算了，揉了揉酸胀的眉心，“你们都去外头守着吧，我想静一静。哦对了，多点些灯，把屋子里外都照亮。”
医官来得很快，替她清理了脖颈上的伤口，细细撒上药粉，然后留下好几个瓶瓶罐罐，一一向女使解释用法。
“万幸伤口划得不算深，没有伤及经脉，眼下血已经止住了，王妃不必担心，只需按时上药便好。臣开了一些内服的汤剂，王妃这几日若出现惊悸、夜不能寐的症状，再传臣来，臣为王妃调整药方。”
医官走后，外头的内侍又来问王妃可要用茶水吃食，越棠没心思理会那些，只问他：“外面还没有消息吗？”盘算时辰，哪怕闭锁宫苑一间间宫室查问过去，只怕也差不多了吧！
“好像还不曾有。”内官苦着脸，连连请罪，自觉底气不足。也是的，南边这一片围绕汤泉池的殿宇乃是皇帝巡幸的核心区域，天子若携内眷来此，寝殿就在此间，按理应当比王妃及长公主的住所守备更严苛才对。