“白案大师傅难找，寻起来要费一番功夫，也不容易掌控，不如就先找几个手巧的买下，好好培养。”王二冷静分析。
周檀觉得可行。
说干就干，两人匆忙去了牙行，准备挑选几个好苗子。
牙行的掌柜一见两人就喜笑颜开。
“两位掌柜稀客啊！今日来想挑点什么人？还是雇人？”
周檀摇头，“买，要年纪小的。”
……但也不能太小。
周檀看着这一小堆半大的小崽子，陷入沉默。
“……还有再大点的吗？”他要的是立刻就能干活的。
牙行掌柜见他们两人没看中，赶紧吩咐伙计去拿钥匙，“半大的孩子都能当个劳力使，人不多，都在另一个院子，我带你们再去看看。”
走到另一处院落，推开一间屋子，三五个半大孩子蜷缩在光线昏暗的角落。听到门推开的动静，只是下意识瑟缩了下。
王二和周檀不同，见惯了战场上的饿殍和生死，看到这一幕心里毫无起伏波澜。
他只在意这些人身体是否康健，“没毛病吧？”
牙行掌柜再三保证道：“绝对没问题！您别看这几个崽子长得不大，但骨架大啊！尤其是那个小子，身板硬得很。”
周檀皱眉，无他，这些人瘦得只剩下皮包骨头，乍一看都吓人。
“会不会太瘦了些？”
掌柜赶紧哎呦一声解释道：“您有所不知，这几个小崽子并非咱们州府里过来的，是北边的难民南下，路途辗转才瘦成这幅样子，现在年纪小，但底子在那里摆着，买回去养两天就壮实了，能顶一个壮劳力！”说着，上前掰开角落几人的嘴，给两人看牙口。
周檀欲上前观察的脚步一顿，王二恰恰好往前走了一步，挡住了他的视线，上前查看。
“……”
片刻，男人转头看他，温和低声问道：“两个小子、一个哥儿？”
剩下的他看着都有些眼神都有些涣散呆板，不像这几个这般有神，眼底还有股倔强和狠劲儿。
周檀默默点头，他也看不出来什么东西。
王二自然而然地将周檀手里的钱袋子取了下来，对他说：“檀哥儿，看他们这样子怕是饿得狠了，你先回去准备些吃的。”
周檀眨眨眼，知道王二的体贴，点点头，不再去看剩下两三个，转身出了门。
掩耳盗铃的逃避虽可耻，但有用。
他不是救世主，救不了所有像骡马般等待着被挑选的人，也做不出买了人后就把卖身契撕掉放人自由的善心举动。
世事如此，他只是个想赚些银子，小富即安的升斗小民。
对外发言人和钱袋子罢工后，王二临时走马上任，一手交钱一手交人，再去县衙官府画押。
一连串画押下来，身后三个人竟然就是他们的家仆了。
王二觉得不可思议的同时，还有些对周檀的担忧和怜爱。
他确实共情不了，不能同檀哥儿感同身受，这是事实。
但不代表他不理解周檀的纠结挣扎。
王二将心中的忧虑摁下不提，和牙行掌柜告辞后，就带着三个半大孩子回到茶饮点心铺。
新铺子内部还在修缮，周檀先一步回来安排屋子，转头又让隔壁沸潭楼的后厨先盛一锅白粥送过来。
小李不多时就领着一个小二，端着一大盆热粥过来。
顺带和周檀一起开始架起几口大锅开始烧水。
等王二签字画押后，就直接带着人进了后院，肯定要把人先养一养再谈干活。
男人看到周檀在院子烧水，赶紧上前接过柴火。
身后三个瘦巴巴的小猴儿见状连忙上前拾柴火，要接手主家的活计。
周檀摆手，见王二有话跟他说，“正房有粥，你们先进去吃。”
沸潭楼人手也紧张，另一个伙计早离开了，只有小李还在里头等着，见三个看上去比他还小一些的瘦猴儿进来，赶紧给人热情盛粥。
沸潭楼那么多帮工，东家却只选了他，在他看来就是东家对他的信任。
这会儿又看到这三个买来的长工一副乞儿样子，和他差不多大的年纪，不禁心生同情和怜爱。
要是当时东家没有在码头上看到他，他可能也撑不了多久，就得要自卖自身了。
三个十二三岁的半大少年看着那锅雪白得不见一丝杂色的热粥，你看看我，我看看我，谁都不敢先动作。
“一人一碗，多了没有，赶紧吃，吃饱就赶紧去洗洗，别耽误了东家的工。”小李这些日子招呼客人，见人说人话，都锻炼出来了。这时小架子一摆，眼一瞪，确实像那么回事。
三个鹌鹑不敢吭声了，纷纷端起自己身前的碗。
牙行那里怎么会让人吃饱，只管饿不死就成。他们肚子饿得咕咕叫，原本一直忍着扑到鼻间的醇厚浓郁的白粥香气。
而此刻‘管事的’一发话，就再也掩盖不住狂咽口水的吞咽声，大口大口地喝着粥。
小李也是苦过的，见状连忙喊道：“喝慢些！喝那么快想撑死啊！”
三人这才强忍着放慢速度，生怕管事的一个生气就不让他们继续喝了。
“这才对嘛，我们两位东家可最是体恤下头的人，你们只要好好干，日后短不了你们的吃食。”说着，新鲜出炉的小李管事牢记着周檀刚才的嘱托：
“一会儿洗澡的时候记得都用艾草水把身上洗干净点，头上有跳蚤的都把头发给剃了，咱们这是做吃食的铺子，最忌讳身上脏污，脏了吃食就不好了！”
院子里，王二先朝四周看了看，才蹑手蹑脚地从怀里掏出三张卖身契，交给周檀。