话出口时，眼前却还是不合时宜地闪过久远一幕。
六岁？还是七岁？
记不太清了。
那年冬天，京都连日大雪，住在偏院的江氏生病了，具体生的什么病，有多严重，薛窈夭不在意也不关心。
只记得后来，江揽州一把鼻涕一把泪。
跪在她院子里一遍遍哀求，“求求姐姐，求求姐姐，求求你，准许医师去看看我阿娘吧！求求你！”
“阿娘快死了，姐姐，姐姐……”
有那么一瞬，薛窈夭觉得一切都不会好起来了。
或许她应该跟曹顺走的，那样的确也可以活下来，成为的却是什么？是薛家原本上百口人中的其中一个。
往后她会无名无姓，又或改头换面，永远不会再是薛窈夭了。真到了那个地步，活着的意义是什么？
恍恍惚惚中，她开始给江揽州磕头。
求人自是该行叩拜之礼，这无可厚非。
然而身体才刚倾覆下去，一只大手抵在她额上。江揽州双腿微微岔开，附身，深挺的眉眼寸寸逼近。
近在咫尺时，薛窈夭看到他牵起嘴角。
跃动的灯影打在他脸上，照出一片几近乖戾的沉鸷之色，他忽然拽着她的襟领将她拉近，带得她身子匍匐在他两腿之间，是个不大体面的姿势。
而后掐着她下颌，迫使她仰头。
男人看她的目光，仿佛盯着这世上最憎恶之人。
他问她：“你凭什么觉得，我会救你？”
“……”
是啊，凭什么。
凭什么觉得他会救她，又哪来的自信和勇气？
“因为……”
因为那场滂沱大雨，他曾说求我，我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。又或因为，穆川穆言一路随行，几度在她性命攸关之时挺身而出，至少在理清楚“江揽州的人在保护我”的那一刻，薛窈夭的确曾隐而微妙地以为——
“我以为，以为你对我......对我......”
江揽州：“什么？”
撑在他膝上的手，指节根根泛白，少女眼泪又一次落下，一滴滴坠落他袍摆之上。
说不出以为之后该说的话，毕竟那太羞耻了。
她尝试着委婉：“我愿意，愿意做你的、你的……”
“妾。”
有风卷来，携着夏日独有的燥热，袭入人潮喁喁的澜台大殿，扬起少女鬓边发丝。
其中一缕搭在她湿润的眼睫上，睫羽之下，覆着一双水光潋滟的桃花眼，此刻眼尾泛红，眼底写的全都是求救。
寻常人的短短一个月，眨眼就过去了。
于薛窈夭来说，摧残的却不仅仅是身体，更还有心志和精神。也仅仅一个月，昔日光鲜的大小姐失去尊严、骄傲、一切张扬与明媚色彩。
这朵落魄娇花，此刻就跪在自己面前。
澜台大殿内置有冰鉴，其实算不得热，她额间却盈满细密汗珠，衣襟里更散出一种极淡的香气。
嗅着这抹香，江揽州眼前闪过的，是他阿娘江氏死去时的样子。
江氏死在他们被赶出薛家那年。
他左手缺了一根手指，被她的马车车轮生生碾碎。
右手手腕的陈年烫伤，疤痕狰狞，一直蜿蜒到虎口位置。外加身上诸多不可逆的细碎创伤，全都是拜眼前人所赐。
于是眸色沉凉空乏，江揽州又一次撩唇笑了，“你也配？”
与之伴随的。他修长指节寸寸下移，扼住她纤弱莹白的颈项。
是个只要稍一用力。
就能随时扼断她咽喉的姿势。
第7章
感受到扼在自己颈上的大手开始用力，薛窈夭一颗心瞬间凉了大半。
可事已至此，仿佛一场偏离预期的豪赌，她已经没有退路。
在江揽州一双黑沉沉的眼睛里，她窥见自己卑微的影子。他眸中森冷的漠然，狠戾，更仿佛锐利的刀锋挑在她肌肤上。
殿内充斥着无数私语嘈杂，类似“这女子是谁”、“王爷怎地会突然变了脸色”、“不是说要献舞吗”、“玄伦大人什么意思”……
没有任何一句比“你也配”这三个字更具穿透力。
它何其熟悉，不正是她不久前曾对他说过的话吗。
视线胶在一起。脖子上力道还在不断收紧，薛窈夭眼眸渐渐猩红，不得不伸手去掰他的手，才能勉强得以呼吸。
“你不舍得……掐死我……的，对吗……”
忍受着死亡的威胁和恐惧，膝盖和双腿内侧的细碎疼痛，由身至心的自我冲击，薛窈夭唇瓣开合着，语声断断续续，不确定自己接下来还会说出多么无耻的话。
她曾经是东宫准太子妃，薛家大小姐，宁钊郡主。
是无论如何，也不可能向眼前人低头的……
“有没有一种可能。”看出她眼中不甘，又猜到她可能误解了想什么。
江揽州看她泪水淌过花瓣一样美丽的唇，出口的话带着轻蔑之意，也瞬间将她思绪打乱，“原野那次，本王说要买下姐姐做妾，不是想救你。”
“而是救下你之后，折磨，凌辱。”
“死何其容易？”
“而我想要的，是你生不如死，薛窈夭。”
“你自作多情到什么地步，该不会以为，本王对你有那种意思？”
“可能吗。”
他笑意收敛，眉眼沉在阴影里。
恰在此时，大殿上骤然响起琵琶乐声，乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。
江揽州却忽然抬手，又放下。
是个示意安静的姿势。
不合时宜，但确实有一瞬被臊得耳根发烫，面颊灼烧。应该懊恼的，可薛窈夭知道自己已经没有懊恼的资格，她跨马横疆整整五日，一路北上来求他，自是提前做足了各种心理准备。