等不了玄甲卫们一来一回地通传消息，薛窈夭心急如焚。
是以第一次没有“听话”，踏出了江揽州为她打造的“囚笼警戒”。
抵达城西庄子时，入目浓烟滚滚，火光冲天。
昔日依山傍水的庄子，看上去如同火海炼狱。
“回，回王妃，是南院烧火的婆子不小心……”
天干物燥，北地又素来风大。火势起来后，很快连着厨房的柴火、房梁等烧成一片。
庄内人手足够，按理说起初灭火不算太难，可眼下不是去追究细节之时，人命安危显然重要得多。
好在并非深夜，各处门路也都畅通。
在护卫们的及时护持下，薛家人全都顺利撤出来了。
无人受伤，但惊吓是免不了的。想起曾经流放路上，二房的婶娘和两位堂嫂便是困死在一场“意外”火灾中。
薛家女眷们个个心有余悸，八个孩子也全都在哭。
“不怕，不怕，小姑来了。”
“可有哪里受伤吗？”
“没事，一场火而已，灭了就好，灭了就好......”
为遵王爷命令，凡事以王妃安危为首。此番随薛窈夭一同前来的除王府玄甲卫士，部分暗影，更还有穆言和玄伦本人。
确定人都安然无恙，玄伦和穆言都松了口气。
然而庄内火势越来越大。
没能第一时间灭掉，再提水去扑是不可能了。
为免火势蔓延过盛，烧到附近百姓家中，玄伦亲自指挥人手，以最快的速度用刀或斧头等一切能用的工具，砍掉庄子四周的树木杂草和易燃类木质亭台，意在形成隔离带。
又命人砸碎庄内湖泊上的冰，以唧筒吸水喷到火势最猛处。
下人们则手忙脚乱，纷纷用浸过水的麻绳或布条用来扑打四下小火苗，阻止小火蔓延扩大。
但无论是拆除建筑，清理树木杂草，传递灭火工具等，都相当细碎繁琐，需要大量人手协同配合。
“夭寿啊！”
“着火啦，好大的火……”
偏偏这日没有落雪，风还呼啦啦地吹。
附近百姓被惊动，纷纷放弃年夜饭冲赶过来。
或领着自家孩子远远围观。
或在半道上指手画脚不知所措。
也有的上来就加入灭火队伍，生怕一不小心就烧到自己家里去了。
薛老太太心里过意不去，掩帕咳嗽不止，又扶着周岚催促道：“孩子们都到马车上去，其他人有手有脚的，还都愣着做什么，都去帮忙！”
穆言再派人回去调度人手后，也急慌慌地撸起袖子加入其中。
便是在这混乱中，忽然“唰”地一声。
有人抽刀架在了薛窈夭的脖子上。
伴随少女一声惊呼，穆言回头，看清眼前一幕时，登时目眦欲裂，“何人，大胆！”
与之伴随的，离得近的玄甲卫和暗影们反应过来，也是纷纷拔刀，不可置信。
可世上就是有人这般大胆。
且此人身上穿的，还是与大家相同的玄色劲装。
“所有人，速速退后。”
“否则在下一个手抖，北境王妃的脑袋可就要从脖子上掉下来了。”
话落时。
刀锋锐利，寒芒森森。
当即在少女莹白颈项上划出血色。
薛窈夭甚至来不及呼痛，背后挟持她的人便强行往她口中塞下了什么东西。
那短短刹那，四下风声、尖叫、漫天火光、薛家人的惊呼，孩童们的吱哇乱叫。没人反应过来这是怎么回事，薛老太太捂着心口，险些没直接厥过去。
不止薛窈夭自己心惊肉跳，猝不及防。
玄伦回头看到这一幕时，也是整个人刹那僵滞。
万千心念一转而过，隐隐意识到什么，像被暗处蛰伏已久的毒蝎咬了一口，玄伦心下只一个念头。
千里之堤，溃于蚁穴。
眼看那刀下血色缕缕，玄伦最忧惧的甚至不是薛窈夭本身，反而是他们的主子，江揽州。
这世上强者最不该有的，是软肋。
是以江揽州南下京师的这些日子，玄伦每日绷紧了神经。
非但整座王府戒备森严，人人打起十二万分精神。
北境各州府城门，包括军中，营地，也都是日日排查，不放过任何可疑之人或可疑之事。
如此谨慎细致，便是不想出任何差池，拖主子后腿。
却不料，叛贼出在了自己人中。
“杨臻？”
隔着暗影统一的麒麟面罩。
郝达几乎没有任何迟疑，唤出这个名字。
北境王府的暗影死士，多为奴籍，或战场遗孤。
被选入之前遵循自愿，且都各有所长。
譬如有的人武艺高强，身怀绝技；有的人会飞檐走壁，多种暗语，擅各类兵刃暗器，潜伏隐匿；还有的擅长制毒、变声、易容、深入各种场合而不引疑等等。
然后经过身世背景调查，及特殊苦训和层层严格筛选，才有资格为皇嗣效命，以求来日消除奴籍，能得户贴，或为金银财宝，混口饭吃，谋个前程。
签订契约时，暗影们都得生存保障，来日效命期终，有特殊功绩者，还能后半生衣食无忧，得更多抚恤颐养天年。
这般“交易”下，一般无人会背弃主子，也根本不敢背弃。
否则下场会比千刀凌迟、五马分尸还可怖百倍。
当然了。
世上不存在绝对的天衣无缝。
鉴于江揽州身份特殊，天底下多的是人想要他死无葬身之地。
无论暗影、死士、玄甲卫、甚至北境军中，从来不乏亡命细作，无孔不入。曾经就有细作想在饮食中下毒，或夜半行刺，结果往往是尚未得逞就被反杀。