等到后来，先帝接受统一无望的现实，这未了的心愿，就只能放在下一代身上。
于是放下灭燕执念，把大部分注意力都转移到教育太子之上。
然而这一看，却发现，自己生了一大群皇子，居然从里面挑选不出一个能用的人才。
要么胆小懦弱，要么体弱多病。
就是当今皇上，也堪堪只能说是看得过去而已。
或者是先帝眼光太高太过挑剔，也或者是这群皇子们的确不行。
总而言之，先皇对他们大失所望，日日哀叹自己后继无人。
皇子们诚惶诚恐，想要努力，却发现不论如何，也达不到父亲的要求。
于是更加惶恐。
直到某日，先帝无聊，带着全家出游，竟然从一群歹竹之中，发现了一枚好笋。
这笋，便是当今福王。
别看福王如今身体残疾，远在封地，早早被排挤出了朝堂，但在那时，他是皇帝的掌中珠，心中宝。
因为先帝从他身上，看到了少年勇武的气性，更是对其志气眼光十分满意。
先帝大喜，一问才知，此子正是刚出生时，就被自己赐予福王封号的那个皇孙。
如此巧合，让他认为是天意，于是并未为其更换封号，却把福王带在身边亲自教养。
可以说，今上能被太子顺利登基，福王的存在，占了很大一部分原因。
先帝看重福王，想通过立子而立孙。
在那些年，几乎所有人都为，今上登基，福王必定为太子。
毕竟那时，不论是先帝还是今上，都对福王极尽看重。
然而事与愿违，等到先帝驾崩，新皇登基，福王的待遇便一点一点地落了下来。
早先皇帝因为他受先皇喜爱，能为自己这个父亲挣得好处，皇帝对他当然是喜欢的。
可等先皇驾崩，新帝再无桎梏。福王的存在，便成了一根刺。
论谁想起来，说自己的皇位是靠儿子才能得来，多么让人难以接受？
更何况这还是个事实。
于是福王备受冷落，遭受打压，几乎短短几年，就从铁板钉钉的准太子，变成了无足轻重的闲杂人等。
但这和肃王之母孝宪皇后有什么关系呢？
有的，从皇帝的所作所为可见，他不仅是个多疑自卑，还是个非常容易翻脸不认人的人。
对亲子尚且如此，更何况是对其他人？
但先孝宪皇后，却是少有的例外。
先孝宪皇后姓凌，是前宰相凌忌的幼女。
凌家世代为官，从前朝开始，便出将入相，人丁兴旺，人才辈出。
因家中子女众多，于是凌家自己干脆办了书院，专门教导家中子弟。
但既然是自家书院，那就没有必要分男分女了吧。
因此凌家女儿，基本上是和兄弟们学着一样的东西。
什么史书策论兵法棍棒，端看喜欢不喜欢而已。
先孝宪皇后凌嫚熙便是这样长大的。
她是幼女，本就受宠，加之天分过人，更得长辈看重。
凌家上下看着她，往往心中窃喜，为自家生出如此天骄骄傲不已。窃喜完后，又暗暗神伤，因如此娇女，着实不好说亲，因看谁都瞧不上。
等到十四五岁，更是出落的美丽逼人，偏偏她又气质干练，像一团热烈的火焰，又像高悬天上的骄阳。
当时还只是皇子的今上对她一见倾心，立刻想要求娶。
他求了太后求皇后，甚至还鼓起勇气求到了先帝的面前。
然而，不等凌大人出面，就直接被凌嫚熙自己给拒了。
没错，凌嫚熙直接告诉他，自己不喜欢他这种类型，更不会嫁给任何皇室子弟为妻。
还是皇子的今上痛哭流涕，依旧不舍放弃，只能把希望全部寄托在了赐婚上。
然而先皇见了凌嫚熙一面之后，再看看自己的儿子，也是无奈叹气。
就连他这个当父亲的，都没法昧着良心说自家儿子与她匹配。
但又舍不得这么个好儿媳，便问宰相可不可以商量。
宰相把女儿叫来，让她自己和皇帝说。那位少女引经据典舌灿莲花，从天说到地，从地说到四书五经，从四书五经说到经书神仙。说到皇帝都开始脑子发昏接不上话，终于才让他打消了这心思，让儿子死心。
先帝打消赐婚的想法，除了凌嫚熙能言善辩之外，还有一个原因，就是看到了她拒绝这么一门婚事的决心。
别看她对着皇帝侃侃而谈，但随便想一想，一个十四五岁的小姑娘，宁愿顶着天大的压力，也要和皇帝表明心意，拒绝这门亲事，就知道她对自己的儿子是多么的不喜欢。
这门亲事至此作罢，再无人提起。
今上无可奈何，只能独自伤心，却也做不了什么。
后来皇帝见他实在颓丧，便为其指定了另一名世家女为妻。
那也是一位美貌娴雅，阳光灿烂的女孩儿。可惜她的存在，并不得丈夫欢心。皇帝既没能迎娶心上人，便退而求其次，把凌家一个旁系女孩儿抬进门做了侧室。便是先端懿皇后。
再说到凌家。
拒绝了今上的求婚之后，凌嫚熙为了避嫌，次年就跟随伯父远去西北。
在那黄沙大漠孤城里，凌家幼女度过了最为自由散漫的十年。
眼看她已经二十有四，在这个绝大多数少女都已儿女成双的年纪，她居然尚未定亲。
家中焦急不已，想尽办法，终于把她叫回来说亲。