姜敏冷笑，“今日上元佳节，阿兄竟是特意寻我辞行来了？”
“臣实非得已。”魏行俭低着头，“原想着等到天下大定再走，眼下母亲病倒，不敢不回。”又道，“陛下初登大宝应用百家之才——过度偏疼西堤，其实不利天下。臣今以母病归家，实是善策。”
“舅舅也是这个意思？”
当然不可能。魏行俭沉默一时，轻声道，“父亲命臣入京襄助陛下，如今大事既成，父亲不应有所异议。”
不应有异议，那便是极有异议。姜敏道，“舅舅心中所想我怎能不知——阿兄如此避嫌，叫我难堪。”
魏行俭不答。
“若我依了阿兄，便不说百年之后如何见阿母，便是魏远公和魏肃公跟前，朕也无法交待。”姜敏道，“阿兄回吧，朕不能准。”
“陛下。”魏行俭这一夜第一次抬头，同姜敏对视，目光冷冽，如静水流深，“臣留中京，不利陛下。”停一时，“陛下就当臣在避嫌便是。”
“避什么——”姜敏说一半咽下，眼下格局，再装傻是当人家是傻子。
“陛下容臣回去陪伴父母，教养子侄。西堤人才辈出，才是朝廷之福。等——”魏行俭盯着她，许久才轻声道，“来日皇子出生，臣愿入京为皇子师。”
姜敏怔住。
二人正僵持，长街上忽然一片声吵闹。姜敏转头，便见灯铺前密密围着一群人，七嘴八舌地不知在议论什么。她看一眼便皱眉，正待往安静处说话，人群中男人的怕音尖利道，“你那阁臣是废帝手里的，当今陛下，还能叫你风光？”
姜敏心下一沉，转过头匆匆道，“此事容我再想想，阿兄先回。”转过身往长街奔去。隔着人群远远见虞青臣僵滞地立在灯铺前，手里握着灯纸竹笼等物。对面一人，叉腰俯身，指着他嚣叫道，“我要往辅察司叩官请见——这是废帝阁臣，不入廷狱也还罢了，竟敢逍遥过市，实在嚣张，完全不把官家放在眼里。”
姜敏皱眉，正待说话，内禁卫从长街尽头过来，飞速将围观众人连着半条街灯铺主人一同隔往一旁，只剩两个人相对而立。魏钟走近，“何事喧哗？”
那人扑地便跪，“官爷来得正好——我要叩官。”抬手便指虞青臣，“这厮是废帝阁臣，不知在何处躲避官府，官爷速拿他。”
魏钟已经看见人群外的姜敏，见皇帝面色不佳，唬得脸发白，咬牙狞笑道，“你个泼皮还想叩官——”便一摆手，“与我拿下。”
“官爷怎的——”那人要叫，内禁卫大步上前，卷个麻球塞住口，将他按在地上。那人一个字说不出，只能吱唔着怪声乱叫。
虞青臣怔怔立在原地。魏钟走近，正待说话，男人道，“你放了他。”
“那不过是一个泼皮无赖——”
“他是我阿弟。”
魏钟t怔住，紧张地看一眼长街深处旁观的皇帝，又紧张地看面白如纸的虞青臣，“大人说笑——”
“是我亲弟。”虞青臣道，“你放了他，我有话问他。”
魏钟只得拔了麻球。虞青臣盯着跪着的人，“虞岭臣，你说什么废帝，什么当今陛下？”
这话已是大不敬，魏钟转头，皇帝完全看不出半点插手的意思，只能硬着头皮听着。
虞岭臣“呸”一声，“你装什么傻——我一个工部郎官都被拿下狱，倒不见你虞相踪影，你既躲着不管我死活，那便躲久些呀，今日招摇过市，当我不会叩官吗？”
“什么废帝——”虞青臣说着，目光渐渐凌厉，走到近前叩住那人脖颈，用力掐着，“谁是当今陛下？”
他癫狂中用力极巨，虞岭臣被内禁卫按着反抗不得，瞬间被掐得直翻白眼，“疯……疯子——”艰难转向魏钟，“这厮不敬……陛下，不……不杀……吗……”他被掐得几乎快要升仙，恍惚中见一个人走过来，竟是城破那日万军簇拥中的燕王殿下——当今皇帝。他一时管不了真假，尖声高叫，“陛下救命——”
虞青臣听见，指尖一松，转头见姜敏从人群中走来。
“陛下救命啊——”虞岭臣终于能喘过气，“这厮是废帝阁臣，当街杀人，内禁卫竟不管，陛下救——”剩的话全咽下去——又被内禁卫堵住嘴。
长街众人听见这一连串的“陛下”，面面相觑，便七零八落跪了一地。
男人站着，定定地看着向他走来的姜敏。姜敏在他身前停下，俯身攥住他一只手，“走。”
男人挣一下。
“走。”姜敏道，“随我回去。”长街人众，马车停在远处，姜敏稍一忖度，拖着他避入暗巷。男人被她拉着，跌跌撞撞地走，“什么陛下……谁是陛下……”
姜敏不答，等黑暗将他完全吞没才停步，攥着他道，“姜玺已经死了。你——”她停一停，“你已经安全了。”
“死——”男人皱眉，惶惑地盯着她，目光凌乱，仿佛根本不认识眼前人，“姜玺死……陛下死了，我怎么——”停一时，“我也死了么？”
“没有。”姜敏道，“你很好，你同我在一处。”
“陛下死了……”男人陷入混乱，怔怔道，“那我也活不成……”他说着话，一把推开姜敏，摇晃着往前走，“不会叫我见着殿下，殿下回来了……我就要死了……”
姜敏站着，看他男人游魂一样地走，忽一时折身下去，便如青竹斩断。姜敏抢一步拦住，男人稀泥一样的身体便搭在她肩上，犹在不住地往下坠。男人昏然自语，“活……不成的……”