周旺便也停箸，“庭州以北千里黑土一望无际，可惜一年只有半年和暖——冬日苦寒留不住人口。便命流放的罪人们开垦田土，t虽然一年只得一季产出，却因为地广，极为丰盛，足供北境粮食。”
姜敏点头，“庭州苦寒——由罪人们劳作赎罪，也算各得相安。”
周旺是个七窍玲珑心的，见燕王特意问起便知有异，“未必尽是罪人——时有权力斗争又或是受人牵连，在这苦寒之地久居劳作，也着实可怜得紧。”又道，“殿下若有相识故旧叫人连累流放至庭州，尽可吩咐周某——圣命虽然不可违逆，可人在哪里做些什么活计，却由我等自专。”
齐凌早知姜敏的打算，立刻代领导张口，“殿下的相识怎能被流放？下官倒是有一个旧识——未知周先生可能相帮？”
周旺笑道，“举手之劳，齐将军只管吩咐。”
姜敏低头吃茶。齐凌见她不作声，便知马屁拍到地方，“刑部废尚书虞恕流放庭州——先生可知此事？”
“知道。”周旺点头，“由他家二公子代父流放，代流放的事实在是少，人还没来庭州上下便无人不知。齐将军竟是要寻这位虞公子吗？何不早说——”摇头叹气，“……已死了。”
姜敏骤然色变，“诏谕判的年后出京，这才过三月，怎的就死了？”
周旺见燕王神色不对，连忙站起来垂手回道，“这位公子是受了照拂的，入庭州时还好好的——当地监官受了托付，便连入城的五十杀威棒都免了，安排去北面囤地。前回辛简部小队入境打劫，不知怎的竟劫到虞公子所在的囤地处。应是同辛简部起了争斗，被一刀杀了，连房子都烧得一干二净的。”说完小心翼翼道，“时运实在不济。”
姜敏半日不肯言语。还是齐凌追问道，“此信可确实？”
“确实。”周旺重重点头，“监官特意往中京城虞府带了书信，虞府来的是虞公子的远房表兄——亲自认过尸首，无误的。”
齐凌问，“那——葬在何处？”
“那位表兄说道，路途遥远不能回归故土，不如……不如举火焚之。”周旺越说越加小声，“骨灰就地洒了……也不必收敛。”
……
齐凌送走周旺，回来见姜敏坐在檐下出神，想一想上前劝道，“虞公子身死罪销，以一人之力救虞氏一门于水火，他若泉下有知，也当瞑目。”
姜敏不吭声。
齐凌又劝，“虞公子毕竟是个流放罪臣，旁人流放都是重枷带镣——他有殿下照拂，不带镣也罢了，还能乘车。殿下也听见，入庭州的五十杀威棒都免了。说到头虞公子其实没受什么罪过。”
姜敏终于开口，“重枷带镣，五十杀威棒——那厮但凡挨上一个，只怕要当场毙命吧。”
齐凌道，“赵王行事荒唐，可殿下待虞公子实在仁至义尽，不应自责。”
姜敏不答，许久怔怔道，“既欠着我，怎么能就这么死……”
齐凌手足无措站着，一个字也不敢言语。好半日姜敏终于起身，“收拾收拾，明日随我入南王庭。”
第26章 魏昭
南王庭顾名思义位于辛简部南，朝廷以北，是辛简部同中原朝廷接壤的地方。姜敏同齐凌一处易装扮作个贩皮毛的，特意把了北境马队许多银钱，搭着马队一道穿过莫乎地山口往南王庭去。
眼下时序虽已入四月，但莫乎地山居于极高处，山顶终年积雪，即便六月亦是漫天飞雪不停。姜敏在外不能显眼，同寻常马队一般，穿大皮袄子，戴大皮帽，皮围脖兜住半边脸，远远看上去跟只大熊也差不多。
马队众人艰难攀过莫乎地山口，踏上南境草场还没走出五里地，便听远处一声呼哨，有数十骑呼啸而至，围着马队鼓噪着打转儿。齐凌暗暗握住刀柄，姜敏侧首，隐秘地摇一下头。
领头一人高声叫，“留下财帛，人可尽走——”
马队主家提马上前，“我们是龙家主亲自护的镖，各位看着龙家主，让我等过去吧。”
那流匪哈哈大笑，“我管你龙家狗家，从我的路过钱财都要留下！再多言语便把脑袋也一处留下！”
马队众镖师闻言色变，兵刃交错声四起，各自拔刀。那流匪冷笑一声，二指撮唇一个呼哨，众流匪提马便冲，双方斗在一处。
齐凌早看好退路，打起来便引着姜敏远远避在战圈外。姜敏看一时，“南境草场如今竟如此混乱？”
齐凌死死盯住战局，口里应道，“如今北境势大，朝廷不过维持，今年白灾至牧民穷困——可不要出来抢吗？莫乎地山口是马队必经之地，抢劫马队既容易又无后患——看样子这个马队打不过，咱们赶紧走吧。”
姜敏策马退后丈余，便见流匪们杀得眼红，不畏生死，刀刀尽往致命处砍——镖师们图的是财，人家拼的是命，如何打得过？渐渐便有镖师落马。姜敏举目远眺，“这些流匪只怕还不是孤军，看那边烟尘——”
齐凌道，“早前便听到蹄声，应当还远，至少要一刻。咱们赶紧走。”
姜敏摇头，“我们一走，这些人都要死在这。”
“殿下——”
“在外头勿要乱叫。”姜敏斥他一句，便策马上前，“住手。”她久居上位，开口自带威压，众人不约而同收回兵刃。
流匪举刀指着她，“你是什么人？”
“往南王庭贩皮毛的。”姜敏忖度现状——己方人少，对方有后援还都不要命——硬拼不行。“你们不过图钱财，何必伤人性命——财帛拿走，勿伤人。”