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刘奉节有多少家财，外人根本无从知晓，造册的人说有多少便是多少，这是个肉眼可见的巨大的肥差——去清点的人要么是皇帝至亲心腹，要么便是日后阶下囚。魏昭立刻跪下，“壁城降军派发事务繁重，臣去弥州，齐凌只怕难以应付。”
姜敏便踌躇起来，“既如此——”
“陛下，臣以为此事——可由阿兄去。阿兄既早晚是皇家……”剩的话魏昭便不往下说，“由他前往再适合不过。”
“虞青臣？”姜敏立刻否定，“他那个样子……如何去得了？”便道，“罢了——齐凌走一趟，还是你留在壁城。你事务繁忙，不必总来看你阿兄。”她说着起身，便掀帘入内，抬眼见男人醒着，欢喜道，“你醒了？”疾步上前，捧住男人脸颊，俯身额首相触，“怎的还有点热？”
男人被她一触便觉浑身绵软，说不出的委屈和酸楚汹涌而上，眼眶都变得酸涩，情不自禁抬手，勾在姜敏腰上，“陛下……我好想你……”
姜敏怔住，忍不住笑起来，半日道，“这竟是虞暨能说出来的话——当真病糊涂了。”掌心移到男人发烫的颈后，慢慢摩挲，“还是糊涂点好。”
男人贴在她怀里，一言不发。
二人就着这个姿势拥抱了许久才分开，姜敏倾身坐下，“这次怎的病到这般田地？回京命孙勿重新配药吧。百转固神丹虽然好，你吃了这许多年，怕是不中用了。”
男人怔怔地，“我又……怎么了？”他烧热无力，言语间倾身扑在姜敏膝上，黑长的发坠下，铺了她满襟。
“没怎么。”姜敏便知他病中糊涂，“就是病得久了点。”
男人闭一闭眼，“我是不是又不中用了……”
姜敏“嗯”一声，“是不怎么中用。”又道，“你好生喘气就算不错……朝中文武齐备，不差你一个……”
“我哪里不如他们……陛下，我没有那么不济，我只是——”
“行了。”姜敏含笑打断，“好不容易弄死刘奉节，怎的回来还要说这些？”
男人一惊，坐起来，“刘奉节死了？”
“你真是山中一日世上千年……”姜敏扑哧一笑，仍然按着他躺下，“刘奉节死透啦，照夜归就在后院——过两日你骑回中京。”
“照夜归……给我——是我吗？”男人几乎又要疑心自己重入梦中，艰难道，“陛下，你不要哄我……”
“我哄你做什么？”姜敏道，“就当是奖励，奖励你遵守然诺。”
男人应接不暇，“什么然诺？”
“活着……等我回来。”姜敏俯身，攥住男人发烫的一只手，拢在指间慢慢摩挲，“你不是还活着么？”
男人眨一下眼，猝不及防的泪汹涌而出，漫过眼眶，涌入鬓发。男人双手掩面，一时百味杂陈，竟分辨不出究竟羞耻还是欢喜，咬着牙，又哭又笑道，“这有什么可奖励……陛下以为我是什么没有用的废物……”
姜敏一滞，“你不要罢了。”
“我当然不要。”男人咬牙切齿的，好半日才平复一些，也不敢抬头，翻转身体将面容掩在姜敏襟前，“做不出功绩，死也不要赏赐。”
“这话可是你说的。”姜敏笑道，“以后休要后悔。”
魏昭在外道，“陛下，大夫来了。”
“且等一等再进来。”姜敏说着话，推他躺回枕上，男人哭得两眼红肿不敢见人，掩面伏在枕上。姜敏临要出去又停住，“忘了问你……魏昭待你如何？”
“阿弟当然很好……”男人一滞，抬头道，“陛下怎的问这个？”
“没什么。”姜敏道，“回来时见他亲自照顾你洗浴……”
“有这事……”男人浑身僵滞，不知病中丢脸到何等田地，瞬时只觉面上点了一把火一样，捶床道，“我怎么能……”
魏昭同大夫并肩入内，进门便见床帐低垂，皇帝倚在榻边，半身掩在帐中，“大夫来了。”
姜敏出来，仍将帐子掩回去，摸索着握住男人一只手，托在掌心，“刚睡下……还有点烧。”
大夫诊一时，“大人精神还好？”
这都已经能同她顶嘴了——必是没事了。姜敏点头，“像样多了。”
“大人过于虚弱，好生将养便无事。”大夫t笑道，“大人昨日还神志恍惚，陛下福泽庇佑，竟一夜大安，实是大幸。”
魏昭听见，不知讥讽还是凑趣，“可不是全仗陛下福泽吗——陛下一至，竟然不药而愈。”
男人分明听见，臊得身体跟火灼一样，连手臂都染上一层胭色。姜敏有所觉，将他手腕塞入帐中，“那便当作朕福泽庇佑也使得。”
“大人没什么了，静养便是，草民一忽儿送汤药过来。”大夫便收拾东西出去。
魏昭也要走。姜敏道，“你且站站——朕有话同你说。”等大夫出去，姜敏沉吟半日，终于放弃，改口道，“崔喜回芮州，齐凌去弥州，纳降的事便只能交与你，此事重大，稍有不慎必生兵乱，你要用心。”
刘奉节身死，西北军死了七万，降了八万，留下辎重兵器马匹无数。姜敏命诛刘奉节九族，逆罪尽归刘奉节一族，赦免西北降军一切罪过，一众军士将领只需归附，一例造册发粮还乡。西北军众原就指着刘奉节一人，刘奉节身死没了指望，以为能保住性命便算不错，想不到还有银钱，还能回家，还有地种，一个个喜出望外，翘首以盼。
眼下壁城最要紧的事，就是安抚降军，放粮造册，遣返回乡——魏昭跪下，“臣必定竭尽全力。”