辛桓指间夹着一枚白色棋子，斟酌半晌，终是无处可落，放回棋奁，淡笑道：“王叔棋高一着，朕自愧不如。”
几案那头坐着一位黑袍男子，头束紫金五龙盘珠冠，脸戴赤鎏金赤鬼面具，五官仿若被泰山覆压，唯有一双黑魆魆的眼睛以及锋似刀削的薄唇可窥一二。听得辛桓所言，他并不出声，只是往后勾一勾手，立时有一名黑衣扈从开口：“陛下谬赞。”
辛桓唇角挑着，用似是而非的目光端详男人：“王叔的嗓子究竟是何时坏的？听宫内的老人说，当初王叔只是伤了容貌，并非不能说话。”
“启禀陛下，王爷的嗓子并非幼年时的那场大火所致，而是年前被突厥偷袭时中了毒，落下了病根。”扈从答。
“中毒？”辛桓耸眉，“府上大夫如何说？可要朕再请御医来诊治？”
“多谢陛下，王爷一直在服药，原本是好转了许多的，但入冬以后，余毒频发，是以又严重了几分。大夫说，这是顽疾，待开春回暖了，才能慢慢康复。”
辛桓点点头。
“陛下，文睿长公主来了。”全恭从身后含笑走来，通传完，又悬起心，“还有工部侍郎江落梅。”
辛桓眉间果然一蹙，却只是刹那，恢复笑容：“传。”
说罢，看回男人：“文睿长公主是朕的皇姐，父皇膝下最小的女儿。”又道，“江落梅是她的门客，或许……以后也是驸马。”
男人摩挲在指间的黑色棋子一僵，面具底下，眸光微闪。
第73章
“多谢王叔。”
辛湄走进六角亭内，因着有所准备，是以并不怯场，瞧准辛桓对面的那黑袍男人后，含笑行礼：“久闻王叔雄姿英发，神威如岳，今日一见，果然名不虚传。”
却见那男人手拈棋子，藏在面具底下的眼眸动也不动，仅是略略点一点头，倨傲态度不加掩饰。
“王叔贵体抱恙，不便开口说话，皇姐莫怪。”辛桓解释，示意内侍为辛湄奉座。
“原来如此。”辛湄笑笑，入座前，先引荐身后之人，“这位是工部侍郎江落梅，仰慕王叔已久，今日听说您入宫，便想方设法央我带他来见您一面。”
“参见英王。”江落梅拱手行礼。
英王瞥过来，目光很利，然看不出是什么神情。
“皇姐对江相公有求必应，无微不至，甚是宠爱啊。”辛桓招手，让内侍撤走棋盘，奉上铜炉内煮沸的佳酿。
辛湄听得出这是在借机讥讽打压，心头冷哂，入座道：“江相公为陛下建成攀月楼，乃是大功一件，我自然要赏。”
“宠是宠，赏是赏。你二人又不是什么见不得人的关系，何必避讳？难不成，还怕王叔笑话你？”
辛湄唇角微僵，不知是否错觉，英王周身气压似有变化。她凝神，也不知谢不渝回西州后，有无向英王提及过他们的关系，为周全起见，先澄清：“陛下说笑了，我与江相公君子之交，没有什么见不得人的关系。”
“是吗？”辛桓并不打算罢休，“皇姐莫不是怕王叔向某人告状？怕什么，你是当朝长公主，朕承诺过你，要让你做这大夏最尊贵的女人。别说是一个谢某人，一个江某人，便是你再相中几个，想一并收入府中，朕也极力成全。”
话声甫毕，厅内气氛已然冷凝，辛湄压着胸口里沸腾的怒意，扯开嘴角，慢慢笑出来：“陛下厚爱，我心领了。只是，再是尊贵，我也要做好人臣的本分，岂敢像您一样三宫六院，妻妾成群？”
辛桓眼底神色一僵，便在众人屏气噤声，以为要有雷霆之怒爆发时，他忽又笑出声来，胸腔微微震动，凝视着辛湄，道：“朕玩笑几句罢了，皇姐何至于生气？”
辛湄抿唇，思及上次在千鲤池被他甩脸一事，越发弄不懂他的心思。
全恭察言观色，赶紧为几人斟酒，煮沸后的千秋露盛在青白玉螭纹高足杯内，色泽明亮，醇香诱人。全恭满面赔笑，极力化解尴尬：“陛下，来，天寒风大，饮一杯烫酒正好热热身子。”又道，“长公主、江相公也尝一尝。”最后，殷殷向英王解释，“王爷有所不知，陛下跟长公主自幼一块长大，私下从不拘着，拌两句嘴，不过是家常罢了。”
众人神色稍加缓和，唯有英王一张脸藏在面具底下，始终莫测。
*
离开御花园后，辛桓返回文德殿，金吾卫统领周靖之恭候多时，行礼罢，请示道：“陛下，今夜可要行动？”
辛桓坐回龙椅上，两手交握，思忖良久，道：“先不动。”
周靖之费解。
为铲除英王，他们从两个月前便开始部署，如今万事俱备，今夜的接风宴分明是杀掉英王的千载良机，为何不动？
“来的不是英王。”辛桓道。
周靖之大愕：“那是何人？！”
“朕猜的。”辛桓缓缓垂眉，凤目底下幽光浮沉，“王叔少时毁容，几十年来都是以面具示人，谁也不知其真容究竟是何模样。今日来的这一位，一无貌，二无声，谁知是真是假。”
若是真佛，那今夜一杀以后，自然大功告成；可倘若不是，计谋落空不算，打草惊蛇后，西州必然会有异动。
“鳖已入瓮，且先养几日，不急。”
“是。”
*
戌时，盛宴开席，景福殿内灯火烨烨，鼓乐喧天。
众人依次入座，各类山珍海味、玉盘珍羞铺满筵席，纷飞的彩袖犹似蝴蝶，伴着乐声狂舞殿内，令人眼花缭乱，目眩神迷。
辛桓坐在上首主位，身旁依偎着比舞姬们更婀娜的秦淑妃，然他心里并不在怀里又或者翩然起舞的哪一位美人身上。