孔屏急得抓耳挠腮，掏出火盆里的地瓜扔进他怀里，老曹被烫得上蹿下跳。
送走老曹，孔屏踱至案前，搓手道：“二哥，要不还是给圣上送个信？”
谢不渝转着手里的小旗帜，垂眼道：“送了。”
“送了？何时送的？”孔屏意外，他前些天辗转反侧，纠结着要不要以替谢不渝陈情的缘由给戚云瑛修书一封，没承想谢不渝竟然一声不吭地往那边传信了。
谢不渝撩起眼皮，目光质询，表达着“要向你汇报？”的反问之意。孔屏一看就知道老曹那话还是被他听进去了，眼下正气着呢，不敢触他霉头，笑道：“没事，送了便行，待圣上知晓你不告而别的缘由，一定会派人前来传旨，接你回去的！”
谢不渝眼底郁色稍霁，指尖一挑，那杆小旗帜稳当当落回沙盘上。
怀揣着这份期望，谢不渝又耐心等了半个多月，廿三这日，突然有人匆匆来报，称是宫里来人了，要在王府内传旨。
谢不渝二话不说，策马赶往王府，孔屏也迫不及待，紧紧跟上。
待得进门，两人正好跟离开的宣谕使一行错肩而过，孔屏刹住脚步，呆呆看着扬长而去的那行人，错愕道：“怎……怎么走了？二哥才来呢！”
老曹看热闹不嫌事大，哼道：“要过年了，人家是奉旨来慰问王爷的，又没你家二哥的事，自然便走了！”
孔屏难以置信，瞪向老曹。
“瞪我作甚？我又没造谣！”老曹鼻孔朝天，伸手指旁侧众人，“大伙可都听得明明白白的，不信你问问！”
众人讪讪点头，看向谢不渝的目光里饱含同情。
谢不渝一声不吭，霍然踅身，阔步走出王府。
“二哥！”
孔屏放心不下，拔腿去追。
英王府外，一行车队被快马截停，谢不渝翻身下马，走至马车前。躲在车厢内的宣谕使早料着会有这一遭，当下掀开车帘走下来，赔笑道：“谢大将军可是有话要托老奴转告圣上？”
谢不渝原本有一腔困惑要问，看宣谕使已是心知肚明，便也不再厚颜开口，道：“十月初三。”
“？”宣谕使费解。
谢不渝眉宇沉沉，道：“问她是否记得便是了。”
*
开年后，宣谕使一行赶回皇城，待面圣复命后，赶紧提起谢不渝委托的那句“十月初三”。
辛湄颦眉：“什么？”
宣谕微笑：“谢大将军说，只需提一提这个日子，再问陛下是否记得便是了。”
“……”辛湄往含章
殿梁顶上的藻井一瞥，什么东西？
宣谕使笑意一僵。看来，陛下并不记得呢。
“他没说何时回来吗？”辛湄眼皮落下来。
宣谕使摇头，思及在英王府宣旨后听见的些许闲言碎语，猜测道：“谢大将军毕竟仍是朔风军主帅，属英王麾下大将，若无陛下的旨意，怕是也不能随便离开西州呢。”
辛湄心里哼一声，原来是被英王扣下了，那他先前传信来时为何一字不提？还要替英王遮掩，说是得了他病危的消息才赶回去的，可是宣谕使抵达西州看了，英王压根没有病危过的痕迹。
他匆匆离开，怕不是以所谓“病危”为借口，及时撤走朔风军，以防她过河拆桥，铲除异己呢。
“陛下，要不就传个旨，叫谢大将军回来承袭侯爵罢？”果儿看得心焦，提议道。
辛湄不大情愿，凭什么这人想走便走，待想来了，还要她三催四请？最初在在一起时，便是她绞尽脑汁撩拨他，后来重逢了，也是她使出浑身解数纠缠他，如今她都坐上九五至尊之座，成为坐拥天下的女帝了，还要上赶着央他不成？
“你可记得十月初三是什么日子？”辛湄决定先放一放封侯的事，弄清楚谢不渝传话的意图。
果儿摸着下巴一想，也是茫然。
辛湄摆手，屏退众人，进内殿歇了会儿晌，待得起来，便见果儿进来禀道：“陛下，江相公来了。”
处决太后那日，谢不渝让朔风军烧了太坤宫，辛湄也不知是为何，大概是泄愤？总之，一座宫殿没了，便要着人另修，江落梅作为新上任的工部尚书，自然而然接下了这个烂摊子。
梳妆毕，辛湄一袭龙袍，慵懒地坐在外间的紫玉珊瑚屏榻上。江落梅走进殿内来，穿的是绯色官服，然而肩后挎着的却是个画箧。
“参见陛下。”江落梅先行礼。
辛湄示意“平身”，瞄向他挎在肩后的画箧，江落梅微微弯唇：“外面大雪已停，御花园内的梅花开得正好，微臣可以为陛下作一幅《天子赏梅图》吗？”
辛湄心想这人真是个画痴，大冷天进宫来，为的就是给她作画，质问道：“江相公很有闲心，重修殿宇之事都忙完了？”
江落梅点头，双目看过来，清澄透亮，含着盼她应下作画一事的期待。
“……”辛湄瞅一眼殿外风光，天地皑皑，确也有几分风雅，无奈道，“走罢。”
众人摆驾御花园，内侍们抬着一张乌木鎏金宝象缠枝罗汉床摆在凌寒盛开的梅林里，辛湄入座，肩披狐裘，手捧暖炉，右肘搭在小几上。几上摆放有釉里红玉壶春瓶，瓶里是一枝独秀的磬口腊梅。
江落梅端坐在三张开外，执笔作画，眉目爽然，一袭绯红官袍映在银装素裹的梅林里，也仿佛成了一枝独秀的梅花。
辛湄问道：“江相公知道十月初三是什么日子吗？”
江落梅凝神泼墨，头也不抬道：“甲戌月，辛未日，应是个不错的日子。”