卢照仪大惊失色：“陛下不可，那可是三百万人命啊。”
元旻冷笑：“依朕看来，他们精神好得很，还刺杀钦差，堵城门……一时半会饿不死。”
卢照仪痛心疾首：“那些都是逆贼处心积虑找来的托啊，总共加起来不超过三万人。陛下明鉴，岂能因三万人而置三百万人于不顾？”
元旻微笑不减，将邸报从书案上拿起再放下、反复抛了几次，上齿抵住下唇正要说什么。
“陛下，整兵备战吧”，元璟突然从座位站起，抢着说，“滬南道形势危急，已不得不做好发兵的准备了。”
元旻收敛笑容，点头赞许：“可行。十天内关闭维阳、宜邑两座屿城，从长济渠调七千水师到长流川，集结两万水师。留五千戒严江面、两边策应，其余一万五分兵两路，八千去浔阴，七千去宜邑。”
“从江城到维阳，长流川北岸各城，半个月内戒严。”
只是备战，而非发兵。
元璟与卢照仪对视一眼，擦了把冷汗，松了口气。
云飞燕迟疑了半晌，还是起身，弱弱地奏请：“陛下，还有一事……大灾之后的大疫……”
话一出口她就后悔了。
果然，卢照仪和元璟头埋得更低，只敢拿眼角余光偷偷瞄他。
书房里一片死寂，空气都凝固了。
元旻冷眼注视着她良久，脸色松动了些，和颜悦色地问她：“敢问云爱卿，根据许爱卿传回书信计算，滬南养得起多少兵马？”
云飞燕稍加思索计算，肯定地说：“若全是步兵，有战力的精兵不会超过五万，如果有水师还更少些；朝廷滬南四州，每州驻官兵五千。”
元旻点点头：“自征和二十年大撤军，朝廷对偌大滬南进驻的官军，就只有这么些…四州长官都是前朝高门，所以这两万人也不能用。”
“若真打起来，朝廷胜算几何？”
云飞燕毫不迟疑：“必胜！”
元旻笑容更盛：“所以，云爱卿以为，为何时至今日，朕依然按兵不动？”
为何，自然是四州近两千万百姓。
云飞燕会意，忙恭声请罪。
元旻却毫不在意，脸色已温和如旧，开始命中书令拟旨，仿佛上书房内一直就这样其乐融融。
压在三名臣子心中的重压，终于松了松，云飞燕和卢照仪忙请安告退。
元璟看着那两人走出去，忙上前扶住摇摇欲坠的元旻：“陛下怎么喝这么多？”
“事到如今，除了喝喝闷酒，好像也没别的可以做了”，元旻笑容苦涩，眼眶泛红，嘲讽道，“这国君当得有什么意思？女人和兄弟陷在那几个月了，打也不能打，杀也不能杀，还要给他们送粮送药……真是窝囊。”
元璟见布局已定，知道他不过说些难听话发泄，于是沉默了半晌后说：“陛下若是需要，臣陪着继续喝。”
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七月二十四，元旻同时收到顾星阑的邸报，以及玉衡的密信飞报。
灾民骚乱，巡按使遇刺，还有——
舜英在中元夜出走，五天后出现在燮陵城外时，已深陷谵妄、执意南下……
玉衡尽量轻描淡写，可她那样坚韧的心性，都精神失常了，受了多少罪可想而知。
他当时就红了眼，带上虎符，一声不吭策马冲向太尉府。
还未出宫门，元璟和卢照仪领着三五十名官员在门口跪成几排，很光棍地说：“陛下要去太尉府调兵，就先从众臣的尸身上踩过去。”
顾星阑那个老油条，给他发邸报的同时，原模原样地、先给元璟和卢照仪各发了一份。
他当然不能从忠臣的尸身上踩过去，只能勒住缰绳，在宫门下与他们静静对峙。
煎熬四个时辰，他进退不得，几近疯癫。
幸好此时，一声唿哨在远方响起，从柘枝城归来的开阳，飞驰而至。
元旻当然知道，发兵意味着什么。
十九年前发兵灭国一次，是滬国屡屡犯境为自己招来的灾殃；
九年前，龙川湖暴乱后的血洗，平民和基层官员里抱有复国执念的人已被清除；
如今，广大滬南百姓都已归顺大翊，只有一小撮往日的滬国权贵在兴风作浪。本可徐徐图之，若贸然发兵，祸延全境，伤的是大翊国民。
如果新账旧账一起算，这是第三遍屠杀。
君之视民如犬马，则民视君如国人；君之视臣如土芥，则民视君如寇仇。
如此乱世，若百姓视君如寇仇，到最后，除非屠尽滬南两千万人，得一片鬼域。否则，滬南与长流川以北的国仇家恨再难揭过。
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“朕要一片空荡荡的疆土做甚”，桂花树下，元旻支颐歪坐着，摇晃杯中酒液上漂浮的桂花，“可那不是别人，是阿英和阿旭啊……”
元璟扬眉，宽慰道：“陛下不是把开阳也调往滬南了么，他那队人都是高手，个个以一当百，还有何不放心的？”
元旻摇头：“不是我调去，是他主动要去滬南道，说来奇怪，他也是滬南人……”
飞廉七星，天枢、天权是原隐蝠卫成员，摇光是他与舜英一起在灵昌收的，而余下的，开阳、玉衡、天枢、天玑四个由舜英单独收编的，居然全是滬南人。
元璟自顾自干了一杯酒，幽幽道：“就像是，冥冥之中有一股力量，吸引着与滬南有关的一切，靠向阿英。”
元旻一愣。
元璟举了举酒杯，不等他回应，一杯又一杯下肚，朦胧醉眼忽然亮出一丝意味深长。
“陛下相信宿命么？”
“阿英的宿命就是去滬南，不止因她身上的秘术，更有她的出身和来处。而滬南的宿命……如果非要有人去终结仇恨，那个人，注定是阿英。”