武煊悻悻道：“吃了熊心豹子胆，居然敢调戏我兄弟。”
元旻颔首：“三段螭纹，簇拥中间一只狮头？”
武煊：“……”
阿七思忖：“荣国宗室专用图案，样式对得上，可传闻英平郡公端方持重，怎会如此孟浪？”
武煊：“？”
元旻款款起身：“阿七先休养，老六随我来。”
门开了又关，两人一阵风地远了，只剩说话声还回荡在院落。
“我有名有姓，不叫老六！”
“习惯而已。”
“……行吧，四哥。”
阿七缓缓收回视线，合上眼轻轻笑了，有些羡慕，有些落寞。
他们都有名有姓。
“元”是大翊国姓，元旻是大翊四王子，更是中宫王后冯姮所出的嫡子。
“武”是大翊五大望族之一，世代镇守上阳郡，袭爵平西侯。平西侯夫人与王后同出一族，其幼子武煊从启蒙起，就与元旻在一起念书习武，直到十四岁才随兄弟去军中历练。
而阿七，只是阿七，无名无姓无家族，孑然一身。
阿七从记事起，就着男装，以王后冯姮养子之名与元旻同住兴庆宫，从小到大几乎与元旻寸步不离，也是他几个伴读之一。
这是阿七在世间唯一的身份。
无人知阿七从何而来，她是在乞巧节被抱进王宫的，于是王后收养她时、替她取名“阿七”。
有人说她是孤儿，有人说她是罪臣之后，有人说她是某忠烈唯一血脉。那些众说纷纭的传言很快被压下，悄无声息消散在幽幽深宫。
无论如何，因着养母这一点善念，她顺风顺水长大，与元旻同吃同住。
吃的是珍馐膏粱、穿的是华服金玉、住的是碧瓦朱甍，还幸运地拜了个厉害师父。如是这般，侥幸享受了十多年本不属于自己的金尊玉贵。
次日清早，阿七到了前堂，不见元旻，只有武煊对着几盘鸡鸭牛羊大快朵颐。
武煊出身武将世家，胃口一直极好。见她进来，忙吩咐人摆碗布菜，又亲自夹了一块热气腾腾的炙羊肉到她碗里。
“早啊”，阿七招呼道，“大清早吃这样荤？”
武煊笑道：“加那俩菜是给你的，再过半月就是荣国的册后大礼，你多吃些，莫到时撑不起礼服。”
阿七恹恹：“我一介白身，去什么大典，穿什么礼服？”
武煊：“四哥一早出了门，说是快则十天，慢则半月才能回来，如赶不上，你到时替他。”
于是半晌无话。
慢慢咬着油滋滋的羊头肉，阿七叹了口气。
那侥幸的十多年好日子，真如黄粱一梦，一朝醒来，所有前程、光耀都苍黄翻覆。
当年，元旻看着其他伴读一个个归家，便忖度着，为阿七挑一支绝嗣的中等贵族入继，赐个好出身留待新朝。
是的，新朝。
先王在时，大家都知道他会立元旻为储。因为元旻不仅是嫡长子，还是所有王子中天份最高、最勤勉的。
先王对元旻寄予厚望，不但支持他结交世家、培植势力，还多次让年幼的他代行邦交、留朝监国；待元旻长大些，更是让他持兵符、巡幸八方军营。
甚至，元旻的住所兴庆宫被称为“东宫”，他也被授予仅次于圣旨懿旨的行令权——东宫令。
所有人都深信不疑，再等上几年，先王年迈力衰之后，就会立元旻为储。
如果没那一场接一场的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最宠爱的崔夫人携膝下二子谋逆。不知怎地走漏了风声，叛乱未起便已平复。崔夫人被幽禁于浮玉宫，除了崔氏极受信重、又与崔夫人迅速切割，幸免于难，其余乱党皆被夷三族。
二、三王子当着昭王的面，自戕身死。温热的颈血喷了先王满脸满身，他急痛攻心，当即喷出一口心头血，往后栽倒。而后，身体便一天不如一天。
征和二十年夏，先王命年仅十六的元旻西行巡军。出发前夜，先王去冯姮居住的景和宫摆了家宴，召元旻小聚。
宴罢，大半辈子不曾关怀过元旻、只考校他功课与政绩的先王，忽醺醺然道：“阿旻，再给爹爹弹一曲罢。”
阿七当时也在，发现一向稳重的元旻，听到这从未有过的软话、愣了一愣。
那是他们与先王的最后一面。
.
犒军的前两月很顺利，到了与荣国英平郡接壤的上阳，元旻与武煊久别重逢，千杯嫌少。
那夜陡生惊变。
先有一小队荣国士兵袭营刺探，可那只是个幌子。
又一队武功高强的武卒，似对营地布防极为熟悉，七绕八绕躲过看守，直奔元旻御帐。
幸亏阿七当夜滴酒未沾，一边拼死抵挡，一边发烟花示警。
上阳境内的永乐山中，却突然杀出三千穿荣国军服的骑兵，砍瓜切菜般掠过营地，留下一地尸骸。
那个混乱厮杀的夜晚，武家父子七人带亲兵护送他们，向西杀出，一直逃了两百多里，却未等到援军。
武家父子因重伤和体力不支，一个接一个倒下。最后倒下的是二哥武焜，倒下之前将他们三人藏在一处山洞，说是已传信给临梁侯，让他们在此等待援军。
三人在饥寒交迫中等了不知多久，终于听到外面传来士兵搜山的声音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作声的元旻却一把按住他们，并脱下外袍裹上干草，捆扎紧实。
在扔出裹着外袍的干草前，元旻拔出佩剑，猛然低叱：“逃！”
箭雨霎时穿透干草，元旻已跃出洞口，旋身一剑割开三名弓箭手的咽喉，同时抢来弓箭扔向阿七和武煊，又是一剑挥向背后。所幸来的只有十多人，三人且战且退间已解决干净。