“姐姐可叫我好找”，门突然大开，站在门口的少年笑容灿烂，在看到她时似乎双眸一亮，往里走了两步，“你果然没走，你还在这是不是？”
锦瑟不知所云，只好顺着他的话说：“我除了在这等你，还能去哪？”
她忽地瞳孔放大，骇得倒退半步，少年的脸上、软甲上、铁靴上，全是干涸的血。
少年顺着她的目光，看了看自己，挤出一个微笑：“既然姐姐不喜欢，要它作甚。”
于是一件一件脱下带血的衣物，抛出屋外，步履踉跄、慢慢走过来。
锦瑟战战兢兢站起来，想迎上去，少年不瞬不瞬盯着她，笑意温柔：“姐姐勿动，就在那等我。”
浓浓的酒气混着血腥，向她一步步走来，走到她面前屈膝跪下，依偎着她双腿，身躯竟有些颤抖。
他将头温柔地放在她膝盖上，仰头看她，眼神有些痴，似乎她如珠如宝，如九天谪落的仙子。
然后，拿过她的手，轻轻贴在自己脸颊上，轻柔地摩挲。缓缓阖眼，感受她手心的纹路、温度。
阖目的瞬间，两行清泪缓缓溢出，划过他的脸颊，濡湿她的罗裙。
他用轻得近乎梦呓的声音，喃喃道：
“姐姐，我不是故意的。”
“我想伤的，不是你。”
“姐姐，不要走…”
“姐姐，再看看我…”
锦瑟感觉少年剧烈颤抖起来，俯首看去，那少年伏在她膝头、抓住她的手，早已泣不成声。
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阿七醒来时已近黄昏。炊烟袅袅，老太在院子里驱赶鸡群入笼，一条骨瘦如柴的黄狗跟在她身后摇头摆尾。
而不远处的麦田里，元旻正帮着老汉将割下的麦穗捆扎好，两手各提两捆，放到屋檐下，如此往复多次……
汗水浸透了他的布袍、再蒸发成白色的盐渍，他额前和下颌都粘着麸皮，满脸黄黄黑黑的灰。
阿七想到他前几天还正襟危坐、端然高堂的模样，忍俊不禁。
经过昨夜的极度尴尬后，二人竟比以前熟络了许多。
元旻抬头瞥见她看自己笑话，也不恼怒，自己倒忍不住跟着笑起来：“你这一笑，还跟十多年前一样。”
十多年前，两小无猜的年纪。
“殿下仁厚。”
“时人不识农家苦，将谓田中谷自生”，元旻喟然长叹，“他们已耄耋之年，宫里的管事们到这个年纪都该养老了，总不能眼看他们如此辛劳却无动于衷吧。”
阿七拊掌称赞，笑盈盈注视着他，元旻心头一暖，他发现，这是她自懂事以来，第一次平视自己。
因为从未劳作过，他的手已打了一连串血泡，晚饭时手抖得碗都扶不稳。饭后，二人像昨晚那样依次去山中水池沐浴，回来之后，阿七坐在院中，借着月光埋头替他挑破手上血泡。
“一直不甚明白，你为何只去山里沐浴，”他瞥了一眼她湿漉漉的头发，“虽天气暑热，过分贪凉总是不好。还有，为何你夜晚从不掌灯？”
阿七叹了口气：“殿下可见到，白天何大娘将一缸子水放到院中？”
元旻点头：“晚上何太爷就在那口缸子里沐浴。”
阿七又道：“他们的油灯，灯芯极短。”
元旻认真思索片刻道：“是，灯光很是昏暗。”
忽然意识到什么，沉默良久道：“民生竟艰难至此。”
第18章 生民百遗一
阿七轻声说：“不止柴薪、灯油，粮食、盐、铁、木材，他们什么都缺。”
“他们并不关心谁做了王，将相王侯的争权夺利、爱恨情仇对他们都是塌天大祸。他们要的，只是吃饱饭……”
“甚至连吃饱饭也不敢奢求，只求饿不死、冻不死，少些饥荒、疫病、征兵，若是那些无可避免，那就少死几个家人，好歹留得一两个。”
元旻心头巨震，恍然想起昭王曾在他幼时说：“阿旻，为一国之君，为政时就该像庙里的神像，中正平和，不能放纵欲望和情感，不能有太明显的喜恶。”
“上位者一句轻飘飘的话语，落到百姓身上，就是几辈子翻不了身的山岳。”
是夜，劳作一天太累，元旻倒头就睡，醒来却发现外面一片漆黑，稻田里蛙声一片。
月亮不知何时隐入云中，夜风飒飒带来些湿润气息，屋顶响起嘀嗒的雨声。起先稀稀落落，逐渐转密，暴雨倾盆而下。
睡在主屋的何老太骤然警觉，大喊：“老头子，麦穗盖上了不曾？”
何老汉镇定地回复：“那个后生全帮我们堆到檐下了。”
何老太如释重负，松了口气，不久之后，主屋再度响起鼾声。
元旻的心也随他们紧张提起、再放下。
屋里阿七的呼吸声依然平稳绵长，他却再也睡不着。眼前一忽儿是何老汉颤巍巍的身躯，一忽儿是半瞎的何老太那天下午带着哭腔喊“娅娅”，一忽儿是阿七正色跟他说的那些、他从不曾听过的话。
借着窗外不时闪过的电光，坐回床沿。阿七侧躺在床上睡得正香，一绺发丝散下来、拂在脸颊上。
元旻轻轻拈起那绺发丝，缠绕在自己指间，抬起手搁在鼻尖，嗅着一缕若有若无的香气。
“还有四个月。”他唇角扬起，轻声重复。
次日清晨，依然暴雨倾盆。
阿七早醒了，收拾了他的脏衣、又抢过何老太手里的，就着暴雨在檐下一边洗、一边与何老太叙话。
“四郎有福气，娶到这样贤惠的娘子。”
阿七埋头不语，双颊绯红。
何老太却似陷入回忆：“当年啊，我那大儿媳也这样贤惠，只要得闲、从来舍不得我这婆母做些活。”