褚秋水先是恳求庄王收回成命，请求了数次，求得庄王闭门不见。褚氏发迹不过二十多年，在朝中并无多少说得上话的故旧门生和姻亲，褚秋水只好求到桐花别苑请丞相带话，得见王后堂姐一面。
惴惴不安等了十天，终于等到庄王收回成命。
庄王过世之后的一年多，是褚氏过得最踏实的一段时间，被贬官被外放总比被架在火堆上好，他有些庆幸之前行事尽力收敛，没了利益冲突后、并无多少仇家来清算。
直到永嘉一年八月下旬，烈王元承陵死守昇阳，掩护翊东三十五城南撤。褚钧良至今仍记得，褚秋水听说烈王死守昇阳时的表情：那是一种看穿未来千难万劫，却无能为力的绝望。
褚秋水呆了许久，才苦笑着叹气：“若褚氏从未出过什么王后，就好了。”
他那时还天真地说：“若咱们顺利南撤，冯太后他们定会拥立堂姐的长子为国君，历朝历代国君都对母族很不错，咱们褚氏有救了。”
“阿良，正因为新陛下可能优待褚氏，咱们才不可能平安活到他亲政那天”，褚秋水眼中流下两行泪，凄然道，“若无厚实根基，滔天恩宠便是弥天大祸啊……新陛下太小、无法亲政，可咱们在前朝做了太久纯臣。”
翊国近乎男女平权，女人参政带来了独特的后宫风气——没有真正意义上的宫斗，只有披着一层宫斗皮的政斗。
褚钧良猜，翊国历任君主妃嫔数量极少，以上原因功不可没。他甚至揣测，庄王只册封出身不高的堂姐为后、坚决不纳妃嫔，除了故剑情深，也因上两代血流成河的宫斗、看得人心力交瘁。
庄王千算万算，算漏了一项：后宫的女人不止国君后妃，还有国君的母亲和祖母。
两个月后，接踵而至的军令验证了褚秋水的先见之明：褚氏阖族留龙城断后。
褚秋水预知得准确又如何？军令如山，褚氏无任何反抗之力，带兵攻打昇阳的是战神苻洵——等于让褚氏留在翊东送死。
褚钧良犹自记得从龙城拔营那天，朔风卷着细碎雪花，他与褚秋水率领断后的一万步兵，深一脚浅一脚踩在已被毁损的官道上。遥遥望见旌旗拂动，是苻洵率领荣国步兵追来了。
母子神色十分平静，对视的瞬间，甚至浮起解脱的笑容——褚氏全族战死沙场，至少不必等到以后被清算时、背着污名含冤而逝。
然而，苻洵并未趁势追击，反而命大军在龙城就地休整，次日才出发、在二三十里外不远不近跟了一路，像是护送一般，遥遥目送他们毫发无损渡过淮水。
踏上甲板的刹那，两行泪水从褚秋水面庞滑落，她用仅二人能听见的声*音、哽咽着喃喃：“传闻竟是真的？”
很久之后，阊江朝廷轰轰烈烈编纂《英烈本纪》时，他才知晓那是什么传闻。从那一刻起，他彻底明白：那个竭尽全力庇护褚氏一族的堂姐，再也回不来了。
即使她能侥幸活下来，那些修史立传的人此刻将她捧得多高，知道她活着时就会有多失望。
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崔玄仁看着发呆的褚钧良，神色有些复杂，幽幽叹了口气：“九郎，咱们等不到援军了。”
褚钧良第一次听他如此温和，错愕片刻轻声回：“翊国的水师，不会连几根铁链子和铁锥都无法可想。”
崔玄仁冷笑：“太后提拔的大将晏驰怕是早等在夏河中游，要将玉照关大败的事重演一遍。”
褚钧良惨笑：“这都是人命啊，就算咱们只是她挥出去砍人的刀，用顺手了也不该说折就折吧。”
“她已有新的刀，咱们这些割伤过主人的刀，是时候被抛弃了”，崔玄仁声音尤为平静，褚钧良又从他眼里看到熟悉的神采——当年龙城断后，褚秋水瞥见荣国大军时的神色，“有时候，我真希望太后不是出身异族，或者北疆的形势没有那么恶劣。大翊各大世家内斗，何曾有过这般凶狠不留余地？”
褚钧良会意，异族出身的太后天生会被质疑，尤其是在北宛大肆攻杀之时，冯太后一言一行如履薄冰，不敢留下任何话柄，也因此对质疑和反对十分敏感，整个人变得无比严苛，致使大小官员莫敢言、道路以目。
褚钧良长叹一声：“常听王后堂姐说起当年，冯太后蛰伏四年、不惧生死扶立庄王继位，何等大义凛然，至今听来仍令人心折。”
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”崔玄仁喟然长叹，“屠龙之人终成恶龙。”
他忽然目不转睛注视着褚钧良，神情竟显出几分慈爱和悲悯：“九郎，若城破了，你当如何？”
“痛痛快快战死沙场，总比这几年钝刀子割肉好受，还落得个好名声”，褚钧良毫不在意地笑笑，“国公大人，这么等着太磨人。再过几天若再等不到粮草，能否给大伙多加些盐和饭食，能突围就突围，突围不出去也做个饱死鬼？”
崔玄仁声音更温和：“我再想想，你先去粮仓清点一下还剩多少。”
褚钧良抱拳领命，正准备下城墙，崔玄仁忽然笑了：“这样也好，没冯氏的耳目盯着，我终于能痛快说句真话——褚九郎，你虽智计平平、却是我见过数一数二的忠义好汉。”
“先前那些龃龉，并非出自本心，只是我若不苛待褚氏，自有人搞出祸事来、将咱们的关系挑拨得更恶劣。”
褚钧良愣了片刻，笑着点点头：“知道了，国公，我先去粮仓了。”
走下斜梯时，他没来由地心念一动，回首瞥向站在城楼的崔玄仁。新月如钩、夜沉如水，照得他的身影和笑容有几分不真实的错觉。