陈姑妈六神无主，她倒没想着闺女命硬克夫什么的，陈姑妈想的是，宁六郎到底摔的怎么样了？若不打紧，闺女嫁过去亦无妨。可若摔狠了，这是闺女一辈子的大事哪！但，若宁六郎无妨碍，如何要兄弟代为迎亲……陈姑妈一时心乱如麻，拿眼望着丈夫，只盼丈夫能拿个主意。陈姑丈未多说，立刻便允了。跟来的宁五对着陈家夫妇略施一礼，代弟迎亲，将小陈姑娘迎进花轿，往州府而去。宁六公子在路上出这般意外，亲戚朋友也没吃酒的心了。陈姑妈脸色惨淡，心悬到嗓口眼，还是亲戚朋友俱安慰，说些“吉人自有天相”的话。
陈姑妈几日不得安稳，三天后接到宁家报信，宁六公子迎亲路上跌了一跤，不幸过逝。陈姑妈听到这消息，当下便厥了过去。
便是何老娘听到此事，也很是哭了一场，为外甥女伤心，同儿子哭道，“怎生地这般命苦。这以后日子可要如何过啊。”小陈姑娘这个，还算不得望门寡，却真真是守活寡了。
何恭又能有什么法子，叹口气，“娘打叠起精神来，您都这样了，姑妈还指不定什么样了。娘先定了神，也好过去劝一劝姑妈。姑妈心里的苦，能跟谁说呢。”
何老娘抹一把泪，又心疼大姑子，“我这心都跟刀割一般，你姑妈不知要如何伤心。你姑妈养了五男二女，你表妹是小女儿，也最疼她。我这苦命的丫头啊……”说着又是一通哭。
沈氏瞧着何老娘伤痛的模样，心道，何老娘并非没情意的人，只是，何老娘与她没有情意罢了。
沈氏暗叹一声，引开何老娘的眼泪，道，“母亲，我这话不中听，不过，还是要先想一想，表妹以后要怎么办呢？”
何老娘泪眼模糊，看沈氏一眼，见沈氏亦是伤感的样子，对她的恶感倒是去了些，一时没明白沈氏的话，问，“什么怎么办？”
沈氏正色道，“如今虽不当提这个，可咱们毕竟得为表妹考虑。表妹虽进了宁家大门，毕竟没有圆房的。表妹正当青春，哪怕要守着，宁家是个什么章程？别的不论，表妹既要守节，宁家六公子难道能没人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有个孩子，才是一辈子的盼头。”因事关小陈表妹，沈氏不好将话说的太明白，要是按沈氏的想头，好端端的大闺女，虽过了门儿到底没圆房，待宁六公子的丧礼一过，将小陈表妹接回来，将事冷上两年，另寻一门亲事，才是上策。不然，有几多寡妇能活到贤姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陈表妹，实在是现阶段看不出小陈表妹能有贤姑太太的水准来。
何况，贤姑太太是在娘家守寡，还服侍着父母归了西，有这样的名声，娘家兄弟子侄再不敢亏待她半分。
小陈表妹行吗？宁家那样的大户人家，小陈表妹即便守寡也必然要守在宁家的。何况，宁六公子是接亲路上出了意外，知礼的说不与小陈表妹无干，可更不知多少小人暗地里嚼舌根说小陈表妹命硬呢？哪怕宁家通情理，可这样年轻守寡的小媳妇，一进门死了男人，就是宁氏主家知礼怜惜，可天长地久，身边没个男人撑腰，小陈表妹在婆家的日子得怎么过？
沈氏的话倒给何老娘提了醒，何老娘只顾伤心，一时没想到，闻言道，“是这个理。可不能叫芳姐儿一辈子就这样耽搁了。”何老娘平日里喜拿贤姑太太说话，可说到底，有几个女人能愿意过贤姑太太的日子。何老娘素来待陈芳不一般，此时难得夸沈氏一句，“还是你们年轻人，脑子转的快。”
沈氏谦道，“母亲只是一时没想到罢了。还是让相公服侍着母亲去姑妈家走一趟，一家子有个章程，后头的事才好办。”
何老娘连连点头，午饭都顾不得吃，连忙命儿子去街上找车马，母子两个匆匆去了陈家。
直到下晌，母子二人方回来，得知在陈家并未用饭，好在沈氏早命厨下预备着，忙命摆饭，何恭也在母亲屋里用了。
待服侍着何老娘歇了，夫妻两个回房，沈氏倒了盏温茶给丈夫，问，“如何了？”
何恭叹口气，“怕是不大好说。”
沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低语道，“我听四表弟悄悄同我说，姑丈得了州府的盐引。”
“盐引？！”这年头谁都知道贩盐是大利，只是，若非与官府相熟，等闲商人哪能做盐课生意？沈氏问，“没听说姑丈贩盐哪？难不成是宁家帮忙？”
“不好说。听姑丈的意思，既已过门，就是宁家的人。为夫守节，是应有之义。”何恭眉心微皱，“姑丈若不肯出头，还有什么好说的？”
沈氏脑子快，唇角一勾，已将事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低声同丈夫道，“你别嫌我把事往坏处想，我嫁你这两年，也算长了些见识，听忻大嫂子说，忻族兄那样的本领，想开个卖盐的铺子，也只是在咱们县一年卖个三五百斤罢了。姑丈一下子得了州府的盐引，可不是三五百斤的事儿。何况，这样的事，断不是一时半晌就办下来的。好端端的，陈家表妹是怎么得的这桩亲事？是先有盐引后有亲事，还是先有亲事后有盐引，这里头肯定有事儿。”
何恭素来是个心软的人，道，“不会吧。姑丈不似那样的人。”
沈氏道，“你别忒心实了，只可惜了陈家表妹，遇着这样的事，若父兄不肯为她出头，谁还能说什么呢？”
何恭叹口气，他对陈芳虽只有兄妹情分，却是自小一道长大，如今陈芳遇着这样的事，何恭难免为其惋惜。沈氏叹，“或者，这就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就将个闺女作价给卖了。
第14章 郁卒
宁六公子的丧事过后，小陈表妹终是为这位只在丧礼上见了一面的丈夫守了节，宁家深宅大院，小陈表妹的消息自此无人得知，倒是陈姑妈大病一场，何老娘几番探视，每次回家都要长嘘短叹，对大姑子的身体很是担心。
沈氏去找李氏说话，也颇觉自己猜测的没差，李氏私下同沈氏说的，“我们老爷说，陈家怕是要发达了。陈家搭上宁家，得了盐引，三五年的下来，银子得赚的海了去。”
沈氏便道，“我也听相公说陈家似是得了盐引，只是，这盐引不是难弄的很么？都说官场上没人连盐引的边儿都甭想摸着。”
李氏知道沈氏同陈姑妈关系平平，将唇角一扯，“我这话只同你说。原本我也没想到这儿，还是我家老爷说的，你以为陈家姑娘为何会嫁到宁家去？”
沈氏皱眉，“或者是因小陈表妹给宁六公子守寡，宁家人感激她。”
李氏觑着沈氏，道，“别傻了，这话你自己信么？自这亲事定了，陈家那位六公子，可是从未露过脸的。再说，宁家那是什么样的人家，若不是六公子真有些什么不好的地方，怎么能娶这么个小地方的商家女进门儿。反正，这事儿透着蹊跷。”
沈氏叹气，“我也常在心里琢磨，事已至此，若换了我，我再舍不得闺女去守活寡的。青春妙龄的，一辈子岂不就这么完了。”
“你素来心软，须知这世上卖儿卖女的多了去。”李氏淡淡，“咱们身边服侍的，哪个不是买卖来的。只是，贫寒人家是没办法，一家人走投无路了，只得卖儿卖女。也有的是人家，端看价码，只要价码够了，什么卖不得。”
李氏青春妙龄，嫁与李忻做继事，继子年纪都有她大了。这其间，是不是有不足为外人道的事，沈氏不好打听，只得将话一转，“别管这个了，反正我是信阴司报应的。我也没偌大野心想大富大贵，只要平平安安的过小日子就是。这世间，做好事总比做坏事要好的。眼瞅着要冬至了，咱们收拾些东西，去瞧瞧贤姑妈如何？”
李氏笑，“赶情好，要不托你的福，我再进不得贤姑妈的大门。”
沈氏笑，“这是哪里话，你觉着我在贤姑妈面前能有什么面子？还是贤姑妈看你好。”
两人遂说起冬至礼的事来。
这么忙忙乱乱的，到了沈素成亲的时节。
沈家只是寻常小户人家，成亲的事又繁琐，父亲一辈子就念书还靠谱，何况还有私塾的事要忙，家里有母亲张罗，外头的事便要沈素亲来了。不论是请客酬宾的名单，还是各项肉蔬之类，沈素都早一年就算计好了。
猪羊是自家养的，一年养下来，也有百十来斤，四五头杀了吃肉总够，至于果蔬，寒冬腊月的，无非是些冬瓜萝卜大白菜外加些苹果梨，这些东西，菜是自家种的，苹果梨的，趁着秋熟的时节，沈素提前买了藏在窖里，拿出来现成就能吃。更有桌椅板凳，盆盘锅碗，自家不够的，沈素早跟乡亲们打招呼借好了。