夏姑妈道，“阿莲年纪小，说话直，侄媳妇你何必这样得理不饶人呢，是不是？”
夏文听不下去，道，“姑妈，我媳妇不过奉承您两句玩笑话，自问无失礼之处，表妹就跳出来指责她，如今在姑妈的嘴里，更成了我媳妇得理不饶人，恕我不能明白姑妈的意思。”
夏姑妈自抽了一记耳光，张嘴便嚎，“我抽你这张嘴，这样的不会说话，没的得罪人。”
赵长卿立刻自椅中站起来，一句话不说便走了。夏二太太离得近，又要去拦，不知被赵长卿怎样一拂，夏二太太衣角都没摸着一片，赵长卿已出了门去。
夏文气得了不得，对夏姑妈道，“我媳妇这才头一天回来，姑妈便这样欺负人，看来真是亲近不得了！”忙追了赵长卿去。
赵长卿出门就吩咐身边的永福红儿，“把阿宁阿白叫过来！”
夏文追上赵长卿，握着妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫环端了茶水来，道，“你先喝杯茶，消消气，我定不叫你受委屈。”
赵 长宁苏白已经闻信过来了，新媳妇认亲行礼之类的事，是夏家的事，他们不好掺和，正商量着出去逛逛，一听此事，赵长宁先臭了脸，握着拳头问夏文，“你给我句 准话，你们家是打算怎么着？千里迢迢的哄了我姐跟你回来，你就这样叫她受委屈！”夏文敢说一句不中听的，赵长宁已经打算砸他个满脸花。
苏白从来不是一言不合转身就走的性子，道，“就算回边城，也不能这样不明不白的回去。夏家先得把这事给我们个交待！”
夏文得先跟两位内弟说好话，道，“阿宁阿白，你们先到里间陪你们姐姐坐会儿，宽解宽解她，我去给她讨回公道。”
夏家两房都过来了，夏二叔道，“这侄媳妇刚来，也怪不得两位小舅兄生气，我也气，家里把孩子惯坏了，叫她冲撞了侄媳妇。”
赵 长宁根本不领情，道，“我听说你们夏家都是念书的人，表姑娘是被惯坏了，你家姑太太还这样闹不闹的自抽耳光，我也是秀才，倒是头一遭见这西洋景。她不是抽 自己，她是知道我姐姐远嫁到你们青城县，娘家人都离得远，这才欺负她！这幸而我还在，这要是我回了边城，更不知我姐姐受多少委屈！”
苏 白接着道，“这些话也不必在这儿说，我已叫赵五叔去你们族长家要个说法。既养之，则教之，表姑娘养在你们夏家，她既不知礼，就不要叫她出来见人！以往在边 城，只知亲家老爷、亲家太太是好的，武兄弟也同我们合得来，我家才应允亲事。图什么，就是图夏姐夫的人品。这来了青城，又听说青城夏家的名声，原以为是知 礼为善的人家，不想倒这样会刻薄媳妇。叫你们族长过来，评一评这个理！”
赵长宁继续道，“只不知你们族长公不公道，永寿，拿着姐姐的帖子把县太爷也叫过来！连皇帝老爷圣旨里都说我姐姐卫国有功，贤淑德惠，你们在我面前就这样藐视欺负她，你们也欺人太甚了！以为我们赵家没人吗！”
夏老爷夏二叔轮番的跟赵长宁苏白说好话，便是不想把事情闹大。夏二叔道，“阿文，你也劝一劝两位小舅兄。”
夏 文沉了脸道，“阿宁阿白说的原是没错，在边城时，日子虽辛苦，一家子倒和美，我与媳妇结发大半年，脸都没红过一回。她是什么样的人，二叔二婶不知道，父亲 母亲是知道的。何曾有半点对不住咱家的。如今刚回老家，就生出这许多的不是。我知道姑妈的心思，无非是看媳妇身上有诰命，便要拿捏她。这些内宅的事，本不 该爷们儿管。如今我也是成亲的人了，难道看着媳妇受气？姑妈辈份虽高，可对错总有个分明。媳妇在边城，有产业有娘家有亲戚有故旧，舍了这些跟我千里迢迢的 回来，我若是连这点小事也护不住她，就枉为男人了。对就是对，错就是错，今日不把族长请来说个分明，别人只当表妹头一天见表嫂便呜哇跑出去，姑妈又这样自 抽耳光，若不在族人面前说个对错，媳妇以后还不知被人怎么讲。父亲二叔也是眼见的，劝阿宁阿白莫恼是应该的，只是不该劝我忍气吞声，我忍不了这气，也不能 忍！我不能叫媳妇背这现成的黑锅！夏武，你去族里看看，若赵五叔有不清楚的，你在旁跟着描补描补，务必请族中管事的过来。”夏文非但没劝赵长宁苏白，他还 把夏武差出去了。
夏二叔要拦，夏武一猫腰跑了。
“夏姐夫这话还算明理。”苏白稍微歇了口气，道，“贵府姑太太的品格，真是叫人大开眼界。你们也不必急着劝我们，贵府姑太太都能自抽耳光，听说你家老太太年岁也大了，还是去瞧着老太太些，一时有个好歹，就都成了现成的屎盆子往我们头上扣了！”
赵长宁道，“一哭二闹三上吊，我们年纪小些，以往只听过，倒未见过，这回真是长了见识。还是你们这书香人家，就是手段多。像我姐姐这样老实的，叫她这样干她都干不来，嫌恶心！”
夏 太太夏二太太在里屋劝赵长卿，无非就是说些车辘轳话。夏二太太叹道，“胳膊折在袖子里，姑太太就是这么个脾气，你是念过书的人，且有涵养，这事是姑太太和 表姑娘不对，可闹大了，别人还是得说你新媳妇的不是。侄媳妇，这话虽不中听，却是二婶子我的真心话。我也是过来人了，姑太太好强，你问问你婆婆，我们妯娌 两个，哪个不让着她。她就是阴阳怪气的脾气，只当没看到就罢了。”
夏太太叹口气，“这日子，倒不如我们在边城痛快。”
夏二太太道，“大嫂，我这正劝侄媳妇呢，你怎么倒说这样的话。”竟来拆她的台。
“这 也是实心话。”夏太太道，“我这几年在边城也看开了，以往在家里，丫环婆子的也都有，却是天天生事，不得太平。到边城生计艰难些，我也去外头揽了活干，我 浆洗衣裳，玉姐儿做些手工，武儿跟他爹替人家书铺子里抄书，阿文去外头采药。纵无山珍海味，一家子粗茶淡饭的，边城人率直，都很好相处。后来阿文做了大 夫，娶了媳妇，一家子一条心的过日子，格外有滋味儿。”
“他婶子，咱们妯娌这么些年，以往也没有呛呛过，可有些话，有些事，还是 咱们自己知道滋味儿。给老夏家生儿育女这些年，没功劳也有苦劳，眼瞅着儿女都大了，我也累了。”夏太太疲惫的叹口气，道，“今天叫媳妇忍了，明天后天，哪 里还有个头？咱们是做嫂子的，没法子，姑太太是贵客，受她的拿捏还罢了。我这媳妇是她的侄媳妇，她拿捏了我不算，还要拿捏我媳妇不成？将来敬哥儿难道不成 亲了，咱们这样过了大半辈子，还叫媳妇忍。媳妇忍完了，孙媳妇接着忍，究竟有什么趣儿。”夏太太不是愚人，自己儿媳妇不是个立不起来的，她太明白大姑子的 脾性，那是最司得寸进尺的。这个时候，她不能叫儿媳妇忍。
妯娌两个原来在一处时没少有个摩擦之类，如今这几年未见，夏太太这一番话倒把夏二太太的眼圈儿说红了，拭泪道，“这几年嫂子不在家，我心里憋了多少事还没跟嫂子念叨过呢。”就夏姑妈的脾气，现在就敢挑剔赵长卿，两个嫂子更是从来不放在眼里。
诸 人正说着话，族长家一堆人就来了。族长与夏老爷兄弟同辈，只是年纪大了些，一把花白胡子，人生的也富态。把夏家惊了一跳的是，族长老太太也来了。这也不稀 奇，族长并未出仕，自己有个举人的功名，族长太太是没诰命的。赵长卿是六品安人，族长老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的诰命，两人都是诰命， 比较好说话。
夏太太夏二太太都出去相迎，将族长老太太往正屋让，族长老太太道，“新媳妇在哪儿，我去瞧瞧新媳妇。昨儿听说你们回 来，文哥儿娶了媳妇，我正高兴。怎么这才头一天，你们就慢怠了媳妇？”往赵长卿屋里来了。摆摆手，不叫儿子们跟，道，“你们男人去别处，别怠慢了亲家。叫 我们娘们儿清清静静的说几句话。”
夏家也是经世大族，族长老太太很些几分眼力，往新房一站，这东西好坏，她就知道。赵家其实家底子不厚，但赵长卿不是个会委屈自己的，何况家里还有几门好亲戚，故此，她手里也颇有些不错的珍藏。族长老太太微微点头，是个有家底的人家。
赵长卿听到有人进来，自椅中起身，夏太太忙给儿媳妇介绍诸人的来历，赵长卿见了礼，道，“原本想着，族中有个懂理的人过来与我分说分说就是。倒惊动了老太太，我实在心下难安。您请到这榻上坐。”
夏老太太听说族长老太太来了，忙带着闺女前来相见。
族长老太太满头银发，盘了个圆髻，插一支白玉雀头钗，身上穿的是湖绸的衣裙，并不华丽，却极考穷。坐在上首榻上，族长老太太望着赵长卿道，“原我想着，你们昨儿刚到，歇一日，今天要去我那里的。不想倒叫你受了委屈。”