观之清香，饮之可口(24)
马车乘着雷雨驶进京城又停在惠国公府时，柳芽已经收拾好自己了。
她被撑伞的康哉之小心地送进屋檐下，便见杜忻辰匆匆而来。
望着消瘦得失去往昔儒净风采的国公府世子爷，柳芽眼红红地忍不住哽咽，“世子哥哥。”
闻言，连日来思绪都处在麻木状态的杜忻辰心湖一颤，某道紧闭的门终于愿意打开了，他一把将体温微凉的她拥进怀里，如被砂砾阻塞的声音以断断续续的调，钻进吵杂的雨幕，又散在压抑的气氛中，“对不起，小芽儿，是我没能保护好你的二哥哥，都怪我——”
像是怕她凭空消失，他抱着她的力气很大。
柳芽甚至能感受到他失去至亲后一直隐忍的颤栗，皱起被苍白迅速占据的小脸，咬牙忍住几乎冲口而出的痛呼，安抚地轻拍他的背，深深地换了一口气稳住声音才道，“事出突然，世子哥哥莫再自责。”
杜忻辰将自己不知不觉泄露出来的情绪压回去，带着柳芽去到国公府内的佛堂。
她看着一排排灵位下，杜星原崭新的灵牌，一直在眼眶打转的泪意，终究崩溃了，哑声不停地唤着‘二哥哥’，气血翻涌，腥甜便从喉咙强势地喷涌出来！
杜忻辰惊讶地看着她除口吐鲜红外，血迹竟还在她肩膀的位置不停地往外晕染，“小——”刚欲语，就见柳芽整个人向前倒去，他连忙接住她，才发现她下巴内侧居然有一道经过胭脂细致地掩盖的伤痕，“来人！！”
××
身心俱疲的柳芽纵然不停地被梦魇捆住手脚封于漆黑的井底，但还是凭借毅力醒过来了。
她打量完陌生装潢的厢房，连唤数声，才将在耳房打瞌睡的丫鬟叫来，“世子哥哥可在？”
“世子爷刚刚出去了，曾叮嘱奴婢，您需要什么尽管吩咐。”
柳芽撑起身子道，“劳烦你替我找套衣服来。”
小丫鬟将早有所准备的衣物呈上，见柳芽要穿衣，忙毕恭毕敬地伺候。
“我还有要务在身，不宜久留，但又不能不告而别，还请小姑娘带我前去国公爷那拜别。”穿好衣服的柳芽，扬起柔弱的笑，温声道。
显然入世未深的小丫鬟不疑有他，搀扶着柳芽前往惠国公所在的慈惠院。
守门小厮的一声通报后，柳芽便见到年约五十的惠国公了。
惠国公抚着长长黑须，不着痕迹地打量着并非初次见面的柳芽，“没了小时候青涩的稚嫩，老夫差点认不出你来，确实越长越灵气了。”
“国公爷与我记忆里慈祥的国公爷，也有些出入了。”
惠国公似是没想到她会如此直接，一愣后眯着深不见底的眼眸笑道，“聪明的人，聪明在不对的地方，容易招惹祸患。”
“我以为我已经成为国公爷眼中的祸患了呢。”她虚弱的话音刚刚落下，惠国公目光中的锐利便如毒箭般，狠狠地射进她每一个都显得从容不迫的毛孔里，“否则，这一路也不会有无数的杀手，想要我暂时不知值钱在哪的小命。”
即使宇文秋页和康哉之使劲想要护着她，仍因为天气的原因漏了眼，叫杀手伤了她的肩。
“柳姑娘是不是误会了，你是辰儿与原儿认为最重要的青梅竹马，老夫又怎会——”
“便是这‘重要’，让国公爷觉得我不可再留。”柳芽漠然地打断他的喊冤，“扶持庆王夺位这条路是国公爷自己执意踏上去，头也不回地走下去的，为何硬拖死拽将世子哥哥和二哥哥拉下水，为达目的，甚至不惜牺牲亲儿。”
柳芽毫无所惧地迎上惠国公冷厉如剔肉削骨刀刃的目光，柔弱的语气挤出了硬邦邦的字，“国公爷有问过世子哥哥，可愿踩着自己至亲的尸骨，维持这府邸的盛世繁荣吗？”
话毕，她无视那腾腾的杀气，转身要走。
却听惠国公道，“你若留在扬州，我尚可看在原儿已死的份上留你一命，但——”
“决定进京那一刻，我已把这条命压上去了。”柳芽头也不回道，“若国公爷仍坚持不该坚持的阴谋诡计，便莫怪我顽皮，非要把淹死二哥哥的那潭子水底的淤泥，一点点掏出来捏面人玩了。”
柳芽打开紧闭的书房门，就见杜忻辰垂首站在昏黄的灯笼光下，清瘦的身影落寞又悲凉，未待她言语，已先道：“我送你回去。”
一路沉默至柳桂替柳芽准备的柳府别院。
她正要进门，杜忻辰唤道，“小芽儿。”
柳芽回头，他眼眸如此间被洗净的夜空般深邃，“我们走吧，不要再参与这些争斗了。”
她慢慢地坚定地摇头，“走不了的，正如我走了又回来了，曾以为只要不打乱你们的节奏，努力从牵扯的漩涡里挣脱出来，便可不失去任何重要的人，但到头来，现实竟剜着我的心，笑我愚蠢。”
杜忻辰目不转睛看着她，企图摸透她总是易察的心思，却发现不知几时总围绕他们转，总需要他们保护的小女孩已然长大了，已经没那么容易知晓她的心理活动了，只听她道：
“世子哥哥是惠国公府的世子爷，无法将国公府的荣辱置之不理，但我希望世子哥哥可以好好考虑，国公爷所选择的路，真的是对的吗，若世子哥哥不愿再循着这条路走下去了，如今回头还来得及。”
“小芽儿你——”杜忻辰迟疑地道，“已经站在烨王这边了么？”
众所周知宇文秋页背后是晋王，柳芽苍白地笑道，“我不会与世子哥哥为敌。”
杜忻辰终于露出近日来的第一抹笑容了，抬手轻柔地拨去她额际被夜风吹乱的发丝，歉疚自责的话又想冲出口，但最后却变成温和的叮嘱，“不早了，回去好好休息，你的伤势不轻，别再忧虑过度。”
“嗯。”
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柳府别院的长乐小筑。
柳芽坐在院中挂着白纱与风铃的凉亭里，一杯接一杯地饮着酿得恰到好处的青梅酒。
之前为方便，与她分开上路的茴香，便领着一个美貌丫鬟前来，“小姐，她就是玉竹。”
玉竹垂着眼眸福身行礼道，“玉竹见过小姐。”
“起来吧，我这里没那么多繁文缛节。”柳芽翘着二郎腿又倒下一杯香味扑鼻的酒，笑道：“你们也都坐下吧，一起来尝尝哥哥从东楚带回来的贡品。”
茴香虽然伺候柳芽的时间也不长，但已经习惯了听柳芽的话，当即坐下，只是摇头摆手道，“我不好酒，吃东西就行。”她拿起桌上糕点吃着，圆滚滚的眼睛就散发出闪亮亮的光芒道，“好吃！”见玉竹还站着，忙拍着身边的空椅道，“你也快来尝尝！”
而后，玉竹才坐下，拿起糕点道，“东楚的贡品虽好，但小姐身有重伤，还请莫贪杯。”
“青梅可清除血液里的垃圾，消除疲劳，增加活力，保护肝脏，多饮些也没事。”柳芽又是一杯下肚，笑看玉竹，“你自小被哥哥分配在京，周旋于各大勋贵世家中，便说说目前境况吧。”
“六部中，刑部与礼部，谁都知是庆王的人，实则扶持杰王的户部亦听命于他。”玉竹道，“太后的勇国公府，皇后的镇国公府，受他们牵制的勋贵世家不在少数，如惠国公府，但持中立尚在观望的，也有很多。”
“工部与吏部则是晋王的人，何贵妃的鲁国公府祖上有江湖血脉，他的实力也不容忽视，更何况他如今暂镇守在边关，数得胜仗的声势正好，在宫中，便是皇后也需忌何贵妃三分，可惜太后偏于嫡出继承大统，素来不待见她，更别提烨王养在何贵妃膝下了。”
当年太后的三个嫡子逐一被害，她百般无奈之下，才让庶出却养在她膝下的嘉毅帝继位，这似乎已成为她的心病，向来冷待所有庶出，唯独十分厌恶烨王。
柳芽静静地听着玉竹的一一细说，心里的思绪百转千回，直至自己甘愿醉了为止。