“你爹妈那是真心疼你，才想让你落个好，让你走出这条西沟。想办法让你回城，明白吗？”
“……”
贺少棠深深看着小孩，一字一句地讲道理。有些话孟小北这个年纪终归永远是想不到的，父母亲做出这样的决定，多么揪心和左右为难！留哪个，走哪个，将来两个孩子能发展成什么样子，谁说得准？
留下的这个，被耽误了可怎么办，将来会不会恨上父母和哥哥？
送走的那个，远离爹妈不学好不走正道被人带歪了又怎么办？将来会不会后悔当初所做的抉择，会不会后悔当初没有咬牙吃苦说什么也要亲手把俩儿子拉扯成人？！把孩子生下来永远是最容易的，把孩子养育成人将来能有好的前途出路才永远是每个为人父母的担忧牵挂。
“养条狗三五年都能养出深感情，何况养个儿子。”
“你爸妈肯定舍不得你，你跑出来两天两夜，他们不得急疯了？麻利儿地，赶紧滚回去。”
“你爸你妈回不去，才想办法把你送回北京，熬着都不容易，也是一番苦心，将来你就明晰了。”
贺少棠说话时声音沉稳，眼底却又若微带笑，有某种说服人心的力量，说不清道不明的。或许因为这人只比孟小北大十余岁，能一起疯玩儿胡闹，能一个被窝里掐着拱着睡觉，却又能讲出道理，没有平日里长辈的刻板威严，完全没“代沟”，反而能让猴孩子听进心里去。
孟小北这时其实已经有悔意，离家出走结果还没跑掉被活逮这档子事极其幼稚丢脸，回家指不定挨骂，又要全厂闻名。他心里更加抵触，死要面子，知道错了但轻易不能低头认错。他什么人，他能认错？
孟小北噘嘴在地上画小人，心里蔫有主意，突然问：“少棠叔叔，你去过北京？”
贺少棠不屑道：“嗬，住得年头久了。”
孟小北又问：“那北京好？”
少棠嘴角一耸：“首都能不好么，首都比哪都好。合作社能买着桃酥鸡蛋糕萨其马，凭票能买稻香村的自来红月饼！有动物园，香山，中山公园和劳动人民文化宫，有美术馆展览馆，还有全聚德和老莫！你去了就知道，跟咱们西沟比，就是一个在天上，一个忒么在沟里。”
孟小北一双八字小眼闪光，一句戳到重点：“那么好，你为什么不去？你为什么偏留在这儿呢！”
少棠：“……”
贺少棠回避未答，突然站起来抓住孟小北脖领子，抱起来一抛，再一接，故意把小子在空中大头朝下转一百八十度才端端正正摆在地上。孟小北脸色憋红，心口兴奋地跳。
少棠捏一把他的脸，正色道：“谁说你长得不好看？将来脸长开了就俊了。”
小北说：“我脑门磕花了。”
贺少棠大笑：“脸上有疤那叫有男子汉气质！你小子长大了帅着呢！”
你小子帅着呢，有男子汉的气质。
孟小北直到后来，还时常忆起当初少棠跟他说这句话时的神气、眼底每一丝耐寻味的表情。贺少棠是个匀称的瘦长脸，黑眉俊目，下巴瘦削有棱角，眼睛有神。在初通人事的孟小北眼里，那才叫做男子汉气质……
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孟小北被解放牌大卡车送回家，胳膊腿齐全平安无事，家属大院里又是一阵风动。
他自个儿知道有错，那些天格外老实，消停，傍晚楼下小伙伴喊他出去打仗，他从窗口摇摇头打手语说不去。晚饭桌上一家人吃饭，他埋头啃馍馍不吭声，还是他妈妈主动给他夹菜，夹了一筷子又一筷子他爱吃的蒜苗炒肉……
马宝纯一顿饭就没怎么吃，不错眼盯着他。他后来被亲妈盯得浑身别扭，说“我吃好了”，揣了半块馍出屋，临走眼角瞥见他妈妈眼睛红了，低头擦眼泪。孟小北离家出走回来，孟建民和马宝纯约莫知晓了缘由，什么都没敢说，也没骂孩子，怕刺激大了，下回这熊孩子还跑。孟小北这小子自从断了奶卸了尿布围子那一天起，两条腿利索会跑了，他想干什么干不成的？这小子气性大了，根本管不住。
倒是他奶奶是有脾气的，急得拿鞋底子抽炕头，“你说你个熊孩子，你跑剩么跑！你跑个剩么啊急死你爸你妈啊？！”
晚上破天荒的，他妈妈把他抱到大床上，搂在被窝里睡觉，轻轻拍着。