“……”
男孩没有立刻说话，只是仿佛随意地低头扫了扫爱莎手上拿着的东西。
“姓名，爱莎·伯德。地区，海尔曼联邦。第一志愿——”
他慢慢地念道，然后看到什么时，突然深深地拧起眉头。
“——埃里克·格林？”
爱莎一愣，这才注意到她刚才腾不出手就没把资料放进包里，从管理员那里拿来的资料都还握在走上，男孩正在读得是她放在最上面的准考证。
她立刻下意识地一翻，将准考证盖住。虽然这些倒也不是什么不能看的东西，可被人窥视感觉总还是怪怪的，尤其是眼前男孩的口气里似乎带着一点意料之外。
爱莎的脸颊不自觉地有点发烫。
她也知道自己报考埃里克·格林实在是太过自信的事，本来就没有抱特别高的期待，可是像这样被人一下子念出来，多少还是有些羞耻。
男孩倒是不在意她条件反射的反应，顿了顿，扭过头去看着讲台前的长桌，淡淡地道：“放弃吧，你考不上的，肯定又没有人能考上。”
“……诶？”
爱莎没想到会突然听到这样的话，一时没反应过来是什么意思。
“啧。”男孩却突然有些懊恼地抓了抓头发，然后朝前方讲台的方向抬了抬下巴，示意爱莎去看，看似很不耐烦地说，“还要我解释吗？那个人其实根本不想招收学生，你看吧，他甚至根本不准备来参加宣讲会。”
爱莎顺着他的话往前面的讲台看去，讲台上摆着一张长方形的实木长桌，桌子比寻常的长桌还要长许多，后面足足摆放着十把椅子。此时，十把椅子里已经有九把上坐了人，只剩下正中间靠右的那一把还空着。爱莎眯了眯眼睛，果然模糊地看到那个座位对应的名牌上好像写着“埃里克·格林”。
爱莎心里一紧。
只听男孩略带高傲地说道：“那是魔法之塔上区十位魔法师的座位，按照规定，他们不管自己招不招收学生都必须到场主持考试宣讲会。但埃里克·格林今天不会来的，你要是真的想入学的话，最好把希望放在旁边那些人身上吧。”
男孩说得“旁边那些人”指的是报告厅教室席上的魔法师们，相比较于学生，他们几乎都是中年人，而且着装十分统一，都是黑色、紫色或者深蓝色的魔法袍，胸前别着代表正式魔法师资格的徽章——中级魔法师是紫色或者青色，高级魔法师是红色或者金色。
这些也是隶属于魔法之塔的、具有招生资格的魔法师，在招生手册的介绍里都有，当然爱莎也填了他们中的几个人作为备选志愿。
不过，男孩那种洞悉一切的笃定于是还是令人在意。爱莎眨了眨眼睛，惊讶又疑惑地看着他，道：“你——”
咔啪！
这时，爱莎想问的话还没问完，报告厅里的灯却突然暗了下来，原本明亮的魔纹也变得朦胧黯淡。这是宣讲会马上要开始的意思，害怕分心错过正事，爱莎只好暂时按捺下心中的困惑，连忙坐正等待开始。
将手上的资料放进包里，将笔和笔记本拿出来的时候，她又迟疑地朝前面看了看，只见那个原本应该属于埃里克的座位，果然还是空着的。
……
其实，为了那个空着的座椅，此时讲台上也不平静。
“埃里克又不准备来吗？”
眼看宣讲会还有几分钟就要正式开始了，坐在原本属于埃里克的座位右边的一个瘦瘦的中年魔法师皱了皱眉头，不满地侧过身，对坐在正中间左边座位上的年迈女性，义愤填膺地道。
“克劳迪娅！你看看你的好侄子！我记得他今年也提交了招收‘一个’学生的申请，对吧？！已经连续十多年了！可他从三年前升到第九层起，就再也没有来参加过宣讲会！要说学生的话，他不是都接纳索恩了吗？！为什么不能接受其他人？即使不招收学生……这是一个负责任的高级魔法师应该有的态度吗？！我在第九层的时候可从来没有不出席过！再说，他只不过是区区一个第九层的魔法师，就连你——伟大的克劳迪娅！今天不都准时坐在这里了吗！！”
只有位于魔法之塔顶层的魔法师才能在称呼前面加上“伟大的”修饰，被称为“伟大的克劳迪娅”的老妇人安静地看着暴怒的弗莱，并没有立刻说话。
她并不是不能理解弗莱的愤怒，作为被埃里克硬生生从第九层挤下来的、魔法之塔排名第三的魔法师，他肯定是塔里最无法忍耐埃里克的人。曾经的弗莱跟埃里克一样，那么年轻而傲慢，那么富有天赋，那么顺风顺水，在被埃里克打败之前，弗莱的人生从未走过下坡路。在最骄傲的时候被比他更年轻、更具有天赋的埃里克打败，对弗莱来说绝对是前所未有的挫折，他讨厌埃里克是很正常的，更何况……埃里克的确做得太过火。
“他不该这么做，今天结束以后，我会去和他好好谈谈。”克劳迪娅沉稳地道，“作为一个成年人，他的确太任性了。”
“说得好！他都三十九岁了！又不是小孩子！”弗莱气得满面通红，对于克劳迪娅的话立刻表示赞同，“埃里克这样做会给所有的魔法师带不好的头！这样下去岂不是所有的人想不来就可以不来了？！说起来，以前他还来宣讲会的时候就只知道在人群里看来看去！鬼知道他在找什么！鬼知道当年的那个该死的——该死的蒂娜·基洛特到底对他做了什么！”
“……那并不是蒂娜的错。”知情的克劳迪娅顿了顿，缓慢地摇头，“蒂娜是个很不错的女孩，只是……迟钝，她完全不知情。”
“哼，说起来，最近海尔曼那里公开的消息是不是说，她最后还是嫁给了她的同学，那个弓箭手霍克·伯德？”
“是的，是弓箭手兼剑士，弗莱。”
“有什么区别吗？肤浅！不过是不懂一点魔法的蠢货！只能摆弄武器的傻子！空有一张皮相的笨蛋！这个世界上比没有放弃魔法师选择战士更愚蠢的事了！选他还不如选埃里克那个混蛋！对了，听说那个霍克，早就连那幅不错的皮相都没有了？”
“……是。”
克劳迪娅缓缓地回答，不过看着弗莱那张嘲讽的脸，她不太有解答的心情。
他的确不再英俊，但是……那种直白的感情终于让蒂娜爱上了他。
相比之下，埃里克从始至终都是个胆小鬼。
克劳迪娅缓缓地扫视了一圈位于黑暗中的一张张年轻的面孔，随着日渐年迈，她的视力变得不如以前那么好，已经看不清后面黑压压的人影了，不过……至少在她视线范围之内，依然没有看到埃里克可能正在寻找的人。
两个战士拥有具有魔法天赋的孩子的可能性本来就很小，埃里克今年又要失望了。
……明明从几年前就准备放弃，却又固执地一年又一年地提交招生申请，埃里克那个孩子永远都如此拖泥带水，永远都是那个不敢前进又舍不得放弃的固执的胆小鬼。
四年前他收下索恩作为学生的时候，恐怕就已经在心里放弃了，只是手里仍然攥着最后一丝希望不肯放手。
克劳迪娅叹了口气，道：“不要再说这个了，弗莱，时间到了。我们开始宣讲会吧。”
……
远处那个老妇人站起来的时候，礼堂里立刻一片轰动地哗然。
毫无疑问，那是位于魔法之塔顶楼的第一魔法师克劳迪娅·格林，世界上最杰出的魔法师、目前魔法之塔的主人。由于她是魔法之塔的主人，便也相当于是魔法之塔的校长，这是难得的机会，除了一般人根本不可能接触的上流场合和新闻报纸里，魔法之塔的宣讲会恐怕就是唯一能看到克劳迪娅的地方了。
相比较于埃里克·格林这样的第二名，第一名的名号显然更为响亮，“伟大的克劳迪娅”无疑是爱莎在菲尔瑞时就如雷贯耳的名字，她亦跟着其他人一样拼命拉长脖子，想要叫这位传奇级别的魔法师看得更清楚一些，然而即使她拼劲了权力，也只能模糊地看到盘在脑后的雪白的头发以及如修女般保守庄重的老式服装。