杨安琴帮着陈氏理了理信件：“二姑娘也要预备了。”
陈氏头痛的道：“庭兰也罢了，还等的起。庭瑶却是……”说毕，长长叹了口气。
杨安琴也愁，陈谦比庭瑶还大些，亦是遇见同样的情况，根本不敢动弹。只男人比女人略强，总能往下找。倘或庭瑶与庭芳之嫡庶倒过来，还不如两家结亲算了，可惜庭瑶嫡出，姑血不还家，只好两边都愁。想到庭芳，杨安琴道：“四丫头竟是先许出去了。”
陈氏揉着太阳穴道：“昌哥儿……看在性子好的份上吧。”庭芳订婚后，陈氏心中总有些不安。她对神仙之事深信不疑，总觉得以庭芳的来历，太低嫁了。便是将来徐景昌能承袭定国公府，她也不大看的上。近年来勋贵人家捉襟见肘，庭芳锦衣玉食养大，谁家做娘的都舍不得孩子吃那样的苦。嫁过去，又是宗妇。倘或别的人家也罢了，宗妇能得的好多了。可勋贵却是颠倒过来，固然有些许好处，害处几乎无穷无尽。与国同长的百多年的公府，旁支多如牛毛，年年岁岁来打秋风的都能耗了多半的岁入，还不能不给。出息的罕见，无赖满街走。陈氏恼的一拍桌子，一件顺心的事都没有！
更不顺心的还在后头。庭芳翻完邸报，叶阁老回来了。头一句话便是：“严鸿信被参了。”
庭芳瞪大眼：“他一个翰林，参什么？”
叶阁老道：“他家是江西大族，御史参他仗着是福王岳父，纵容族人谋夺民人土地。”
庭芳疑惑的道：“他家很有钱么？”
叶阁老道：“他家是旁支，本家挺有钱的。他父亲就是族学里考的科举。他们家这一支倒没什么，看福王妃的嫁妆就知一二。可仗着他家的势，在乡间横行霸道也是有的。咱们家，不是闹了好一阵儿才压下去么？此事原在两可之间，且看圣裁。”
庭芳懂了，并非严鸿信本人只得参，又是项庄舞剑意在沛公。不由嘲讽道：“也是胆儿肥，怎么一直不怕死的去惹殿下呢？他又不是一回两回的犯浑了。”
叶阁老淡淡的道：“就是要逼福王殿下犯浑。”
“嗯？”
“且看圣上的态度。”叶阁老道，“福王这两年不大出门，有怀疑他失宠的。他是太子幼弟，拿他试试水，比直接对着太子强。我正要同你说，去告诉福王，叫他闹。”
庭芳立刻懂了：“看几方反应么？”
叶阁老点头：“太子也需看圣上到底如何裁夺。按说，严鸿信参也参的，冤也冤的。捡了这么一个人，难为他们了。”
庭芳点头：“我明儿一早就去福王府。”
叶阁老不大确定的道：“福王妃……要生了吧？”
庭芳算了算日子，摇头：“少说还得有两个月呢。”
叶阁老嘱咐道：“福王长子，备礼要用心。差不多该准备了。不用贵重，记住，与殿下是你们孩子的私交，同我们不相干。要送的礼轻情意重。昌哥儿那处，倒是常规走礼，他当官的人自是不同，只怕手中窘迫，你从我这里拿银子，一并替他送了。”
都是日常琐碎，庭芳轻而易举便能处理，随手写在记事本上，等着叶阁老其余的吩咐。
说完外头的事，叶阁老笑问庭芳：“他们哥儿姐儿几个，凫水学的怎样了？”
庭芳也笑：“小的几个还好，大姐姐先前死活不肯下水，老太太好悬没恼了。下去了，也是活动不开，只得作罢。小七学的极好，陈恭也学的快。”说着顺便夸了自己一句，“我带大的就是不同。”
叶阁老懒的搭理她，却是问道：“小七跟陈恭，你母亲有什么意思么？没有的话，该避嫌了。日日在一处，日后不好说亲。”
庭芳低声道：“七妹妹庶出……”还是不怎么讨嫡母喜欢的庶出。周姨娘关了好久的禁闭，最近终于放了出来。夏波光自与庭芳交好，直接就死死咬住了叶俊文，致使周姨娘再无宠爱。然而大房终究只有庭树一个儿子，她虽不如往日嚣张，其娘家又在叶俊文的帮扶下再次立足。没了嫡子，杨安琴都忌惮三分，只得退让。陈氏无招架之力，岂能有真心疼庭芜？嫡母不喜，便只是寻常庶女，光靠着父亲，多少要被人挑拣。如今庭瑶婚事搁浅，庭兰的更是举步维艰。低嫁，还不如陈恭。至少青梅竹马，至少婆婆不难缠。只能从长计议。
叶阁老木着脸道：“我家的嫡庶，也不是人人能挑的。你舅母怎么说？”
庭芳道：“舅母没说什么，陈恭，实有些配不上七妹妹。”
叶阁老最喜欢聪明的孩子，遇见庭芜尴尬的处境，亦是无法：“那就再瞧吧，横竖他们还小。我如今不得闲儿，你祖母又一直不大好，家里你多照管。”
庭芳应了。大致交代了下家里的事，便回了东院。京中气氛压抑，庭芳深吸一口气，换了张笑脸，才进屋对陈氏道：“娘，明儿我去福王府玩。”
“你怎么就回来了？”陈氏道，“你姐妹们还没回来呢。”
庭芳笑道：“这个点儿水正温，又不晒，凫水刚刚好。”
杨安琴道：“你怎地不去耍？”
庭芳默默道：也得有空啊！一天天的邸报比话本子还精彩，真烧脑！加上日常的学习锻炼，真心没时间去玩水。再说又没有小鲜肉看。
杨安琴哀叹道：“外头那样乱，竟是不好出门。家里热死，想去郊外避暑。”
庭芳道：“可别！今年都不宜出门。”
杨安琴扭头问庭芳：“到底要吵到什么时候？前儿你舅舅来信说，不许我们出门呢。多一事不如少一事，一则补税，钱财省着点花；二则一出门就得动用银钱，少了吧人家笑话，多了又叫人惦记。四丫头，你给我个准信儿，朝廷到底缺钱到什么地步了？”
第260章 喵喵喵
“去年岁入，不过一千八百万。”庭芳无奈的道，“这几年，灾荒多，真收不上来。我听说江南都有流民，舅舅说了此事么？”
杨安琴道：“说了，不严重。”但富庶如江南都有流民，可见一斑。陈家几次减免佃户租子，为的是留个好印象，万一流民肆虐，佃农为了自己的利益，能抵挡一些。太乱了！
杨安琴与陈氏不同，她是管事的人，对外头的风吹草动更为敏感。知道庭芳跟在叶阁老身边议事，得的都是最新最要紧的消息，便不住的问。不多时，孩子们回来吃饭，庭芳收住话题，默默吃饭睡觉，一夜无话。
次日往福王府去，如此这般一说，福王恨恨的道：“你们这群老狐狸，就知道算计我！”
庭芳无奈的笑：“咱是反击。”
“个屁！”福王没好气的道，“我还不知道你们，就钻空子吧。也不知道你们一个个的，占那么多田做什么！”贪吧！往死里贪！看你们都把钱带到棺材里去！
庭芳严肃的道：“人的欲望是没有止尽的，朝廷法度有所限制才对。”
福王道：“哟，叶阁老醒悟了？”
庭芳笑道：“我们家真没多少田，多是地方官孝敬。不敢说自家清白，只是单让我们家清白，也做不了阁老。这事儿，真不赖我们家。殿下是知道我的，好日子也过得，歹日子也过得。”当然，这个歹，跟农民阶级的生活条件没什么关系。
福王烦躁的道：“躲都躲不开，平郡王就是手贱！”说毕，把庭芳往严春文处一扔，自己进宫去了。
严春文大着肚子，跟庭芳大眼瞪小眼。庭芳不能刚入府就出门，像专报信的，只能呆着。严春文被福王治过一回，不得不去了疑，依然看庭芳不顺眼。谁家女主人看到个外人比自己在家说话还有分量，都是不舒服的。庭芳在福王府，又确实比一般的幕僚得势。此结无解！
严春文憋了半日，强笑道：“妹妹中午想吃什么？”
庭芳当然更看不惯严春文，都这样了，还搞不清楚状况。说难听点，她当“奴才”的都知道福王的人品，做妻子的竟那样怀疑丈夫。怨她比王妃更能讨人喜欢？和珅还比嘉庆更讨乾隆喜欢呢。昔日徐景昌为“上级”时那才是真上级的范儿，揣摩福王心思甩她八条街。严春文这货，竟是半分不了解夫主。空降的就是不靠谱！扯出个笑脸，勉强解释道：“今日祖父打发我来说件事儿，不好立等就走，过会儿回去了。”