庭芳乐的吩咐君子墨，把袁守一拖拽到阁楼上，好叫人远远看见。大门砰的关上，竟是将长随隔绝在外。五千人的队伍黑压压的走来，袁家长随气的飞奔到宅子前方，死命的跳脚挥手：“我们大爷被郡主抓了！你们停下！停下！我是袁家人！！我们大爷是袁首辅的侄孙子！！！”
在队伍中间百般聊赖的刘永丰见此情景差点喷笑出来，什么情况？再抬头一看，阁楼上有个人影，不是袁守一是哪个？刘袁两家联络有亲，这等嫡系子侄皆是熟人。刘永山眯着眼道：“那被绑着的，怎么看着眼熟？”
刘永丰幸灾乐祸的道：“袁家二房的老大，你不认得？”
刘永山登时不知该如何行事！袁家曾为淮扬一霸，比起刘家不知体面多少。如今刘家虽招兵买马，赫赫扬扬，真待不顾袁家嫡系子侄的死活，旁人不提，刘永年之妻袁氏就要在家闹翻了天。见刘永丰神色欢愉，阴阳怪气的道：“旧主得救，你很高兴啊！”
刘永丰淡定的道：“我有什么高兴不高兴的。你老拿着旧主说事儿，说的好似她非你旧主一般。你莫不是非燕朝子民？说起来这里谁对着她不该磕头行礼？我带兵打她，已是结仇，当然一不做二不休。可我却没有调兵打仗的本事，只好来瞧个热闹罢了。如今怎么办，还得你做主。”
刘永山还能怎么办？只能使人去给刘永年报信。刘永丰看似游哉的骑在马背上，心里却是直打鼓。都说天命所归，竟是真的！心里本就信，如今亲眼所见，更是有些惶恐。他天光才送信，刘永年为了拦截庭芳，是从南边集结的。大路只有一条，她敢出门就定然被截。往山里跑更是不现实，蛇虫鼠蚁是小，前有豺狼虎豹后有万千追兵，条条道路都是个死字，竟是莫名其妙的捡了个袁守一，迫的刘家动弹不得。
若没有长随在眼前蹦哒，闭眼一把火放过去，袁守一混在头里烧了便也烧了，只做不知道，袁家不止一个儿子，多赔上些好处，总是能解了扣儿。如今长随一嗓子喊出来，谁还敢再轻易动手？
江西距离遥远，不足为惧，袁家就在眼前，结了仇如何开交？
刘永山原与庭芳无仇，他的目的是叫刘永丰与庭芳杀起来，好解刘永年的祸患。长随还在扯着嗓子喊话，行伍中已是人心浮动。
刘永年接道消息时，竟不知说什么好。庭芳能屈能伸，从来难缠。他便是派了刘永丰出去，也很难不疑到他身上。再则刘永丰能卖了庭芳，自是能卖他。他的目的可是杀刘永丰，而不是叶庭芳。此刻有些骑虎难下，硬生生的叫刘永丰表了忠心，少说有半年不得动他，那会子他早跑了。却是又新添了一门仇敌，庭芳挟持了袁守一回去，岂肯善罢甘休？
双方僵持下，几路往松江送信的已跑出了上百里。尤其是庭芳手下之精锐，比楚岫云的信不知快多少。他们拿着庭芳的印信，往驿站要马再便宜不过。刘永年的堵截却来不及那样快。淮扬距离扬州比松江更近，就有伶俐的先往扬州而去。长江涛涛，到了扬州顺江而下，不用半日就到得了松江，比直往松江的陆路更快。
刘永年的人被卡在外头，庭芳却也不轻松。淮扬商业发达，他们四百多人的物资便没囤上那么许多。边边角角扫上一扫，仅够四五日的嚼用。刘永年倘或一不做二不休，他们实难支撑。江西到淮扬十几日的路程，即便能够的着，他们也是一层包着一层。单为了杀她，刘永年未必就敢跟袁家结仇。但为了江苏的地盘，刘永年只怕就顾不得那么许多。徐景昌大军压境，只为救庭芳，这种故事，除了庭芳，旁人都是不信的。丢了个老婆得江苏，怎么看怎么划得来。还能踩着老婆的尸体哭上一哭，激起士气，运气够好的话，再顺手荡平浙江，什么美人没有？便是不如庭芳之绝色，十个百个总能替了。
然而庭芳又不能不去报信，她知道往来江苏，或有危险，考虑的也仅仅是路上盗匪横行。刘永年实力不丰，双方还没到打起来的程度。哪里知道他们兄弟掐架，殃及池鱼！如今陷在头里，没有外援无论如何都跑不出去。死在淮扬，还有证据去端刘永年的老巢；死在路上，被刘永年的军队乔装的盗匪杀了，都没处说理去！固然实力强悍就能打的江苏落花流水不用讲道理，可总得给朝廷一个交代。否则徐景昌不经同意拿下了江南，却又得修整不即刻北伐，福王心里怎么想？他们远离中枢，三人成虎，庭瑶不是万能，未必就真的招架的住。现已不是最初，福王一个得用的人都没有。随着朝臣大量的站队，福王身边聚齐的妖魔鬼怪都不知能开几桌麻将，对上帝王的立场，庭芳丝毫不敢掉以轻心。
庭芳不自觉的拨弄着桌上做装饰的花瓶，暗自下了决心。不拘生死，她都得暂耗在淮扬，且看情况。既然已是倒霉，就得要利益最大化，让徐景昌有出兵的由头，趁此拿下江苏！想到此处，庭芳抿了抿嘴。计划永远赶不上变化，江西发展的三年计划数次变更，占领江苏之事更是迫在眉睫。
与此同时，袁家也开始行动。时下富家公子出门，家里鲜有不知去处的。单看红楼梦中贾宝玉悄悄去吊唁金钏，还撒了谎，立刻就被发现。袁守一去拜见远道而来的郡主，又不是什么见不得人的事。袁首辅不傻，京中形势如此明了，他再做纯臣不是找死么？日后的首辅没他的事儿，可至少得混个原籍致仕、皆大欢喜吧？袁守一是单纯的孩子气，袁家的长辈早就盘算开来。徐景昌夫妻是福王嫡系，袁家释放点善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩个点，伺候装作先前不知自家儿子冒犯，抬了礼物去赔罪。一来二去就勾搭上了，官场莫不如是。
刘永山早使人制住了袁家长随，却是拦不住袁氏本家的探寻。袁守一半日未归，家里人不放心，使人出城一瞧，只见乌央乌央的骑兵围了庭芳的住所，吓的魂飞魄散，赶忙回家告诉主家。袁阁老之弟袁二老爷就在家里打起了转儿，刘永年到底是何目的？是恐吓还是真的想明目张胆的造反？倘或刘永年反了，在京中的袁首辅就变成了人质，袁家不誓死抵抗，袁首辅是半点生机都无，袁家所有在外为官的子侄只怕尽数要做刀下亡魂。可在淮扬反对刘永年，无兵无马的袁家，亦难逃几个活口。
生死两难！
为此，袁家不敢轻举妄动，刘永年亦考虑到袁家立场，不敢放火烧人。至此时，就是看谁更沉的住气。三方都紧绷着神经，僵持。
足足耗了三天，就在庭芳存粮告急，预备挟持袁守一冲杀时，一队神秘的大船驶进了运河，黑洞洞的炮口对准了淮扬城。不待刘永年做出反应，铺天盖地的弹药伴随着震耳欲聋的炮击如海啸般袭来。整个淮扬城顿时陷入火海！
刘永年在炮火纷飞中，在随从的护卫下爬上了城墙。映入眼帘的景象让他惊呆了！是洋人！洋人的大船在运河上一字排开，黑色的炮孔上冒着青烟。刘永年难以置信的看着眼前情景，心中不住发问：为什么？为什么？
一颗炮弹呼啸着冲击城墙，在角楼上的刘永年被震的脚底一颤。淮扬的城墙离运河太近，近的洋人不费吹灰之力就能炸的淮扬城哭天抢地。
又是密集的炮火，城墙上的木建筑被点燃。随从一把拉起刘永年：“老爷！咱们快跑！”
刘永年一脸茫然：“跑，我们还能往哪里跑？”刘永年站在城墙上，看着被火舌席卷的淮扬城，脚底一软，扶着城墙跪坐在地。眼神空洞的望着变色的淮扬城，我的家，完了！
炮声，对于庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的气势令她恐惧。这不是她们的炮，甚至不是国产的任何一种炮。她的居所在南城外，一样离运河不远。登上阁楼往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城内发起袭击。庭芳好悬一个踉跄，为什么会有洋人！？怎么可能？即便鸦片战争提前，也不会打到内河！