昭宁帝道：“我问谁去？”
赵总兵耐着性子道：“万事万物，都不离本源。臣问陛下，治国是什么？”
昭宁帝无法回答。
赵总兵道：“陛下懂了什么是治国，便能分辨忠奸。能辨明忠奸，自能生出手段制衡。国泰民安不是四个字，而是什么样子，才是国泰民安？百姓有几亩田，有几头牛，才可顺利缴税？要怎生才能不委屈了官员，又叫他们不得淋尖踢斛？朝臣是否抱团，陛下如何制衡，都是小巧。就譬如行军打仗，知己知彼百战不殆。不知目标是什么，全凭想象，再胡乱指挥一气，那便是纸上谈兵了。”
昭宁帝又问：“怎么才能了解？”
赵总兵笑道：“陛下，臣非孔孟，亦没学过治国，帮不了您了。”
昭宁帝有些不高兴：“我不想去问上皇，他能拿捏朝臣，却不利百姓。我不想要那样的天下。”
赵总兵心道：这个皇帝，万般不好，却是有一条胜过无数帝王——时时铭记黎庶于心中。只是仁慈的帝王未必有好下场，这个位置能否坐的稳当，实在跟民心所向无关。昭宁帝的上位太匆忙，不似先太子数十年的培养浸润。这个孩子，从准备到登基，也就三年而已。年轻单纯的帝王，老练的臣子……赵总兵也不知此结何解。
“舅舅……”昭宁帝的舅舅有许多，最亲近的唯有眼前一个。
赵总兵看着昭宁帝。
昭宁帝闷闷道：“我讨厌皇后，我更喜欢长子。”
赵总兵道：“太子之事，就先搁着。陛下还年轻，不急。”
“文臣着急。”
赵总兵安抚道：“陛下干的就是时时刻刻吵架的活儿，吵习惯就好了。”
昭宁帝：“……”
赵总兵又道：“臣请陛下许世子同去大同。”
昭宁帝道：“去吧，小胖子也该历练了。还是她姐姐在京中的时候管了一会子，后来我都把他放了羊。那会儿骑射皆不如庭芳，现在还不如，可就丢脸了。”
赵总兵想想庭芳利落的身手，重重叹口气：“是真不如。”
昭宁帝啊了一声，又想起理国公府没有正经长辈，刘达又一直跟着他，确实顾不得教导。揉着太阳穴道：“有师兄管着的，就是不同。”
赵总兵顿了良久，才道：“陛下，有些事可问太傅。”庭芳因百姓而降，与昭宁帝殊途同归。庭芳固然不愿死忠于昭宁帝，却可为了同一个目的使劲儿。昭宁帝原就四面楚歌，再把庭芳撇了出去，不是浪费么？忍不住又劝了句，“陛下，人尽其才，物尽其用。”
昭宁帝没说话。他与庭芳几次交手，最后都是他妥协。他脸上实有些挂不住。不喜庭芳，是因其强大；不爽庭芳，是因其翻脸不认人。昭宁帝昔日自觉待庭芳不薄，翻起脸来六亲不认。不独徐景昌怄气，连他也觉得恼。一起长大的，便是他不对，你至于造反么？觉得他不好，能进京跟他吵吗?难道封异姓郡主就很顺利了？吵赢了照样能当官。非得那么大动静，搞的那样难看，何苦来！就你叶庭芳有难处，旁人没有？最恨是陷徐景昌于不义，倘或他那日不曾想起找徐景昌，及时追到诏狱里，徐景昌早就残了！还轮得到今日来请封诰命！徐景昌也是个死不争气的，对着那女人，当真一点脾气都没有！
赵总兵见昭宁帝还是板着脸，笑道：“至少，她一代名家，陪陛下玩也好不是？”
昭宁帝知道赵总兵对他们几个，最疼便是他，却也不能说不疼徐景昌与庭芳。手心手背都是肉，真心待他的原也没几个。不想要徐景昌为难，更不欲赵总兵忧心，闷闷的应了：“知道了。”
赵总兵顺毛道：“陛下几个，独她最年幼，她师兄又宠她。我去训斥两句，叫她来给陛下磕头赔罪，陛下也就饶了她吧。”
昭宁帝道：“不用了，我明儿去看她。她要病死了，麻烦事儿多着呢。”形势比人强，他忍！再憋屈也比带兵去剿庭芳强！
赵总兵轻轻松了口气，昭宁帝接了太上皇的班底，手底下的人皆是投机倒把见风使舵主儿不说，太上皇更不肯放权。昭宁帝不是先太子，打小的浸润磨砺，做父亲的还不肯带着，越发手足无措。庭芳本就是太傅，她背后还有好几个能干的幕僚皆许了官职，幕僚又牵着关系网，串起来才能达到制衡。昭宁帝一个趁手的文臣都没有，着实可怜。于是又嘱咐道：“袁首辅萌生去意，陛下定要挽留。严阁老虽好，到底年轻些，不如袁首辅那般经验丰富。”本朝虽不大防外戚，却也不能太重用。否则滋生出野心，就不好收拾了。庭芳之事可见一斑，只有袁首辅有那点子大局观，想方设法的招安。其余的狂的不知天高地厚，在京里关的跟傻子无二。动辄喊打喊杀，这群不靠谱的，便是忠心也不能重用，何况没一个真向着昭宁帝的，更要防备。
昭宁帝笑笑：“我知道，他要走，我就撒泼打滚，他再不好意思走的。”
甥舅两个又说了些闲话，赵总兵便告辞回家。
小胖子去瞧庭芳，扑了个空。庭芳睡觉，徐景昌不在家。几个不趁手的丫头哪里敢放外男进内室。把小胖子憋屈的不行，掉头就跑去王府，跟庭瑶告状：“大姐姐你给四姐姐的都是什么丫头，一点眼力价儿都没有。她睡着了我怎么就不能看了？往日我还在她屋里写过作业呢。”
庭瑶倚在床头，有气无力的问：“今日她好些了么？昨日夏姑娘回来说胎有些不稳，今日太医怎么说？”
小胖子道：“我都没见着她，丫头含混不清，问上一句先羞红了脸。我明日或跟爹爹去大同，大姐姐唤太医来问吧，说的更明白些。”
庭瑶道：“他们通瞒着我。”
小胖子想了一回，道：“我觉着还好，我不得进门儿，有个丫头倒是学了几句四姐姐的话。还说要大哥哥来瞧你，去拜见苗家姨母呢。”
夏波光笑道：“世子爷嘴里的称呼，不是亲近的人硬是听不明白。您到底是管四姑娘叫嫂嫂，还是管咱们四姑爷叫姐夫？又是姐姐又是哥哥的，想半日才想的明白你说的是哪个。”
小胖子道：“那我跟着你叫。”
庭瑶笑道：“我们姐俩都病着，四妹夫忙的脚打后脑勺，就你最闲了。劳你去瞧瞧我那二妹妹，许久没打发人送东西与她，她那绵软性子，只怕又被夫家欺辱了去。”
小胖子道：“二姐姐真不像你们。”
庭瑶苦笑：“像我的有什么好？死的死，病的病，还不如似她那般傻乎乎的，至少没性命之忧。”
小胖子知庭瑶说的是庭芜，情绪也跟着低落了。他挺喜欢庭芜的，就是跟庭树合不来，又怕给她招了闲话，才极少打发人去看她。还想等着庭芳回京再去磨她，哪里知道就……
夏波光拿出两张礼单来，交给小胖子：“一份送去镇国公杨家，一份送去咱们家三房。原是要打发个太监去的，世子爷却是更体面些。还请世子爷赏个脸面，替我们跑一趟腿儿。”
小胖子不敢很打扰了庭瑶，拿了单子一溜烟的跑了。庭瑶看他的活泼样儿，笑道：“男孩儿就是要这等皮实才可爱。”
夏波光笑道：“那你寻个皮实点儿的抱来养着。”
庭瑶躺回枕头上，翻个身道：“不养，养别人的有什么意思。我同四丫头说，若生个女儿，放我跟前养吧。”
夏波光道：“我看你想要外甥女是假，想大公主了才是真。你是积劳成疾，又不传染，怎生就不让大公主来瞧？她在宫里不惯，哭的可怜见儿的。”
庭瑶道：“她与母亲不亲近，皇后又有了儿子，更忽略她了。罢了，待我好些，接她来做耍。”说着轻笑，“她那牛心古怪的性子，倒有些像四妹妹小时候。操起蛋来恨不能打死，一转脸就抱着你的脖子要亲亲。怨不得招人疼。”