既如此，今日太子叫住他，纵然原本不是为了打探天子起居，想来也不会错过这个机会了。
果然，太子随即便问道，“昨日阿爹接见了柳承吉柳相公？”
十四郎便道，“是。”
延英殿是天子会见宰执之处，为表敬重，四周不设内侍与护卫，宰执可无所顾虑、畅所欲言。
十四郎不愿殿中对答先从他这里泄露出去，便趁太子未及发问，转而道，“我早先说，日后要给二哥当宰相，阿爹便说，让我看一看真宰相的风采柳相公果然名不虚传。”
太子便有片刻怔愣，道，“……阿爹竟没生气吗？”
十四郎不料他竟如此回应，便有些许迟疑，“……何事生气？”
太子略松懈了些，面上却已消沉、无奈尽显。拍了拍他的肩膀，道，“……日后莫再童言无忌了。”便解释，“你当我的宰相时，阿爹在何处？”
十四郎猛的回味过来他当他二哥的宰相，天子自然已不在位了。
可醒悟的同时，又觉着，世所谓黑头公相也往往年过不惑，能当宰相的哪个不是华发老人？他一个稚龄顽童，说起久远将来的志向，真值得如此深究吗？天子自己没当一回事，太子却如此忐忑……这不免令十四郎也疑惑不安起来。
只是这孩子心性体贴，觉出太子心中苦涩，便不多问。反而宽解太子，“是我疏忽了，日后再不敢提。所幸阿爹宽厚，不但没生气，还激励我奋进，令我日后好好辅佐阿兄。”
太子见他天真恳切，亦不知该怎么向他说明。
他的母亲是天子发妻。天子为广陵郡王时，她是明媒正娶的广陵郡王妃；天子为太子时，她又是顺理成章的太子妃。他在广陵郡王府出生，本是毫无争议的嫡长子。可天子继位后，他的母亲却只被册封为贤妃。他也从唯一的嫡子，泯然为天子诸多庶子之一。
而后，天子按长幼之序，册立了他的长兄为太子。
然而先太子德不配位，入东宫不足一年便染病身亡。
群臣再次请立太子。
他母系尊贵，朝野上下都支持他。可天子依旧欲按长幼册立澧王。是群臣固争，才最终册立了他。
然而册立他为太子后，纵使群臣情愿，天子也依旧不肯册立他的母亲为皇后。
太子的生母不被册立为皇后，任谁都要掂量，他这储君之位是否已坐稳了。
且澧王同天子身旁亲信内侍往来密切，天子不加制止。而他对天子起居少有过问，天子便横加训斥。
并不是他谨小慎微，实在是他动辄得咎，这太子当得如惊弓之鸟，处处不得自在。
所幸如今常在天子身旁侍奉的人是十四郎。
十四郎虽不是他的同胞弟弟，却是他的母亲亲自抚养长大。天子常经年不去他阿娘殿里一面，十四郎便也没怎么得天子教诲。多是他入宫请安时，扛着十四郎到处玩耍，同他说外间趣事，指点过问他的学业和功课。论年纪，十四郎比他的长子还小几个月。论感情，他们虽是兄弟，怕却比父子更亲厚些。
有十四郎在天子身边，至少有人向天子进谗时，十四郎会尽力替他分辩吧。
想到此处，太子便咽下了本想问十四郎的话。
只问道，“你跟在阿爹身旁，可觉出阿爹是不是真有退兵之意了？”
十四郎没有立刻回答，而是忖度了片刻，反问道，“阿兄觉着，该不该退兵？”
太子犹豫了片刻，道，“淮西所求，不过是一纸册封诏令。藩帅父死子继，也并非无例可寻。按说给便给了。如今打了三年，耗财伤民无数，却未见寸功。稳妥起见，还是暂且退兵为宜。”便又看向十四郎他揣测十四郎是不便明说，故意以问为答。因而急着看十四郎的回应，好知道自己是否猜对了天子的心思。
十四郎却没料到太子会给出如此敷衍的答案。
他想了想，便说，“可是若此刻退兵，先前消耗尽数付之流水不说，日后藩镇谁还将朝廷威仪放在眼里？若藩镇一个个都效法淮西，想要谁为节度使，便强迫朝廷策命谁为节度使。朝廷不策命，他们便威胁起兵。阿兄该怎么办？”
太子愣了一愣，道，“岂能人人都如此胆大包天？”随即立刻便回味过来，“这是阿爹的意思？”
十四郎没做声这固然是天子的意思。可是这些日子他跟在天子身旁，听主战与主和之人互相争论。纵使只凭自己的判断，也知谁更中肯清醒些。何况管钱粮的、本该最知道国力虚实的那个人，都说不能半途而废了。为何太子反而想不明白？
太子自己猜中，却又叹道，“可惜人人都说阿爹想罢兵，我便只准备了说罢兵的奏答……”
十四郎以为他要焦急准备起来了，谁知太子苦笑一下，道，“罢了，前面还有那么多宰相呢……阿爹又何尝是想听我怎么说。”
正说着，忽听外头马蹄答答。片刻后，车夫双手呈进来一个犹冒着热气的纸包，道，“殿下吩咐去买的东西送来了。”
那纸包打开，略带焦酥的麦香与丰腴咸鲜的肉脂香相缠绕的熟悉香味儿扑鼻而来。
竟是瞽婆家的肉毕罗。
太子将毕罗递给十四郎，笑道，“快马买来的。快尝尝，跟你当街吃有什么差别。”
上马车前十四郎便知道，车往北去，同东市的方向正相反。只是他对太子素有孺慕之情，便不点破。只准备送太子回到东宫后，再折返回去。
谁知太子竟先替他想到了。
十四郎心下复又柔软起来，对上太子含笑的双眸，原本就不知该怎么说的话，更说不出口了。
他便先呈一张毕罗给太子，太子摇头道，“大清晨的，我可吃不下这么重的东西。”
十四郎便自己吃，只觉今日的毕罗比往常更胜十倍的熨帖暖和，可他心中滋味却也一言难尽。
吃完一张，正要去咬第二张时，忽听垂涎之声。
太子眨了眨眼睛，“……看得有些饿了。”
十四郎忙奉给太子，太子摇头。十四郎便将手中毕罗擘开，奉一半给太子。这次太子坦然受之。
十四郎不由便笑起来，太子也跟着笑了。
兄弟二人便姑且放下各自心中烦心的大事小惑，各自手捧半张毕罗，狼吞虎咽的吃了起来。
天子议事完毕，又召十四郎入宫给他读书。
支着脸颊听着听着，看似将入睡了，却忽然问道，“今日是坐你二哥的马车回宅的？”
十四郎忙道，“是。”
天子问，“你二哥问了你些什么？”
十四郎如实答道，“二哥问，阿爹是不是真想罢兵？”
天子挑眉瞟了十四郎一眼，问道，“你是怎么告诉他的？”
十四郎便又据实以告。
天子点了点头，复又闭上眼睛，不再多说什么了。
淮西战事敲定，因天子开宗名义“平定淮西是既定之国策，不容更改”，朝中动摇了一整个冬天的物议终于平息。
蒲州柳家老宅内，郑氏那颗悬而不安的心，终于轻轻放下。
随即更令她欢喜的消息传来天子派自己从兄薛王前来蒲州，过问柳宅遇刺一案。
本朝宗室繁盛，历代天子留下的子孙不知凡几。皇孙们聚居处称“百孙院”，实则远不止此数。袭王爵的也多，随便说出一个来，不扒拉着手指数半天可能都不知道是哪一个。可这个薛王，却少有人不知道他。不是因他格外显赫，而是因他格外善卜。
据说他年幼时曾见过仙人邢和璞，邢和璞说他是故友转世，便赠了他一本天书。他据书卜算人的福寿，无不应验。
当然，薛王自己并不觉着自己善卜。他觉着卜筮乃无稽之谈。他给人卜算，纯粹是照本宣科，是为了向世人证明相书有多么荒谬可笑。
奈何他算得太准了，那些看似荒谬的结论日后无不一一应验。他的名声越传越远。