藩镇照旧得削，却最好不要再激起兵乱。国帑不可不常备充足，百姓却得休养生息……过与不及皆成乱，功业却只存于一线之间。
偏偏数代以来，天子重宦官。动辄因内廷阉人一句话，而将宰执逐出召回……
若想身系国家轻重，成尊主庇民之功，还真是艰难啊。
柳世番心不在焉的感慨着。
因分神太过，被郑氏察觉，还被不轻不重抱怨了几句、摇晃了两下——摇晃得他很舒坦。
不多时，仆人们呈饭进来。三个女儿也各自被郑氏唤来，陪父母一道用饭。
饶是柳世番一贯不大擅长和女儿们相处，可看她们一个个被郑氏养得又敦实又大方，心下也颇觉欣慰。
三个女儿生得都像郑氏，白是不够白净，可胜在肤质好，显精神。云岚生得尤其好，眼睛大而黑，凤眼微微上挑着，明亮又不失妩媚。还在郑氏的催促下，腼腆又忐忑又期待的给柳世番献上她近来新作的诗。
打油诗尔，却比那些没才情还装模作样的才子诗，有趣得多。看得柳世番哈哈大笑。
吾家有女初长成，柳世番想，不错，不错。不过……他怎么觉着仿佛少了些什么呢？
一直到用完饭，郑氏将几个女儿打发出去，亲自来给他更衣时，柳世番才忽的记起到底少了什么。
“怎么没见着云秀？”他问。
郑氏动作没停，从容不误。可柳世番看得出，她的心眼在飞快的转，“郎君忘了？您说让她出家三年，如今才第二年呢。秀丫头哪里肯回？”
柳世番有些恼火了，按住郑氏的手，道，“是她不肯，还是你根本就没问？”
“……”耍心眼归耍心眼，郑氏却知道柳世番的底线，一贯不敢轻易在他跟前撒谎。
故而一时就接不上话来。
柳世番冷冰冰的系上衣服，他确实喜欢郑氏愚钝浅薄的模样，可郑氏一遍遍在云秀的问题上犯蠢，他也真心有些受够了。
他是想训导郑氏，郑氏却以为他要甩手走人，眼睛里立刻就含满了泪水。
委屈极了，反而自己先羞恼起来，“这么久没见了，一见面就为了大丫头发脾气！我，我就不该给你当这个续弦。衣不如新，人不如旧。我再怎么掏心掏肺的为你，你心里都惦着韩家姐姐……”说着便要往柳世番怀里撞，“我当日就该死在刺客手里，也不必今日回来碍你的眼……”
她体态丰腴，饶柳世番不是个手无缚鸡之力的书生，一时竟也推不开她。被她蹭得衣衫不整，满身是火。
“你既不愿给人当续弦，此刻反悔也还来得及。”柳世番便道。
郑氏立刻便僵住了——她还是听得出轻重的。
到底还是直起身子——这一次就是真的委屈到极点了，连眼泪都忘了擦拭，只看着柳世番，“郎君这是何意？”
柳世番道，“当日你嫁我，我已说得明白——家贫、年长，丧妻，闺中有一幼女待哺。你既不愿给人做继室，又何必嫁我？既嫁与我，却又嫌恶我的女儿，埋怨我是鳏夫。”他便捏着郑氏的下巴，令她仰头看清自己的不屑，“你这又是何意？”
他虽自称“家贫、年长、丧妻……”种种，但那身量模样，分明就令人血脉贲张——且他还是帝国宰相。郑氏一边委屈，一边却不由面红耳赤。再想到柳世番的话，知道他是真的无可无不可，眼泪也啪嗒就滚落下来。
“我也就是说说……”
“知道我不爱听，还是要说？”
“……日后我不说了就是。”
“那云秀呢？”
郑氏绞着帕子，扭扭捏捏——想要柳世番，却偏不想要他那个拖油瓶。见柳世番真要拂袖而去了，才忙上前牵住他的手，“……明日我差人去把她接回来就是。”
“嗯。”柳世番点了点头，“就这么办吧。”又道，“过往种种，我姑且不同你计较。个中厉害，我也懒得同你分说。你只记得，若你做出戕害子女之事，莫说天家，便是如我这等中人之家，亦绝不敢同你养大的儿女说亲。”
郑氏怔怔的愣了好一阵子，随即又羞恼焦急起来，“柳承吉，令秀丫头出家是你的主意。我不过就是私心想让她守足三年，怎么就成戕害子嗣了！”
“嗯。”柳世番若有所指的看着她，“没有就好。”他对郑氏有时也是越恼火便越想按住她办事，便抬起她的下巴，“……天下比你聪颖的人太多。若要人不知，除非己莫为——你这样的人，”他俯身下去，“唯有什么也不做时，才能立于不败之地。”
一夜无话。
第二日一早，郑氏便安排好了人马、信使。
柳世番恰休沐在家，这一日便起得略晚些。打完拳回屋用饭时，郑氏便将一应部署说给他听，询问他可有不足。
——毕竟是郑家的女儿，虽于是非上颇有些糊涂，可一应家务却向来都处置得无可挑剔。柳世番一面吃着她为他夹来的菜，一面就满意的点了点头，“就这么办吧。”
郑氏想到要将云秀接回来，便如芒在背。不觉就有些迟疑。
柳世番便安稳的用饭，等她自己纠结出结果。
郑氏还没说话，外头却先来客人了。
下人来报，说是卫将军府遣人来——将军夫人思念云秀，听说她释服，特地来接她去府上小住。
柳世番不由就皱了皱眉头。
卫将军韩荐之——云秀的大舅舅。
柳世番对韩家的感受颇为复杂。
韩娘是他的结发妻子，十五岁上嫁给他。侍奉舅姑，抚养诸弟，和睦友邻……平生未尝有过半分差错。柳世番敬她爱她，亦常感念于她。
可他同样不能忘记，当年韩家对他落井下石，弃他于危难之间。当他被满朝攻讦时，韩家连保持沉默亦做不到，为同他撇清关系而攻击他尤甚。
彼时韩娘的长兄韩荐之已是当今天子——也是当年黜落他们一党的新皇——的心腹，韩娘偷偷去求他为柳世番说一句话，最终却满身泥泞雨水被送了回来。
柳世番反倒疑惑，韩家如此决绝，为何不干脆令韩娘同他仳离？
如此韩娘也不必病中随他颠沛，或许他们的儿子还能侥幸存活下来。
不过后来也就明白了。
——他虽一时落败，却深得王潜芝的赏识，而天子倚重王潜芝。
后来韩娘因生育云秀而去世。
柳世番则在王潜芝和郑元庆两位宰相的共同保荐下，重新起复回朝。
随后，柳世番续娶了郑元庆的孙女。
彼时他年富无子，续弦是应有之义。可娶到郑氏时，想到从此便断了同韩家的姻亲，亦觉身心舒畅。
可韩家照旧能厚着脸皮同他叙这门亲。
自柳世番回朝之后，便每年都以外祖母的名义接云秀去住一阵子。
柳世番此人，难受就难受在假正经——以家教论，纵他和韩家父子有私怨，亦做不出不让外祖母见外孙女的举动，毕竟人家名正言顺。
何况，柳世番虽不愿同韩家亲近，却也不愿当真得罪韩家——经此一难，他也长了不少见识。深知清高狷介是坏事之本，若真想在朝堂做一番事业，便不能同天子的近侍、亲信交恶——自然，也最好也不要太交好。
那些年他同云秀不亲近，也正因看到云秀就想到，正是这个孩子让韩家有缘由常来恶心他。
真是令人不痛快。
如今，云秀的外祖母张太夫人早已去世。柳世番本以为，韩家不会再来接云秀过去了……
柳世番：……还有完没完！
他脸上当即就有些阴沉。
郑氏打量着他的模样，不解他为何会这么不痛快。
——虽说韩荐之被清流嘲笑依附宦官，可也只是背后嘲笑。毕竟是正经神策军统领，堂堂卫将军。哪任宰相不得笼络笼络他？云秀也就这点用处了！
柳世番终于开口了，“小女誓愿为祖母祈福三年，如今尚不足期，不肯还俗。待她回长安来，再令她去看她舅母吧。”