莲花王后(3)
船员们等在进城的城门一侧，按礼等一等同行的唐人。等到人来齐了，阿珊看看其他唐人带的货物，紧紧抱住自己的盒子，她听到有人说平时这大门也是各路商旅往来不断，但今天国王召见所以外地的商旅多了很多。
越往里走，阿珊就越为自己眼前看到的景物吃惊。经过一个大广场，几座寺庙错落有致地分布在王宫周围。那是金子做的吧，还有那么大的石像，难怪刘用说富贵人家最喜欢金银了，也不知道自己的货物能不能获得贵人青睐。虽然自己在家没去过县城，但也听说过那高大的屋子望不到天，还有那数不尽的人。这里的房子都是巨石雕砌，屋顶用金黄色的琉璃瓦覆盖，尖尖翘起的屋檐不断叠加，和平民的草屋是完全不同的。高墙的石壁上雕刻的是阿珊看不懂的人物故事，但她似乎认识他们，特别是那几个载歌载舞戴着金冠的仙女，她想天宫也就是如此了吧。
走过雕着大象的层层石阶，再抬头遇到一队侍卫把守的城门，阿珊已经低下了头，伸直穿着长袖的胳膊，上面捧着的正是她精心准备的货物。就像周大夫说的，阿珊就跟着唐人队伍进了门，没有人看着她。阿珊今天穿的衣服是浆洗过的棉布衣衫，这是她最好的衣服了。她的长发被盘成发髻，什么装饰也没有，但很精神。穿过一个个石柱，又穿过一个个走廊，阳光在走廊上的镂刻下记录下王宫的时间变换，最后一个光点落在了阿珊的发间，似乎发现了什么秘密。一阵风吹过，树叶沙沙作响，阿珊刚抬头，但听到传令官的声音她马上低下了头。唐人的接见开始了。
进入大殿，阿珊听见传令官和翻译的唐人两种语言不断转换，她在集市里一直努力学习毗兰话，虽然不是很精通，但一两个词还是可以听懂的。和其他人一样跪在地上，她看着眼前用玉石和五色花纹装饰的地面，她的膝盖感受到夏日里由玉石传来的一丝清凉。
“草民周义甫携同村十五人拜见毗兰国黄金之主、森林之王。”
“老人家不必多礼，请与众人坐下回话。”
年轻的毗兰国国王悉叶才刚刚登上王位，远道而来的唐人船只是他巡视时救下的。远隔重洋，关于东方的土地，信息总是不那么通畅，听说这个国家发生了大乱，所以这行人带来的消息远比他们的货物更吸引他的注意力。
周大夫谢过便领众人坐到一边，他们也像其他商旅一样获得了国王赐下的座位。
坐在椅子上，阿珊再一次看到了水中搭救过他们的王，也闻到了一阵清香。
悉叶坐在一张装饰华丽的床榻上，这就是他的宝座。他的身后竖着金色的帷帐，支撑起它的杆子是最好的香木，垂下的锦带间可以看到后面雕刻着各种黄金玉石装饰的人物。在他的两旁各站着一名侍卫，一盏香炉在他们两侧发出阵阵幽香。
“孤听闻凤临国已多日不派书信来往，敢问是何缘由？”
听到国王这样提问，周大夫醒醒神，说道：
“劳烦陛下挂念，小民之国与贵国海路遥远，虽凤临之名犹在，故土已无神灵庇佑。”说到这里，周大夫叹口气，继续说道，“吾国自先王北狩，迁都一隅，王侯奢靡不问百姓，竟见虏于数城。虽有忠臣护主，奈何臂膀已断，”周大夫停了一下，继续说，“幼主蹈海，已然成仙矣。”周大夫说完，克制不住转过头看向其他地方，其他船员也免不了神情凄怆，他们从凤临国没有神灵庇佑这句话开始就陷入了自己的回忆。
悉叶没想到凤临国破这么快，虽然知道这个古老的东方帝国在敌人的压力下苟延残喘多年，没想到自己还未派使者已经灭亡了。看着唐人的样子，他真诚地说道：“孤听闻，先民唤诸位‘唐人’，乃是这神凤栖居之所唤作唐地，有诸位在，这凤凰必再次降临。诸位来到国都，孤必定提供一切方便，暂且放宽心。”
周大夫听到国王的美意，与众人起身行大礼拜谢。为了宽慰众人，悉叶决定留下这批唐人的货物，以便今后交往。当大家奉上草药、瓷器、漆器、布匹等货物后，最后轮到了阿珊。悉叶对阿珊还有印象，这个姑娘和当日看起来不太一样，水中的她十分狼狈，现在的她张着一双明目，不躲也不闪。
阿珊从自己的木盒子里拿出一匹朱红色的竹布，看着悉叶俊朗的外表她觉得就像面对着宫里圣洁的神像，于是她把自己的劳动成果双手递给侍从准备奉献于他。
但一只戴着宝石戒指的手伸了过来，悉叶亲自从阿珊的手上接过了礼物，并将它展开披在了自己的身上。阿珊看着悉叶被染红的手指有些出神，听房东大娘说这毗兰国只有国王才将手掌脚掌染红，也有女子染色的，其他男子却没有这样的风俗。
“姑娘，你这布匹有何稀奇？”
听到悉叶的问话，阿珊停下了自己的遐思回到了贡物上。因为草木颜色浅，所以为了这朱红色阿珊特地加入了矿石，这还是她在另一个岛上交换得来的，据说这矿物是可以补血的神药。只是悉叶身上穿的是泛着光泽的锦衣，它可是由进贡的细棉与蚕丝织成。这朱红色的竹布虽配得上悉叶头上的金冠，却也无更多亮色了。
阿珊对于国王直接披上的举动完全没有意料到，这既是恩典，但也有可能成为更大的奚落。于是她大着胆子说道：
“在民女的国家，朱红色是十分尊贵的，正配得上大王，而且这竹布结实耐穿，毗兰国的百姓都很喜欢……”
“小姑娘，凤临国织锦名天下，这竹布恐怕不是什么稀奇的吧。”悉叶直接拿下这匹布放在了一边，继续说道，“孤的先祖也有凤临国的血统，别说这竹布你们凤临国的富贵人家都看不上眼，就是那名品凤锦孤的宫中还用不过来呢！”说完，悉叶哈哈大笑。这闹得阿珊脸皮通红，在一旁的宫人都知道国王又在捉弄人了。
阿珊这竹布的手艺还是和其他姑娘学的，在家就是这竹布也没怎么穿过，何况是这样的富贵人家，她哪里知道他们穿什么呢？
看着小姑娘越来越红的脸，周大夫准备解围，悉叶却出声：
“你刚才是用毗兰语说的‘竹布’。”
“是。”
“很好，看来是一个用心的人。你的货物留下吧。”
听到这里，阿珊以为这次全搞砸了，没想到悉叶又提出了要求：
“你说百姓都很喜欢这竹布？”
阿珊连忙把自己近日的所得，用上自己能用的词全说了出来。
悉叶心情大好，说道：
“你这东西孤是用不上了，但是你可以多多赶制几匹给宫中侍从，这在夏天穿着再好不过了。”
阿珊听到这个要求整个人都愣住了，连悉叶说的到时再给酬劳也没听到，就被周大夫带着行礼谢恩了。接见完这一轮，阿珊就出去了，她觉得自己的经历仿佛做梦一样。但朱红的竹布被这样看不起她是没想到的，她回头看向皇宫，要是那位国王陛下能在阳光下见见这布匹就好咯。
家园
自从王宫出来，最开心的要属阿珊和姐妹们了。东珠听说要给王宫供货也是开心不已，只有一位年级稍长的妇人秋娘有点担心。秋娘自小生长在大户人家，兵荒马乱之中也投了海，被救起后和一位船员结为了夫妻，更是靠自己的织布手艺教会了其他人自力更生。于是女人们忙碌起来也不去集市了，这就让那些早早买到竹布的当地女子很是惹眼，她们在晨光中劳作的样子更是传为美谈。有些人家还在宫里当差，凤临国的竹布一下子就传开了。
听到侍从官把宫女的故事传到自己这里，悉叶正拿起唐地的瓷器喝了一口蜜水。他拿起侍女递上的丝巾擦了擦手，又重新打开了阿珊送上的盒子。因为祖上也有凤临国的血统，加之与唐土贸易频繁，这皇宫中四处可见凤临国的珍品，但也只限于权贵使用。