逝水兰因(4)
可是……
他看向钮祜禄氏，意图寻找她松懈的关口，寻找转圜的余地，却只看到她的神色宛如沉冰一片。钮祜禄氏慢慢地，沉声道：“我知道我不是你亲生额尼，你心里总是隔着一层，但是这么多年我自问已经做到了最好。你要走，可以，我马上去找瓜尔佳妹妹。我提前向她请罪。”
瓜尔佳氏是他过世的亲生母亲。她这句话是杀手锏。
她怎么能？怎么敢？叶宣棠愤怒，悲哀，甚至想笑，但他笑不出来。沉默得久了，他有一种自己马上就会转身离开的感觉，那股念头越来越强烈，那种勇气越来越鼓舞，直到他看见钮祜禄氏真的从榻上抽出一把剪子向自己的手腕铰下去。他一把从母亲手上夺过了剪子，顺势跪下，膝盖在石砖地上砸出咚的一声。
那一瞬间他万念俱灰。他知道自己终究是输了。
门外的丫鬟听见动静哭叫着冲进来，顿时又是急急忙忙一阵折腾。叶宣棠跪在一边像听一出戏。钮祜禄氏的手腕，滴答滴答往下流了几滴血，他看着那血滴在白色的毯子上，突然想起孔尚任的《桃花扇》。种种念头在他心里纠缠激荡，荒谬又悲凉。
往后的事他记得不是很清楚了。似乎他阿玛知道真相，又似乎不知道，他没有追究。钮祜禄氏的伤并不严重，很快就痊愈起来，她结痂的时候是叶宣棠和陈家二姑娘陈慧的婚礼。婚礼是西式的，很盛大，没有按旧俗搭台唱戏——是叶宣棠自己拒绝的。
那个混不吝的戏痴，那个爱笑爱闹的六爷，那个喜欢伏城一心要和他一起走的叶宣棠，随着那一跪，已经死了。
灵枢素问救不了。
第4章 第 4 章
叶家的喜庆日子没过多久，北平开始笼罩在一片阴影当中。
最开始谁都不信日本人真的进了宛平城，只觉得是以讹传讹，只有学生们像是惊弓之鸟，迅速又组织起了游街、抗议，然而很快被镇压下去。人们看多了学生游街，已经不觉得稀奇，直到有个女高中生被巡逻队员一枪打死，真的闹出了人命。这件事在报纸上登了很久，所占的版面却越来越少——通州、密云、房山，郊区一个一个失守，战况急转直下，战报却越来越模糊，反倒是亲日派文人歌功颂德宣传“共荣”的文章一下子多起来。当人们察觉不对劲的时候，北平城的城门早已经关了，重兵把守不得随意进出。恐慌像一场瘟疫蔓延在所有身处北平的中国人之中，年纪大的想起了庚子年洋鬼子烧杀抢掠，年纪小的没有经历过那次劫难，更感觉到未知的恐惧。
北平乱了。
叶家因为不肯向日本人低头，没少被穿小鞋。重重刁难之下不仅老爷叶振连丢了在政府的工作，家里的不少老物件也不得不拿出来当了换钱糊口。有一次叶振连无意间折返回当铺，看见老板对一个日本军官点头哈腰腆着脸笑，那军官拿的赫然就是刚从他手上出去的一只宋代汝窑花觚。浑浑噩噩回到叶府，叶振连刚迈进门槛就一头栽倒在地上，人事不知。他没有猝亡，是拖了一个多月才死的，死的时候整个人瘦脱了相，在病榻上抓着叶宣棠的手喘不上气来，说他对不起祖宗，他没脸进叶赫那拉家的坟。
叶宣棠那时候只是哭。阿玛一死他主心骨先抽掉了半根，纵然有钮祜禄氏和几位母亲，终究还是要他主事的。他和几位兄弟战战兢兢办完了叶振连的丧礼，不敢张扬多花钱，只在西山默默找了块地就把父亲葬了。钮祜禄氏本来不愿意，可是家里委实再拿不出钱来，这让她哭得愈加哀恸凄凉。
如果说叶振连活着的时候叶府只是内里跟不上，外面看着还基本过得去，那么自从他死后，叶家便是真真正正里里外外地败落下来。
一九三九年冬天，老四叶宣楷被人发现死在了智化寺旁边的桥洞底下。据那一片的乞丐说，他常常窝在桥洞用偷来的钱抽大烟，怕别人知道还躲躲藏藏的，其实人尽皆知。他死的头一天晚上因为吸多了大烟犯迷瞪，嚷嚷着在外面窝一宿，谁成想一头扎下去就没起来。
宣楷的亲生母亲刚听见这个消息直接厥了过去，叶家一边忙着收尸、丧葬，一边还要安抚四位老夫人，忙得脚不沾地。所幸老六媳妇陈慧果真不负她名字里的“慧”字，在全家人左支右绌焦头烂额的时候站出来一肩挑起了大局。她知道哥哥嫂子们的积蓄早就挥霍一空，便咬牙拿出自己所剩不多嫁妆的一半，好歹够办宣楷的身后事，又跑上跑下安稳住了几位老人的情绪。叶宣棠第一次正视这个从来沉默的女人，愧疚和感激让他的心轻轻抽痛起来。他学着拥抱她，像小孩子在没冻结实的湖上学滑冰，害怕摔跟头，也害怕冰一碎就掉下去。陈慧在他怀里终于哭出了积攒两年的眼泪。叶宣棠恍惚地想，摔就摔吧，两个人一起沉下去，好在冰底下的湖水，是温热的。
叶宣楷生前颇有一段呼朋引伴臂鹰遛狗的煊赫时光，盛极时整个东城都要称一声四爷，可如今他死了，来参加丧礼的人寥寥无几，甚至不得不各处从简将就，两相对比之下令人不胜唏嘘。
让叶宣棠感到意外的是李若轩。他已经和徐姑娘结婚了，现在为日本人做生意，是北平最大的棉布经营商。他来的时候左臂上搀着徐姑娘戴着黑色手套的手，两人对陈在大厅里的棺材鞠了一躬，然后李若轩说明了来意。
“我买下了广和楼，打算重建，振一振我们北平京剧的雄风。您也知道现在海派势头大，梨园传着一句‘想混出名堂就得去上海’，引得整个北方出名的角儿、班子不住往上海跑，咱们也不能干瞧着不是？凭您六爷在四九城票友里的名气，只要您愿意出山，底下还不是一呼百应？”
叶宣棠皱了皱眉，道：“您想让我做什么？”
李若轩笑得很诚恳：“请您做广和楼的掌柜。其实我还组了个班子想让您挑大梁来着，但您身份贵重，早就不唱戏了，自打结了婚更是再没碰过碰梨园行。我知道凭您的本事做个掌柜屈就，但也不用您劳心费力，只消挂个名头出去，办事的自有底下的人，您擎好等着收钱就成。”
“会有这么好的事？现在不比以前，大家伙谁还有心情看戏，您楼里坐的只怕不是咱们北平人吧？”
李若轩面上一紧，敛了神色。“是，我是存着讨好日本人的心思，可也没说咱北平人不能看啊！当初日本兵打到前门那块儿，要拆所有废弃的建筑，要不是我把广和楼买下来又找人说情，它就让人推了！后来人家知道这是京剧舞台，还过来跟我说中国的国粹得保护，把这儿经营好了未必不能再出一个梅兰芳。您听听，不是没有道理吧？”
徐姑娘一早就识趣地离开了，留下叶宣棠和李若轩在一边谈。此刻大厅里只有他们两个人，惨败的蜡烛发出暗淡的光，那光一跳一跳的，打在李若轩脸上，投下几道诡异的阴影。
他觉得李若轩简直是发了疯。
“道理？日本人讲道理就不会打中国，不会抢我们家的东西，也不会只给人们吃掺了沙土石糠的共和面！是，您现在衣食无忧，还有余力重振梨园，可你就真看不见北平越来越多的死人、看不见道路以目苟延残喘的活人吗？”叶宣棠往后退了一步，勉强向他一拱手，“道不同不相为谋，请回吧！”
没想到叶宣棠会这样直接而严厉地拒绝，李若轩眉毛拧了一下又舒展开，笑意渐收。他打量叶宣棠身上的粗白麻布一眼，道：“就算您自己不愿意，也不考虑整个叶家吗？伯父和宣楷的丧礼都办得这么简陋，是因为没钱了吧。看在曾经和宣楷是朋友的份上才给老六你一个机会，你真打算让这么多口人陪你风雨飘摇地熬着？”
叶宣棠迟疑了一下，随即轻哼一声：“不劳你费心！”