店铺里带李昉的掌柜很喜欢他，说他踏实肯干，后来他帮店铺看账，账目清楚。
“我最初喜欢上他，是有一次，我到店中，不小心碰倒了柜子，砸伤了脚。他帮我冷敷，然后送我去医院。我觉得他很可靠，手臂很有力，好像能保护我一生一世。”
杜晓曼对李昉产生了好感，正出于女孩子的羞怯不好意思开口时，李昉却先向她表白，说早就喜欢上了她，知道自己的身份与她不相配，仍然难以压抑感情。但并未有非分之想，请她不要当做负担。
“我怎么会当做负担呢，我根本是高兴还来不及。我立刻告诉他，我也喜欢他。”
李昉又惊又喜，好像不敢相信这个现实，两人偷偷恋爱了一段时间，杜晓曼就决定要嫁给他。
“我那时候还是个小姑娘，第一次谈恋爱，就觉得这辈子只会喜欢这一个人了。没有他我根本无法活下去了。我去和父母说，我想和这个人结婚。”
杜祐觉得李昉是个品行很好奋发上进有才学的青年，没什么意见。但杜夫人一开始不同意，她说，看李昉的面相和行事，是个心气高的人。杜家条件比他家好了这么多，虽然他已无父无母，但若做上门女婿，恐怕心中会有芥蒂。
“家母当时还说了一句话，越看着斯斯文文，表面温和的男人，越是会一点事在心里越憋越大，等发出来的时候，吃亏的是女人。”唐晋媗苦笑了一下，“可惜我那时哪里听得进家母的话。我还打算，如果父母真的不同意，我就不要家了，和他私奔。我还买了个小本子写下了计划呢。这个本子被家母发现了，她看完后，把我叫过去说，娘希望你好而已，但人生都是自己过的，谁也替代不了，如果你真的喜欢，那你就嫁吧。于是中学一毕业，我就和李昉结婚了。”
杜夫人是个很睿智的女人，在李昉念的大学附近给杜晓曼和李昉另外买了一栋房子，让两人搬过去住。
大学一年级开学没多久，杜晓曼发现自己怀孕了，休学了一年半生产和照顾宝宝。当时正值大萧条时期，很多人破产，购买昂贵家具的客户越来越少，杜家的生意缩水很多。杜祐和夫人决定将生意转向实用平价的现代家具。这样的转变意味着他们要以华人商人的身份杀进以白人为主的商圈，一下树立了很多新的敌人。要重新聘用现代家具的设计师，多年跟随的老伙计也不能亏待，需平衡新旧之间的关系。全家人团团乱转，没人顾得上帮助刚做妈妈的杜晓曼，反倒是她在大肚子和产后，还得帮忙家里的生意。
她恢复念书到了大三时，再度怀孕，于是再休学。李昉读完了博士，留校一边做讲师，一边搞研究。
“其实毕业证和学位对我来说已没有什么用。我自己不太想念书，觉得女人还是属于家庭的。”
而就在杜晓曼的第二个孩子出生后不久，她尚未恢复念书，父亲杜祐突然过世。家业应当由杜晓曼的弟弟继承，他年纪还小。母亲就让杜晓曼帮忙照看家里的生意。
“我怕李昉会不开心，但他并没有反对。我忙着学习怎样做生意，他忙着教课做研究，现在回想起来，隔阂应该就是在那时产生的吧。可惜我当时并没有发现。”
经济大萧条尚未过去，杜家的生意正由传统的中式商铺向公司转变，老掌柜老伙计心中不适。不过也正因为是大萧条，许多公司破产，很多人失业，一些懂得现代经营的人才为了糊口，不顾忌杜家的华商身份，前来应聘。
这些人中有头脑和眼光非常优秀的人，告诉杜家，可能不久后会爆发大规模的战争。囤积木材、钢铁等原材料非常重要。
日军侵华，中国国内战乱，杜家在祖国的进货渠道几乎全部断掉。瓷器什么的根本运不过来。不过进货的重点也不再是瓷器了。杜晓曼的弟弟也办了休学，满世界跑着寻找材料源囤积。杜晓曼忙得连孩子都顾不上自己带。
“那时候虽然忙，但我心里很充实，我觉得自己有爱我的先生，有可爱的孩子，有家庭，这种幸福让我能想到像我一样年轻的主妇希望自己的家是什么样子，喜欢什么样的家具，会为了先生和宝宝选购什么样的餐具、桌椅、橱柜、壁纸和地毯。我经常拿自己的家做试验，重新粉刷墙壁，更换摆设和布置。某天李昉告诉我，你不能这样，你是在拿家人的健康开玩笑。他告诉我涂料、油漆和纤维可能有损害人体的物质。当然，我又发现这是一个生意上需要注意的地方。在那个年代，没有多少人会想到环保绿色家装呢，我们就先提出了……”